In linguistica e lingua, la lingua è un sistema astratto di segni (la struttura sottostante di una lingua), in contrasto con parola d'onore, le singole espressioni del linguaggio (atti linguistici che sono il prodotto di langue). Questa distinzione tra langue e parola d'onore fu realizzato per la prima volta dal linguista svizzero Ferdinand de Saussure nel suo Corso di linguistica generale (1916).
"Il sistema linguistico non è una funzione della materia parlante, è il prodotto che l'individuo registra passivamente; non presuppone mai una premeditazione e la riflessione viene solo in essa per l'attività di classificazione che verrà discussa più avanti". (Saussure)
"Saussure distingue tra;
la cui somma è la lingua:
Mentre langue potrebbero essere le regole, diciamo, della grammatica inglese, non significa parola d'onore deve sempre conformarsi alle regole dell'inglese standard (ciò che alcune persone chiamano erroneamente inglese "corretto"). Langue è meno rigido di quanto la frase "insieme di regole" implichi, è più una linea guida ed è dedotta da parola d'onore. La lingua è spesso paragonata a un iceberg: il parola d'onore è visibile, ma le regole, la struttura portante, sono nascoste. "(Lacey)
"Langue / Parole-Il riferimento qui è alla distinzione fatta dal linguista svizzero Saussure. Dove parola d'onore è il regno dei singoli momenti dell'uso del linguaggio, di particolari "espressioni" o "messaggi", che siano pronunciati o scritti, langue è il sistema o il codice (le code de la langue') che consente la realizzazione dei singoli messaggi. Come sistema linguistico, oggetto della linguistica, langue è quindi totalmente da differenziarsi linguaggio, la totalità eterogenea con cui il linguista si trova inizialmente di fronte e che può essere studiato da una varietà di punti di vista, partecipando come fa il fisico, il fisiologico, il mentale, l'individuo e il sociale. È precisamente delimitando il suo oggetto specifico (cioè del langue, il sistema della lingua) che Saussure fonda la linguistica come scienza. "(Heath)
"di Saussure Cours non trascura l'importanza del reciproco condizionamento tra langue e parole. Se è vero che la lingua è implicita dalla libertà di parola, la parola, invece, ha la priorità su due livelli, vale a dire quello dell'apprendimento e quello dello sviluppo: 'è nell'udire gli altri che impariamo la nostra madrelingua; riesce a stabilirsi nel nostro cervello solo dopo innumerevoli esperienze. Infine, è la parola che fa sviluppare la lingua: sono le impressioni ricevute ascoltando gli altri che alterano le nostre abitudini linguistiche. Quindi langue e parole sono interdipendenti; il primo è sia lo strumento che il prodotto del secondo '(1952, 27). "(Hagège)