La peste del VI secolo

La peste del sesto secolo fu un'epidemia devastante che fu notata per la prima volta in Egitto nel 541 d.C. Arrivò a Costantinopoli, la capitale dell'Impero Romano d'Oriente (Bisanzio), nel 542, poi si diffuse attraverso l'impero, ad est in Persia, e in parti dell'Europa meridionale. La malattia si riaccenderà un po 'frequentemente nei prossimi cinquant'anni circa e non sarà completamente superata fino all'VIII secolo. La peste del VI secolo fu la prima pandemia di peste ad essere registrata in modo affidabile nella storia.

La peste del sesto secolo era anche conosciuta come

La peste di Giustiniano o la peste di Giustiniano, perché colpì l'Impero Romano d'Oriente durante il regno dell'imperatore Giustiniano. Lo storico Procopio riferì anche che lo stesso Giustiniano cadde vittima della malattia. Naturalmente si riprese e continuò a regnare per più di un decennio.

La malattia della peste di Giustiniano

Proprio come nella morte nera del 14 ° secolo, si ritiene che la malattia che ha colpito Bisanzio nel sesto secolo sia stata "la peste". Dalle descrizioni contemporanee dei sintomi, sembra che tutte le forme bubboniche, polmonari e setticemiche della peste fossero tutte presenti.

Il progresso della malattia era simile a quello dell'epidemia successiva, ma c'erano alcune differenze notevoli. Molte vittime della peste subirono allucinazioni, sia prima che insorgessero altri sintomi sia dopo che la malattia era in atto. Alcuni hanno avuto diarrea. E Procopio descrisse i pazienti che erano parecchi giorni o mentre entravano in un coma profondo o subivano un "delirio violento". Nessuno di questi sintomi è stato comunemente descritto nella pestilenza del XIV secolo.

L'origine e la diffusione della peste del VI secolo

Secondo Procopio, la malattia iniziò in Egitto e si diffuse lungo le rotte commerciali (in particolare le rotte marittime) fino a Costantinopoli. Tuttavia, un altro scrittore, Evagrius, ha affermato che la fonte della malattia era in Axum (l'attuale Etiopia e Sudan orientale). Oggi non c'è consenso per l'origine della peste. Alcuni studiosi ritengono che condividesse le origini della Morte Nera in Asia; altri pensano che sia nato dall'Africa, nelle nazioni odierne del Kenya, dell'Uganda e dello Zaire.

Da Costantinopoli si diffuse rapidamente in tutto l'Impero e oltre; Procopio affermò che "abbracciava il mondo intero e rovinava la vita di tutti gli uomini". In realtà, la pestilenza non ha raggiunto molto più a nord delle città portuali della costa mediterranea dell'Europa. Tuttavia, si estese ad est in Persia, dove i suoi effetti apparentemente furono devastanti come a Bisanzio. Alcune città sulle rotte commerciali comuni erano quasi deserte dopo la pestilenza; altri erano appena toccati.

A Costantinopoli, il peggio sembrava essere finito quando arrivò l'inverno nel 542. Ma quando arrivò la primavera successiva, ci furono ulteriori focolai in tutto l'impero. Vi sono pochissimi dati relativi alla frequenza e al luogo in cui la malattia è scoppiata nei decenni a venire, ma è noto che la peste ha continuato a tornare periodicamente per tutto il resto del VI secolo e rimase endemica fino all'VIII secolo.

Pedaggi della morte

Al momento non ci sono numeri attendibili riguardanti coloro che sono morti nella peste di Giustiniano. Non ci sono nemmeno numeri veramente affidabili per i totali della popolazione in tutto il Mediterraneo in questo momento. Contribuire alla difficoltà di determinare il numero di morti per peste è il fatto che il cibo è diventato scarso, grazie alla morte di molte persone che lo hanno coltivato e trasportato. Alcuni sono morti di fame senza mai sperimentare un singolo sintomo di peste.

Ma anche senza statistiche dure e veloci, è chiaro che il tasso di mortalità era innegabilmente alto. Procopio riferì che durante i quattro mesi morirono fino a 10.000 persone al giorno che la pestilenza devastò Costantinopoli. Secondo un viaggiatore, Giovanni d'Efeso, la capitale di Bisanzio subì un numero maggiore di morti rispetto a qualsiasi altra città. Secondo quanto riferito, c'erano migliaia di cadaveri disseminati per le strade, un problema che è stato risolto facendo scavare enormi pozzi attraverso il Corno d'oro per trattenerli. Sebbene John affermasse che queste fosse contenevano 70.000 corpi ciascuno, non era ancora abbastanza per contenere tutti i morti. I corpi furono collocati nelle torri delle mura della città e lasciati all'interno delle case per marcire.

I numeri sono probabilmente esagerazioni, ma anche una frazione dei totali dati avrebbe gravemente influenzato l'economia e lo stato psicologico generale della popolazione. Stime moderne - e possono essere solo stime a questo punto - suggeriscono che Costantinopoli abbia perso da un terzo alla metà della sua popolazione. Probabilmente ci sono stati più di 10 milioni di morti in tutto il Mediterraneo, e forse fino a 20 milioni, prima che il peggio della pandemia fosse passato.

Ciò che credevano le persone del sesto secolo causò la peste

Non esiste documentazione a supporto di un'indagine sulle cause scientifiche della malattia. Le cronache, a un uomo, attribuiscono la piaga alla volontà di Dio.

Come le persone hanno reagito alla peste di Giustiniano

L'isteria selvaggia e il panico che hanno segnato l'Europa durante la Morte Nera erano assenti da Costantinopoli del VI secolo. La gente sembrava accettare questa particolare catastrofe come una delle tante disgrazie dei tempi. La religiosità tra la popolazione era altrettanto notevole nella Roma orientale del sesto secolo come nell'Europa del XIV secolo, e quindi vi fu un aumento del numero di persone che entravano in monasteri nonché un aumento delle donazioni e dei lasciti alla Chiesa.

Effetti della peste di Giustiniano sull'Impero Romano d'Oriente

Il forte calo della popolazione ha provocato carenze di manodopera, con conseguente aumento del costo del lavoro. Di conseguenza, l'inflazione è aumentata vertiginosamente. La base imponibile si è ridotta, ma non è stato necessario il gettito fiscale; alcuni governi delle città, quindi, hanno tagliato gli stipendi per dottori e insegnanti sponsorizzati pubblicamente. Il peso della morte dei proprietari terrieri e dei lavoratori agricoli era duplice: la ridotta produzione di cibo causava carenze nelle città e la vecchia pratica dei vicini che si assumeva la responsabilità di pagare le tasse sui terreni vacanti causava una maggiore tensione economica. Per alleviare quest'ultimo, Giustiniano decretò che i proprietari terrieri vicini non dovevano più assumersi la responsabilità delle proprietà abbandonate.