Il fiume Tevere di Roma

Il Tevere è uno dei fiumi più lunghi in Italia, il secondo fiume più lungo dopo il Po. Il Tevere è lungo circa 250 miglia e varia tra 7 e 20 piedi di profondità. Scorre dall'Appennino sul Monte Fumaiolo attraverso Roma e nel Mar Tirreno a Ostia. La maggior parte della città di Roma si trova ad est del fiume Tevere. L'area a ovest, compresa l'isola nel Tevere, Insula Tiberina o Insula Sacra, fu incluso nella Regione XIV di Cesare nelle aree amministrative della città di Roma.

Origine del nome Tevere

Il Tevere era originariamente chiamato Albula o Albu'la ("bianco" o "biancastro" in latino) presumibilmente perché il carico di sedimenti era così bianco, ma è stato ribattezzato Tiberis dopo Tiberino, che era un re etrusco di Alba Longa che affogò nel fiume. Gli storici antichi si riferiscono al fiume come "giallo", non "bianco", ed è anche possibile che Albula sia il nome romano del fiume, mentre Tiberis è quello etrusco. Nella sua "Storia di Roma", il classicista tedesco Theodor Mommsen (1817-1903) scrisse che il Tevere era l'autostrada naturale per il traffico nel Lazio e fornì una difesa precoce contro i vicini dall'altra parte del fiume, che nella zona di Roma corre verso sud.

Il Tevere e il suo dio, Tiberinus o Thybris, compaiono in diverse storie, ma soprattutto nel primo secolo a.C.il poeta romano Vergil "L'Eneide". Il dio Tiberino funziona come un personaggio completamente integrato in "L'Eneide", apparendo al tormentato Enea per consigliarlo e, cosa più importante, profetizzare un magnifico destino per Roma. Il dio Tiberino è una figura piuttosto maestosa, che si presenta in un lungo, lungo passaggio nell'Eneide, tra cui:

"Il dio sono io, la cui acqua gialla scorre
Intorno a questi campi e ingrassa come va:
Tiber il mio nome; tra le inondazioni
Famoso sulla terra, stimato tra gli dei.
Questo è il mio posto sicuro. Nei tempi a venire,
Le mie onde laveranno le pareti della possente Roma. "

Storia del Tevere

Nell'antichità furono costruiti dieci ponti sul Tevere: otto attraversavano il canale principale mentre due consentivano l'accesso all'isola; c'era un santuario di Venere sull'isola. I palazzi fiancheggiavano il fiume e i giardini che portavano al fiume fornivano a Roma frutta e verdura fresca. Il Tevere fu anche una via principale per il commercio mediterraneo di petrolio, vino e grano.

Il Tevere fu un importante centro militare per centinaia di anni. Durante il III secolo a.C., Ostia (una città sul Tevere) divenne una base navale per le guerre puniche. Nel V secolo a.C., la Seconda Guerra Veientina fu combattuta per il controllo di una traversata del Tevere. La traversata controversa era a Fidenae, a cinque miglia a monte di Roma.

I tentativi di domare le alluvioni del Tevere non ebbero successo nei tempi classici. Mentre oggi il fiume è confinato tra alte mura, in epoca romana si allagava regolarmente.

Il Tevere come fogna

Il Tevere era collegato con la Cloaca Maxima, il sistema fognario di Roma, che si diceva fosse stato costruito per la prima volta dal re Tarquinio Prisco (616-579 a.C.) nel VI secolo a.C. Tarquinio fece espandere il torrente esistente e rivestito di pietra nel tentativo di controllare la tempesta, l'acqua-pioggia scorreva in discesa verso il Tevere attraverso la Cloaca, e regolarmente inondava. Nel III secolo a.C., il canale aperto era rivestito in pietra e coperto da un tetto a volta in pietra.

La Cloaca rimase un sistema di controllo dell'acqua fino al regno di Augusto Cesare (governò il 27 a.C.-14 d.C.). Augusto fece eseguire importanti riparazioni al sistema e collegò i bagni pubblici e le latrine, trasformando la Cloaca in un sistema di gestione delle acque reflue.

"Cloare" significa "lavare o purificare" ed era un cognome della dea Venere. Cloalia era una vergine romana all'inizio del VI secolo a.C. che fu donata al re etrusco Lars Porsena e fuggì dal suo campo nuotando attraverso il Tevere fino a Roma. I romani (all'epoca sotto il dominio degli Etruschi) la rimandarono a Porsena, ma fu così colpito dalla sua azione che la liberò e le permise di portare con sé altri ostaggi. 

Oggi la Cloaca è ancora visibile e gestisce una piccola quantità di acqua di Roma. Gran parte della pietra originale è stata sostituita da cemento.

Fonti e ulteriori letture

• Leverett, Frederick Percival. Un nuovo e copioso lessico della lingua latina. Boston: J. H. Wilkins e R. B. Carter e C. C. Little e James Brown, 1837. Stampa.
• Mommson, Theodor. "La storia di Roma", Volumi 1-5. Trans. Dickson, William Purdie; Ed. Ceponis, Daid. Progetto Gutenberg, 2005. 
• Rutledge, Eleanor S. "Vergil e Ovidio sul Tevere." Il diario classico 75,4 (1980): 301-04. Stampa.
• Smith, William e G.E. Marindon, eds. "Un dizionario classico di biografia, mitologia e geografia greca e romana." Londra: John Murray, 1904. Stampa.