Il massacro di Piazza Tiananmen, 1989

La maggior parte delle persone nel mondo occidentale ricorda il massacro di Piazza Tiananmen in questo modo:

1. Gli studenti protestano per la democrazia a Pechino, in Cina, nel giugno del 1989.
2. Il governo cinese invia truppe e carri armati a Piazza Tiananmen.
3. I manifestanti studenteschi vengono brutalmente massacrati.

In sostanza, questa è una rappresentazione abbastanza accurata di ciò che è accaduto intorno a Piazza Tiananmen, ma la situazione era molto più duratura e più caotica di quanto suggerisca questo schema.

Le proteste iniziarono effettivamente nell'aprile del 1989, come dimostrazioni pubbliche di lutto per l'ex segretario generale del Partito comunista Hu Yaobang (1915-1989).

Il funerale di un alto funzionario governativo sembra una scintilla improbabile per manifestazioni e caos democratici. Tuttavia, quando le proteste di piazza Tiananmen e il massacro erano finiti meno di due mesi dopo, da 250 a 4.000 persone erano morte.

Cosa è successo davvero quella primavera a Pechino?

Contesto di Tiananmen

Negli anni '80, i leader del Partito comunista cinese sapevano che il maoismo classico aveva fallito. La politica di Mao Zedong di rapida industrializzazione e collettivizzazione della terra, il "Grande balzo in avanti", aveva ucciso decine di milioni di persone per fame.

Il paese è poi disceso nel terrore e nell'anarchia della Rivoluzione Culturale (1966-76), un'orgia di violenza e distruzione che ha visto le Guardie Rosse adolescenti umiliare, torturare, uccidere e talvolta persino cannibalizzare centinaia di migliaia o milioni di loro compatrioti. I cimeli culturali insostituibili furono distrutti; le arti e la religione tradizionali cinesi erano quasi estinte.

La leadership cinese sapeva che dovevano apportare cambiamenti per rimanere al potere, ma quali riforme dovrebbero fare? I leader del Partito Comunista si divisero tra coloro che sostenevano drastiche riforme, incluso un passaggio verso politiche economiche capitaliste e maggiori libertà personali per i cittadini cinesi, rispetto a quelli che favorivano un attento armeggiamento con l'economia di comando e il costante controllo rigoroso della popolazione.

Nel frattempo, con la leadership incerta su quale direzione prendere, il popolo cinese si librava in una terra di nessuno tra la paura dello stato autoritario e il desiderio di parlare per una riforma. Le tragedie istigate dal governo dei due decenni precedenti li hanno lasciati affamati di cambiamento, ma consapevoli che il pugno di ferro della leadership di Pechino era sempre pronto a schiacciare l'opposizione. La gente cinese aspettava di vedere da che parte soffiasse il vento.

Spark-Memorial per Hu Yaobang

Hu Yaobang era un riformista, che è stato segretario generale del Partito comunista cinese dal 1980 al 1987. Ha sostenuto la riabilitazione delle persone perseguitate durante la Rivoluzione Culturale, una maggiore autonomia per il Tibet, un riavvicinamento con il Giappone e una riforma sociale ed economica. Di conseguenza, fu costretto a lasciare l'incarico dai sostenitori della linea dura nel gennaio del 1987 e costretto a offrire umilianti "autocritiche" pubbliche per le sue presunte idee borghesi.

Una delle accuse mosse contro Hu fu quella di aver incoraggiato (o almeno permesso) proteste studentesche diffuse alla fine del 1986. Come segretario generale, rifiutò di reprimere tali proteste, ritenendo che il dissenso dell'intellighenzia dovrebbe essere tollerato dal comunista governo.

Hu Yaobang morì di infarto non molto tempo dopo la sua espulsione e disgrazia, il 15 aprile 1989.

I media ufficiali hanno fatto solo una breve menzione della morte di Hu, e all'inizio il governo non aveva intenzione di dargli un funerale di stato. In reazione, gli studenti universitari di tutta Pechino hanno marciato in Piazza Tiananmen, gridando slogan accettabili e approvati dal governo e chiedendo il ripristino della reputazione di Hu.

Inchinandosi a questa pressione, dopo tutto il governo decise di accordare a Hu un funerale di stato. Tuttavia, il 19 aprile i funzionari governativi si sono rifiutati di ricevere una delegazione di studenti firmatari, che hanno pazientemente atteso di parlare con qualcuno per tre giorni nella Great Hall of the People. Questo dimostrerebbe di essere il primo grande errore del governo.

Il tenue servizio commemorativo di Hu si è svolto il 22 aprile ed è stato accolto da enormi dimostrazioni studentesche che hanno coinvolto circa 100.000 persone. I membri della linea dura all'interno del governo erano estremamente a disagio per le proteste, ma il segretario generale Zhao Ziyang (1919-2005) credeva che gli studenti si sarebbero dispersi una volta terminate le cerimonie funebri. Zhao era così sicuro di aver fatto un viaggio di una settimana in Corea del Nord per un incontro al vertice.

Gli studenti, tuttavia, erano infuriati per il fatto che il governo avesse rifiutato di ricevere la loro petizione e incoraggiato dalla mite reazione alle loro proteste. Dopotutto, il Partito si era astenuto dal reprimerlo fino ad ora e aveva persino ceduto alle loro richieste di un funerale adeguato per Hu Yaobang. Continuarono a protestare e i loro slogan si allontanarono sempre più dai testi approvati.

Gli eventi iniziano a sfuggire al controllo

Con Zhao Ziyang fuori dal paese, i sostenitori della linea dura del governo come Li Peng (1928-2019) hanno colto l'occasione per piegare l'orecchio del potente leader degli Anziani del Partito, Deng Xiaoping (1904-1997). Deng era noto anche come riformatore, a sostegno delle riforme del mercato e di una maggiore apertura, ma i sostenitori della linea dura hanno esagerato la minaccia rappresentata dagli studenti. Li Peng ha persino detto a Deng che i manifestanti erano ostili nei suoi confronti e che chiedevano la sua espulsione e la caduta del governo comunista. (Questa accusa è stata un'invenzione.)

Chiaramente preoccupato, Deng Xiaoping ha deciso di denunciare le manifestazioni in un editoriale pubblicato il 26 aprile Quotidiano del popolo. Ha chiamato le proteste dongluan (che significa "tumulto" o "rivolta") di una "piccola minoranza". Questi termini altamente emotivi erano stati associati alle atrocità della Rivoluzione Culturale. Invece di ridurre il fervore degli studenti, l'editoriale di Deng lo ha ulteriormente infiammato. Il governo aveva appena commesso il suo secondo grave errore.

Non irragionevolmente, gli studenti sentirono che non avrebbero potuto porre fine alla protesta se fosse stata etichettata dongluan, per paura di essere perseguiti. Circa 50.000 di loro hanno continuato a insistere sul fatto che il patriottismo li ha motivati, non sul teppismo. Fino a quando il governo non si è ritirato da quella caratterizzazione, gli studenti non hanno potuto lasciare Piazza Tiananmen.

Ma anche il governo è stato intrappolato dall'editoriale. Deng Xiaoping aveva puntato la sua reputazione, e quella del governo, su come far retrocedere gli studenti. Chi batterebbe le palpebre per primo?

Showdown, Zhao Ziyang contro Li Peng

Il segretario generale Zhao è tornato dalla Corea del Nord per trovare la Cina trafitta dalla crisi. Sentiva comunque che gli studenti non erano una vera minaccia per il governo, e cercò di disinnescare la situazione, esortando Deng Xiaoping a ritrattare l'editoriale infiammatorio. Li Peng, tuttavia, ha sostenuto che tornare indietro ora sarebbe uno spettacolo fatale di debolezza da parte della leadership del Partito.

Nel frattempo, studenti di altre città si sono riversati a Pechino per unirsi alle proteste. Più minacciosamente per il governo, anche altri gruppi si sono uniti: casalinghe, operai, dottori e persino marinai della Marina cinese. Le proteste si diffusero anche in altre città: Shanghai, Urumqi, Xi'an, Tianjin ... quasi 250 in tutto.

Entro il 4 maggio, il numero di manifestanti a Pechino aveva superato nuovamente le 100.000 unità. Il 13 maggio, gli studenti hanno fatto il loro prossimo fatidico passo. Hanno annunciato uno sciopero della fame, con l'obiettivo di indurre il governo a ritrattare l'editoriale del 26 aprile.

Oltre un migliaio di studenti hanno preso parte allo sciopero della fame, che ha suscitato grande simpatia per loro tra la popolazione generale.

Il governo si è riunito in una sessione del Comitato permanente di emergenza il giorno seguente. Zhao ha esortato i suoi colleghi leader ad aderire alla richiesta degli studenti e ritirare l'editoriale. Li Peng ha esortato a reprimere.

Il comitato permanente è stato bloccato, quindi la decisione è stata passata a Deng Xiaoping. La mattina dopo, annunciò che avrebbe posto Pechino sotto la legge marziale. Zhao fu licenziato e posto agli arresti domiciliari; Jiang Zemin (nato nel 1926) fu nominato segretario generale; e il marchio di fuoco Li Peng fu posto sotto il controllo delle forze militari a Pechino.

Nel mezzo del tumulto, il premier sovietico e il collega riformatore Mikhail Gorbachev (nato nel 1931) arrivarono in Cina per colloqui con Zhao il 16 maggio.

A causa della presenza di Gorbachev, un folto contingente di giornalisti e fotografi stranieri scese anche sulla tesa capitale cinese. I loro rapporti hanno alimentato preoccupazioni internazionali e richieste di moderazione, così come le proteste simpatiche a Hong Kong, Taiwan e le comunità cinesi ex-patriota nelle nazioni occidentali.

Questa protesta internazionale esercitò ancora più pressione sulla leadership del Partito Comunista Cinese.

19 maggio-2 giugno

La mattina presto, il 19 maggio, il deposto Zhao fece un'apparizione straordinaria in Piazza Tiananmen. Parlando con un megafono, ha detto ai manifestanti: "Studenti, siamo arrivati ​​troppo tardi. Ci dispiace. Tu parli di noi, ci critichi, è tutto necessario. Il motivo per cui sono venuto qui non è per chiederti di perdonarci. Tutto quello che voglio dire è che gli studenti stanno diventando molto deboli, è il settimo giorno da quando hai fatto lo sciopero della fame, non puoi continuare così ... Sei ancora giovane, ci sono ancora molti giorni a venire, devi vivere salutare, e vedere il giorno in cui la Cina compirà le quattro modernizzazioni. Non sei come noi, siamo già vecchi, non ci importa più ". È stata l'ultima volta che è stato visto in pubblico.

Forse in risposta all'appello di Zhao, durante l'ultima settimana di maggio le tensioni si sono leggermente allentate e molti studenti protestanti di Pechino si sono stancati della protesta e hanno lasciato la piazza. Tuttavia, i rinforzi delle province continuarono a riversarsi in città. I leader degli studenti di linea dura hanno chiesto che la protesta continuasse fino al 20 giugno, quando era prevista una riunione del Congresso nazionale del popolo.

Il 30 maggio, gli studenti hanno allestito una grande scultura chiamata "Dea della democrazia" in Piazza Tiananmen. Modellato sulla Statua della Libertà, divenne uno dei simboli permanenti della protesta.

Udendo le richieste di protesta prolungata, il 2 giugno gli anziani del Partito comunista hanno incontrato i restanti membri del Comitato permanente del Politburo. Accettarono di portare l'esercito popolare di liberazione (PLA) per liberare i manifestanti da piazza Tiananmen con la forza.

3-4 giugno: il massacro di piazza Tiananmen

La mattina del 3 giugno 1989, le divisioni 27 e 28 dell'esercito popolare di liberazione si trasferirono in piazza Tiananmen a piedi e in carri armati, sparando gas lacrimogeni per disperdere i manifestanti. Gli era stato ordinato di non sparare ai manifestanti; anzi, la maggior parte di loro non portava armi da fuoco.

La direzione ha selezionato queste divisioni perché provenivano da province distanti; le truppe locali del PLA erano considerate inaffidabili come potenziali sostenitori delle proteste.

Non solo gli studenti manifestanti ma anche decine di migliaia di lavoratori e comuni cittadini di Pechino si sono uniti per respingere l'esercito. Usarono autobus bruciati per creare barricate, lanciarono pietre e mattoni contro i soldati e persino bruciarono vivi alcuni equipaggi di carri armati all'interno dei loro carri armati. Pertanto, le prime vittime dell'incidente di Piazza Tiananmen furono in realtà soldati.

La leadership della protesta studentesca ha dovuto affrontare una decisione difficile. Dovrebbero evacuare la piazza prima che possa essere versato ulteriore sangue o mantenere la propria posizione? Alla fine, molti di loro hanno deciso di rimanere.

Quella notte, intorno alle 22:30, il PLA tornò nell'area intorno a Tiananmen con fucili e baionette fissi. I carri armati rimbombarono lungo la strada, sparando indiscriminatamente.

Gli studenti hanno gridato "Perché ci stai uccidendo?" ai soldati, molti dei quali avevano più o meno la stessa età dei manifestanti. I conducenti di risciò e i ciclisti sfrecciarono attraverso la mischia, salvando i feriti e portandoli negli ospedali. Nel caos, anche alcuni non dimostranti sono stati uccisi.

Contrariamente alla credenza popolare, la maggior parte della violenza ha avuto luogo nei quartieri intorno a Piazza Tiananmen, piuttosto che nella Piazza stessa.

Per tutta la notte del 3 giugno e le prime ore del 4 giugno, le truppe hanno picchiato, stroncato e sparato ai manifestanti. I carri armati guidavano direttamente tra la folla, schiacciando persone e biciclette sotto i loro passi. Alle 6 del mattino del 4 giugno 1989, le strade intorno a Piazza Tiananmen erano state sgombrate.

"Tank Man" o "Unknown Rebel"

La città cadde in stato di shock durante il 4 giugno, con il solo occasionale scoppio di spari che spezzava l'immobilità. I genitori di studenti scomparsi si fecero strada nell'area di protesta, in cerca dei loro figli e figlie, solo per essere avvertiti e poi sparati alla schiena mentre fuggivano dai soldati. Anche i medici e i conducenti di ambulanze che hanno cercato di entrare nell'area per aiutare i feriti sono stati abbattuti a sangue freddo dal PLA.

Pechino sembrava completamente soggiogata la mattina del 5 giugno. Tuttavia, quando giornalisti e fotografi stranieri, tra cui Jeff Widener (nato nel 1956) dell'AP, osservavano dai loro balconi dell'albergo una colonna di carri armati che si spostava su Chang'an Avenue (il viale di Eternal Peace), è successa una cosa straordinaria.

Un giovane con una camicia bianca e pantaloni neri e con le borse della spesa in ogni mano, uscì in strada e fermò i carri armati. Il carro armato di piombo cercò di girargli intorno, ma saltò di nuovo davanti.

Tutti osservavano con orrore il fascino, temendo che l'autista del carro armato avrebbe perso la pazienza e avrebbe guidato l'uomo. Ad un certo punto, l'uomo è persino salito sul carro armato e ha parlato con i soldati all'interno, secondo come riferito loro, "Perché sei qui? Non hai causato altro che miseria".

Dopo diversi minuti di questa danza provocatoria, altri due uomini si precipitarono verso il Tank Man e lo scacciarono via. Il suo destino è sconosciuto.

Tuttavia, le immagini fisse e i video del suo atto coraggioso sono stati catturati dai membri della stampa occidentale nelle vicinanze e sono stati introdotti clandestinamente per essere visti dal mondo. Widener e molti altri fotografi hanno nascosto il film nei serbatoi dei loro servizi igienici dell'hotel, per salvarlo dalle ricerche delle forze di sicurezza cinesi.

Ironia della sorte, la storia e l'immagine dell'atto di sfida del Tank Man hanno avuto il più grande effetto immediato a migliaia di miglia di distanza, nell'Europa orientale. Ispirato in parte dal suo esempio coraggioso, le persone attraverso il blocco sovietico si riversarono nelle strade. Nel 1990, a partire dagli stati baltici, le repubbliche dell'Impero sovietico iniziarono a staccarsi. L'URSS è crollata.

Nessuno sa quante persone sono morte nel massacro di Piazza Tiananmen. La cifra ufficiale del governo cinese è di 241, ma questo è quasi certamente un drastico sottotitolo. Tra soldati, manifestanti e civili, sembra probabile che tra 800 e 4.000 persone siano state uccise. La Croce Rossa cinese inizialmente ha messo il pedaggio a 2.600, sulla base dei conteggi degli ospedali locali, ma poi ha rapidamente ritirato quella dichiarazione sotto le forti pressioni del governo.

Alcuni testimoni hanno anche affermato che il PLA ha portato via molti corpi; non sarebbero stati inclusi in un conteggio ospedaliero.

The Aftermath of Tiananmen 1989

I manifestanti sopravvissuti all'incidente di Piazza Tiananmen hanno incontrato una varietà di destini. Ad alcuni, in particolare ai dirigenti degli studenti, sono stati dati termini di reclusione relativamente leggeri (meno di 10 anni). Molti professori e altri professionisti che si sono uniti sono stati semplicemente inseriti nella lista nera, incapaci di trovare lavoro. Un gran numero di operai e di provincia furono giustiziati; le cifre esatte, come al solito, sono sconosciute.

Anche i giornalisti cinesi che avevano pubblicato rapporti in sintonia con i manifestanti si sono trovati purificati e disoccupati. Alcuni dei più famosi sono stati condannati a pene detentive pluriennali.

Per quanto riguarda il governo cinese, il 4 giugno 1989 è stato un momento fondamentale. I riformisti all'interno del Partito comunista cinese furono privati ​​del potere e riassegnati a ruoli cerimoniali. L'ex Premier Zhao Ziyang non è mai stato riabilitato e ha trascorso i suoi ultimi 15 anni agli arresti domiciliari. Il sindaco di Shanghai, Jiang Zemin, che si era trasferito rapidamente per sedare le proteste in quella città, ha sostituito Zhao come segretario generale del Partito.

Da quel momento, l'agitazione politica è stata estremamente silenziata in Cina. Il governo e la maggioranza dei cittadini si sono concentrati sulla riforma economica e sulla prosperità, piuttosto che sulla riforma politica. Poiché il massacro di Piazza Tiananmen è un argomento tabù, la maggior parte dei cinesi di età inferiore ai 25 anni non ne ha mai sentito parlare. I siti web che menzionano "l'incidente del 4 giugno" sono bloccati in Cina.

Anche decenni dopo, il popolo e il governo cinese non hanno affrontato questo tragico e tragico incidente. Il ricordo del massacro di piazza Tiananmen festeggia sotto la superficie della vita di tutti i giorni abbastanza vecchi da poterlo ricordare. Un giorno, il governo cinese dovrà affrontare questo pezzo della sua storia.

Per una versione molto potente e inquietante del massacro di Piazza Tiananmen, vedere lo speciale "The Tank Man" della PBS Frontline disponibile per la visualizzazione online.

fonti

• Roger V. Des Forges, Ning Luo e Yen-bo Wu. "Democrazia cinese e crisi del 1989: riflessioni cinesi e americane ". (New York: SUNY Press, 1993.
• Thomas, Anthony. "Frontline: The Tank Man", PBS: 11 aprile 2006.
• Richelson, Jeffrey T. e Michael L. Evans (a cura di). "Piazza Tiananmen, 1989: la storia declassificata." The National Security Archive, The George Washington University, 1 giugno 1999. 
• Liang, Zhang, Andrew J. Nathan e Perry Link (a cura di). "The Tiananmen Papers: la decisione della leadership cinese di usare la forza contro il proprio popolo - con le proprie parole". New York: affari pubblici, 2001.