La storia di Atlas

L'espressione "portare il peso del mondo sulle spalle" deriva dal mito greco di Atlante, che faceva parte della seconda generazione dei Titani, i più antichi dei della mitologia greca. Tuttavia, Atlas non portava "il peso del mondo"; invece, portava la sfera celeste (il cielo). La Terra e la sfera celeste sono entrambe di forma sferica, il che può spiegare la confusione.

Atlante nella mitologia greca

Atlante era uno dei quattro figli del Titano Iapoetos e dell'Okeanid Klymene: i suoi fratelli erano Prometeo, Epimeteo e Menoitios. La più antica delle tradizioni dice semplicemente che era responsabilità di Atlas alzare il cielo.

Secondo rapporti successivi come uno dei Titani, Atlas e suo fratello Menoitios presero parte alla Titanomachia, una guerra tra i Titani e la loro progenie degli Olimpiadi. A combattere contro i Titani c'erano Olimpio Zeus, Prometeo e Ade.

Quando gli olimpici vinsero la guerra, punirono i loro nemici. Menoitios fu inviato nel Tartaro negli inferi. Atlante, tuttavia, fu condannato a stare sul bordo occidentale della Terra e a tenere il cielo sulle spalle.

Alzando il cielo

Diverse fonti variano nelle loro descrizioni di come Atlante ha sollevato il cielo. Nella "Teogonia" di Esiodo, Atlante si trova sul bordo occidentale della terra vicino alle Esperidi, sostenendo il cielo sulla sua testa e sulle sue mani. L '"Odissea" descrive Atlante in piedi nel mare che regge i pilastri che tengono la terra e il cielo separati; in questa versione, è il padre di Calipso. Erodoto fu il primo a suggerire che il cielo riposasse in cima al Monte Atlante nella parte occidentale dell'Africa settentrionale, e le tradizioni successive riportano ancora che Atlante era un uomo che si era trasformato nella montagna.

La storia di Atlas ed Ercole

Forse il mito più famoso che coinvolge Atlante è il suo ruolo in uno dei celebri dodici lavori di Ercole, la cui versione principale si trova in Apollodoro della Biblioteca di Atene. In questa leggenda, Ercole fu incaricato da Euristeo di recuperare le mele d'oro dai favolosi giardini delle Esperidi, che erano sacri per Hera e custoditi dal temibile drago Ladon dalle cento teste.

Seguendo il consiglio di Prometeo, Ercole chiese ad Atlante (in alcune versioni il padre delle Esperidi) di portargli le mele mentre lui, con l'aiuto di Atena, prese il cielo sulle sue spalle per un po ', dando al Titano una gradita tregua.

Forse comprensibilmente, quando tornò con le mele d'oro, Atlas era riluttante a riprendere il peso di trasportare il cielo. Tuttavia, l'astuto Ercole ingannò temporaneamente il dio in posti di scambio mentre l'eroe si procurò dei cuscini per sopportare più facilmente il tremendo peso. Naturalmente, non appena Atlas tornò a tenere i cieli, Ercole e il suo bottino d'oro tornarono a Micene.

fonti

• Duro, Robin. "Il manuale di routledge della mitologia greca." Londra: Routledge, 2003. Stampa.
• Smith, William e G.E. Marindon, eds. "Dizionario di biografia e mitologia greca e romana." Londra: John Murray, 1904. Stampa.