Personaggi La lettera scarlatta

La lettera scarlatta, Il romanzo di Nathaniel Hawthorne del 1850 su Puritan Boston, allora noto come la Massachusetts Bay Colony, racconta la storia di Hester Prynne, una donna che ha dato alla luce un bambino fuori dal matrimonio, un grave peccato nella comunità profondamente religiosa.

L'equilibrio della narrazione si svolge nei sette anni seguenti alla protesta pubblica per il suo crimine e si concentra principalmente sulla sua relazione con il riverito ministro della città, Arthur Dimmesdale, e il medico appena arrivato, Roger Chillingworth. Nel corso del romanzo, le relazioni di questi personaggi tra loro e con i cittadini subiscono importanti cambiamenti, portando alla rivelazione di tutto ciò che a un certo punto desideravano tenere nascosto.

Hester Prynne

Prynne è la protagonista del romanzo che, in quanto trasgressore della comunità, è costretto a indossare l'omonimo totem. Quando il libro inizia con Prynne che ha già commesso il suo crimine, non c'è modo di discernere il suo personaggio prima di diventare il paria della città, ma a seguito di questo cambiamento nelle relazioni, si stabilisce in una vita indipendente e virtuosa in una casa ai margini della città. Si dedica alla puntura dell'ago e inizia a produrre lavori di notevole qualità. Questo, e i suoi sforzi di beneficenza in giro per la città, la riportano, in qualche modo, nelle buone grazie dei cittadini, e alcuni di loro iniziano a pensare alla "A" come "capace". (È interessante notare che questa è l'unica volta , a parte uno scherzo fuori mano fatto a Pearl, sua figlia, che alla lettera viene dato un significato concreto).

Nonostante le sue buone azioni, i cittadini iniziano a preoccuparsi del comportamento burrascoso di Pearl, arrivando persino a suggerire che la ragazza venga portata via da sua madre. Quando Prynne se ne accorge, fa appello direttamente al governatore, dimostrando quanto sia protettiva nei confronti di sua figlia. Inoltre, questo momento evidenzia il rifiuto di Prynne di scusarsi per il suo crimine (come lo vede la città), sostenendo, direttamente a Dimmesdale, che non è un crimine per una donna seguire il suo cuore.

In seguito esprime nuovamente la sua indipendenza, quando decide di rivelare a Dimmesdale che Chillingworth è suo marito dall'Inghilterra, e a Chillingworth che Dimmesdale è il padre di Pearl. Quando queste rivelazioni hanno avuto luogo, Prynne decide che non vuole solo tornare in Europa, ma farlo con Dimmesdale, liberandosi di Chillingworth. Anche quando il ministro muore, lascia comunque Boston, colpendo da sola nel Vecchio Mondo. Curiosamente, in seguito decide di tornare nel Nuovo Mondo, e anche ricominciare a indossare la lettera scarlatta, ma c'è poco da suggerire che a quel punto lo stia facendo per vergogna; piuttosto, sembra farlo per riverenza per umiltà e serietà.

Arthur Dimmesdale

Dimmesdale è il giovane e rispettato ministro puritano della colonia. È conosciuto e adorato da tutta la comunità profondamente religiosa, ma rimane nascosto a loro fino alla fine del romanzo che è il padre di Pearl. Di conseguenza, si sente pieno di colpa, tanto che la sua salute inizia a peggiorare. Quando ciò accade, si suggerisce che si stabilisca con Roger Chillingworth, il medico appena arrivato. All'inizio la coppia, nessuno dei quali conosce la relazione dell'altro con Prynne, va d'accordo, ma il ministro inizia a ritirarsi quando il medico inizia a chiedergli della sua evidente angoscia mentale.

Questo tumulto interiore lo porta una notte a vagare per l'impalcatura nella piazza della città, dove si confronta con il fatto che non può portarsi a pubblicizzare le sue trasgressioni. Ciò è in diretto contrasto con Prynne, che fu costretto a rendere pubblico questo fatto nel modo più umiliante. Questo è anche antitetico per il suo personaggio pubblico molto potente, in quanto parla davanti al pubblico ogni settimana ed è ben noto a tutti loro. Inoltre, anche se in realtà porta un segno sul suo petto di vergogna personale, rispecchiando quello di Prynne, è reso pubblico solo dopo la sua morte, mentre il segno di Prynne era molto pubblico durante la sua vita.

Alla fine riconosce l'affare in qualche modo pubblicamente e come qualcosa di totalmente diverso dal peccato. E fa bene Prynne quando fa visita al governatore per sostenere che Pearl non dovrebbe essere tolta da lei e lui parla a suo nome. Per la maggior parte, tuttavia, Dimmesdale rappresenta il senso di colpa interiore e personale provato da coloro che trasgrediscono le leggi e le norme, al contrario di Prynne, che deve sopportare il pubblico, senso di colpa.

Roger Chillingworth

Chillingworth è un nuovo arrivo nella colonia e non viene notato dagli altri cittadini quando entra nella piazza durante la vergogna pubblica di Prynne. Prynne, tuttavia, lo nota, perché è il suo presunto morto inglese dall'Inghilterra. È molto più vecchio di Prynne e l'ha mandata via prima di lui nel Nuovo Mondo, dopodiché ha avuto una relazione con Dimmesdale. Si riconnettono per la prima volta quando Prynne è in prigione, dopo la vergogna, perché Chillingworth è un medico, un fatto che usa per accedere alla sua cella. Mentre sono lì, discutono del loro matrimonio ed entrambi riconoscono i propri difetti.

Chillingworth - come suggerisce il nome - di solito non è così emozionalmente caldo. Dopo aver appreso dell'infedeltà di Prynne, giura di scoprire e vendicarsi esattamente dell'uomo che lo ha usurpato. L'ironia di questo è, ovviamente, che finisce per vivere con Dimmesdale, ma non ha alcuna conoscenza del rapporto del ministro con sua moglie.

Dato il suo pedigree educato, Chillingworth inizia a sospettare che Dimmesdale abbia una coscienza colpevole, ma cerca comunque di capire perché. In effetti, anche quando vede il segno sul petto di Dimmesdale, non mette tutto insieme. Questo è un momento interessante, in quanto il narratore confronta Chillingworth con il diavolo, evidenziando ulteriormente la sua mancanza di capacità di connettersi con altre persone. Nonostante il suo desiderio di vendetta, questo obiettivo alla fine lo sfugge, poiché Dimmesdale rivela il suo segreto a tutta la comunità e poi muore prontamente (e tra le braccia di Prynne non meno). Anche lui muore poco dopo, ma lascia una sostanziale eredità a Perla.

Perla

La perla è il prodotto e come tale simboleggia l'affare Prynne e Dimmesdale. È nata poco prima dell'inizio del libro e al completamento del libro cresce fino a sette anni. A causa dell'esclusione di sua madre dal resto della comunità, anche lei cresce ostracizzata, senza compagni di gioco o compagni diversi da sua madre. Di conseguenza, diventa indisciplinata e problematica, un fatto che, nonostante l'isolamento della madre e della figlia dalla città, attira l'attenzione di molte donne locali che tentano di portarla via da sua madre. Prynne, tuttavia, è fortemente protettiva nei confronti di sua figlia e impedisce che ciò accada. Nonostante la vicinanza della coppia, Pearl non impara mai il significato della lettera scarlatta o l'identità di suo padre. Inoltre, anche se Chillingworth le lascia un'eredità considerevole, non si afferma mai che viene a sapere del matrimonio di lui e di sua madre.