Testo, origini e significato del sesto emendamento

Il sesto emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti garantisce alcuni diritti delle persone che devono affrontare un'azione penale per atti criminali. Mentre è menzionato in precedenza nell'articolo III, sezione 2 della Costituzione, il sesto emendamento è popolarmente riconosciuto come la fonte del diritto a un processo pubblico tempestivo da parte della giuria.

Come uno dei 12 emendamenti originali proposti nella Carta dei diritti, il sesto emendamento fu presentato agli allora 13 stati per essere ratificato il 5 settembre 1789 e approvato dai nove stati richiesti il ​​15 dicembre 1791.

Il testo completo del sesto emendamento recita:

In tutti i procedimenti penali, l'imputato gode del diritto a un processo rapido e pubblico, da una giuria imparziale dello Stato e del distretto in cui il crimine deve essere stato commesso, il quale distretto deve essere stato precedentemente accertato dalla legge e di cui essere informato la natura e la causa dell'accusa; confrontarsi con i testimoni contro di lui; avere un processo obbligatorio per ottenere testimoni a suo favore e avere l'assistenza del consulente legale per la sua difesa.

I diritti specifici degli imputati penali garantiti dal sesto emendamento comprendono:

• Il diritto a un processo pubblico tenuto senza inutili ritardi. Spesso indicato come un "processo rapido".
• Il diritto di essere rappresentato da un avvocato, se lo si desidera.
• Il diritto di essere processato da una giuria imparziale.
• Il diritto dell'imputato di ottenere e presentare testimoni per apparire a loro nome.
• Il diritto dell'accusato di "confrontarsi" o interrogare i testimoni contro di loro.
• Il diritto dell'imputato di essere informato dell'identità dei suoi accusatori e della natura delle accuse e delle prove da usare contro di loro.

Simile ad altri diritti costituzionalmente garantiti relativi al sistema giudiziario penale, la Corte Suprema ha stabilito che le protezioni del sesto emendamento si applicano in tutti gli stati in base al principio del "giusto processo di legge" stabilito dal quattordicesimo emendamento.

Le sfide legali alle disposizioni del sesto emendamento si verificano più spesso nei casi che coinvolgono un'equa selezione dei giurati e la necessità di proteggere l'identità dei testimoni, come le vittime di crimini sessuali e le persone che rischiano possibili ritorsioni a seguito della loro testimonianza.

I tribunali interpretano il sesto emendamento

Mentre le sole 81 parole del sesto emendamento stabiliscono i diritti fondamentali delle persone che devono affrontare un procedimento penale per atti criminali, i profondi cambiamenti nella società dal 1791 hanno costretto i tribunali federali a considerare e definire esattamente come alcuni di questi diritti fondamentali più visibili dovrebbero essere applicati oggi.

Diritto a una prova veloce

Cosa significa esattamente "veloce"? Nel caso del 1972 di Barker v. Wingo, la Corte Suprema ha stabilito quattro fattori per decidere se il rapido diritto di un imputato fosse stato violato.

• Durata del ritardo: Un ritardo di almeno un anno dalla data dell'arresto o dell'accusa del convenuto, a seconda di quale circostanza si verifichi per prima, è stato definito "presumibilmente pregiudizievole", tuttavia la Corte non ha stabilito un anno come limite di tempo assoluto
• Causa del ritardo: Sebbene i processi non possano essere eccessivamente ritardati al solo scopo di svantaggiare l'imputato, possono essere ritardati al fine di garantire la presenza di testimoni assenti o riluttanti o per altre considerazioni pratiche, come il cambio della sede del processo o la "sede".
• L'imputato ha accettato il ritardo? I difensori che accettano di ritardare il funzionamento a loro vantaggio non possono in seguito affermare che il ritardo aveva violato i loro diritti.
• Il grado in cui il ritardo può aver pregiudicato il tribunale nei confronti del convenuto.

Un anno dopo, nel caso del 1973 del Strunk v. Stati Uniti, la Corte Suprema ha stabilito che quando una corte d'appello constata che il diritto di un imputato ad un processo rapido è stato violato, l'accusa deve essere respinta e / o la sentenza annullata.

Diritto alla prova della giuria

Negli Stati Uniti, il diritto di essere processato da una giuria è sempre dipeso dalla gravità dell'atto criminale in questione. Nei reati "meschini" - quelli punibili con non più di sei mesi di reclusione - si applica il diritto a un processo con giuria. Invece, le decisioni possono essere prese e le punizioni valutate direttamente dai giudici. Ad esempio, la maggior parte dei casi sentiti nei tribunali municipali, come violazioni del traffico e taccheggio sono decisi esclusivamente dal giudice. Anche in caso di molteplici reati da parte dello stesso imputato, per i quali il tempo totale in carcere potrebbe superare i sei mesi, il diritto assoluto a un processo con giuria non esiste.

Inoltre, i minori vengono generalmente processati nei tribunali minorili, in cui agli imputati possono essere inflitte pene ridotte, ma perdono il loro diritto a un processo con giuria.