Panoramica di The Scarlet Letter

Il romanzo di Nathaniel Hawthorne del 1850, La lettera scarlatta, è un classico della prima letteratura americana. Scritto in un momento in cui l'identità culturale americana stava iniziando a svilupparsi, l'autore ritrae una rappresentazione credibile di una colonia puritana durante i primi giorni della nazione.

Il libro racconta la storia di Hester Prynne, una donna della Boston del 17 ° secolo - allora conosciuta come la colonia della Baia del Massachusetts - che è costretta a indossare una "A" scarlatta sul petto come punizione per avere un bambino fuori dal matrimonio. Attraverso la storia di Hester, Hawthorne esplora la comunità nel suo insieme e le norme e i costumi in base ai quali opera.

Fatti veloci: la lettera scarlatta

• Titolo: La lettera scarlatta
• Autore: Nathaniel Hawthorne
• Editore: Ticknor, Reed & Fields
• Anno di pubblicazione: 1850
• Genere: Fiction storica
• Tipo di lavoro: Romanzo
• Lingua originale: inglese
• Temi: Vergogna e giudizio, convinzioni pubbliche vs. private, scientifiche e religiose
• Personaggi principali: Hester Prynne, Arthur Dimmesdale, Roger Chillingworth, Pearl
• Adattamenti notevoli: Il film commedia per ragazzi del 2010 “Easy A”, interpretato da Emma Stone, è stato parzialmente ispirato dal romanzo.
• Fatto divertente: Il cognome di Nathaniel Hawthorne in origine non conteneva la "w", ma lo aggiunse per distanziarsi leggermente dal passato della sua famiglia.

Riassunto della trama

A metà del XVII secolo a Boston, allora conosciuta come la Massachusetts Bay Colony, una donna di nome Hester Prynne viene costretta a stare su un'impalcatura nella piazza della città e subire abusi per diverse ore come punizione per aver dato alla luce un bambino fuori dal matrimonio. I cittadini la maledicono e la implorano di rivelare il padre della bambina, ma lei rifiuta. Mentre ciò accade, uno sconosciuto arriva nella colonia e osserva dalla parte posteriore della folla. Quando Hester viene portato nella sua cella, lo sconosciuto la visita e viene rivelato che l'uomo è il suo presunto marito morto inglese, Roger Chillingworth.

Una volta che Hester viene rilasciata dal carcere, vive da sola con sua figlia, Pearl, e si dedica alla ricamatura. Vive isolata dal resto della comunità, che l'ha disprezzata. Man mano che Pearl cresce, si trasforma in una bambina disordinata, al punto che i membri della città dicono che dovrebbe essere rimossa dalle cure di sua madre. Sentendo questo, Pearl fa un'appassionata richiesta al governatore, che governa a suo favore dopo che il popolare ministro della città, Arthur Dimmesdale, parla per sostenerla.

Mentre Hester vive da solo con Pearl, Dimmesdale, la cui salute ha iniziato a peggiorare, ha trovato un nuovo compagno di stanza: Chillingworth, che, come medico, è stato assegnato a prendersi cura dell'amato ministro. Ciò pone un problema per Dimmesdale, che è alla disperata ricerca di nascondere la sua vergogna al resto della comunità. Ad un certo punto, tuttavia, il dottore vede un segno scuro sul petto del prete.

Più tardi, Dimmesdale è fuori a camminare una notte e finisce sull'impalcatura, dove riflette che non può portarsi ad ammettere la propria colpa. Si imbatte in Hester e Pearl. Parlano e Hester rivela che dirà a Chillingworth l'identità del padre di Pearl. Questo manda Dimmesdale in una depressione ancora più profonda, e alla fine si rivela il padre di Pearl davanti alla città sul patibolo, poco dopo aver tenuto uno dei suoi sermoni più eccitanti. Muore quindi tra le braccia di Hester. Hester torna in Inghilterra (anche se alla fine ritorna) con Pearl, che riceve una grande eredità da Chillingworth alla sua morte.

Personaggi principali

Hester Prynne. Hester è il protagonista e il portatore dell'omonimo totem. È una donna con una mentalità molto indipendente, come dimostra il suo adulterio commettente e il suo comportamento dopo il fatto. È anche una persona moralmente retta in generale, al contrario del resto dei cittadini che credono di essere ma non lo sono. Alla fine si ritrova, in qualche modo, nelle buone grazie della città attraverso le sue azioni, e alla fine rifiuta entrambi i suoi pretendenti a favore di ardere la sua stessa pista.

Arthur Dimmesdale. Dimmesdale è l'amato ministro della città, un ruolo pubblico che usa per proteggere il suo coinvolgimento privato in una relazione con Hester. Durante tutto il libro sente profonda colpa e conflitto interiore per il suo comportamento e l'inganno pubblico, che alla fine lo uccide.

Roger Chillingworth. Chillingworth è il marito maggiore di Hester dall'Inghilterra, ma non è venuto con lei ed è presunto morto da Hester, rendendo il suo arrivo abbastanza sorprendente. È un medico di professione, ed è quindi assegnato dalla città a prendersi cura di Dimmesdale quando la sua salute inizia a peggiorare.

Perla. Pearl è la figlia di Hester (e Dimmesdale) e, come tale, è l'incarnazione vivente della "colpa" di Hester, e anche del suo amore e della sua bontà. Perla viene spesso definita diabolica e ad un certo punto i cittadini cercano di farla allontanare da Hester come ulteriore punizione. Non apprende mai l'identità di suo padre o il significato della "A." 

Temi principali

Vergogna e giudizio. Fin dall'inizio, la colonia giudica Hester e la fa vergognare delle sue azioni, anche se stava solo seguendo il suo cuore e non ha fatto davvero del male a nessuno. Anche Dimmesdale prova vergogna per il suo ruolo nella vicenda, ma non viene giudicato per questo, poiché rimane un segreto per tutti tranne lui e Hester.

Pubblico vs. privato. Il ruolo di Hester nella vicenda è molto pubblico e, pertanto, viene punita molto crudelmente per questo. Dimmesdale, d'altro canto, sfugge alla punizione perché il suo ruolo è sconosciuto. Di conseguenza, deve sopportare il suo peso esternamente, il che è doloroso senza dubbio, ma può esorcizzarlo, mentre Dimmesdale deve tenerlo per sé, il che alla fine lo uccide.

Credenze scientifiche e religiose. Attraverso la relazione tra Dimmesdale e Chillingworth, Hawthorne esplora i diversi ruoli nella società puritana della scienza e della religione. La storia è ambientata in un momento poco prima della Rivoluzione scientifica, quindi è ancora una comunità profondamente religiosa. Questo può essere visto attraverso Dimmesdale, che è piuttosto popolare e una figura autoritaria affermata, al contrario di Chillingworth, che è un estraneo e nuovo nella colonia. 

Stile letterario

Il romanzo è incorniciato da una storia di apertura, "The Custom-House", in cui il narratore, che ha molte somiglianze biografiche con Nathaniel Hawthorne, racconta del suo tempo trascorso a lavorare nella dogana di Salem. Lì scopre una "A" scarlatta e un manoscritto che racconta gli avvenimenti nella colonia un secolo prima; questo manoscritto costituisce quindi la base del romanzo, che è scritto dal narratore di "The Custom-House". Il libro crea una convincente rappresentazione della vita in una delle prime comunità americane e fa uso del lessico di quel tempo.