Immagina di andare in ospedale per una procedura chirurgica comune come un'appendicectomia, solo per scoprire in seguito che sei stato sterilizzato. Nel 20 ° secolo, un numero imprecisato di donne di colore ha sopportato esperienze che hanno cambiato la vita in parte a causa del razzismo medico. Donne nere, native americane e portoricane riferiscono di essere state sterilizzate senza il loro consenso dopo aver subito procedure mediche di routine o dopo il parto.
Altri affermano di aver inconsapevolmente firmato la documentazione che consente loro di essere sterilizzati o costretti a farlo. Le esperienze di queste donne hanno teso i rapporti tra le persone di colore e il personale sanitario. Nel 21 ° secolo, i membri delle comunità di colore diffidano ancora ampiamente dei funzionari medici.
Innumerevoli americani che erano poveri, malati di mente, appartenenti a minoranze o altrimenti considerati "indesiderabili" furono sterilizzati mentre il movimento eugenetico acquistava slancio negli Stati Uniti. Gli eugenologi credevano che si dovessero prendere misure per impedire la riproduzione di "indesiderabili" in modo da eliminare problemi come la povertà e l'abuso di sostanze nelle generazioni future. Negli anni '60, decine di migliaia di americani erano sterilizzati in programmi di eugenetica gestiti dallo stato, secondo NBC News. La Carolina del Nord era uno dei 31 stati ad adottare un tale programma.
Tra il 1929 e il 1974 nella Carolina del Nord, 7.600 persone furono sterilizzate. L'85% di quelli sterilizzati erano donne e ragazze, mentre il 40% erano minoranze (la maggior parte delle quali erano di colore). Il programma di eugenetica è stato eliminato nel 1977, ma la legislazione che consente la sterilizzazione involontaria dei residenti è rimasta nei libri fino al 2003.
Da allora, lo stato ha cercato di escogitare un modo per compensare quelli che ha sterilizzato. Si ritiene che fino al 2.000 vittime vivano ancora nel 2011. Elaine Riddick, una donna afroamericana, è una delle sopravvissute. Dice di essere stata sterilizzata dopo aver dato alla luce nel 1967 un bambino che ha concepito dopo che un vicino l'ha violentata quando aveva solo 13 anni.
"Sono arrivato in ospedale e mi hanno messo in una stanza e questo è tutto ciò che ricordo", ha detto a NBC News. "Quando mi sono svegliato, mi sono svegliato con delle bende sul mio stomaco."
Non ha scoperto di essere stata sterilizzata fino a quando un medico non l'ha informata che era stata "massacrata" quando Riddick non era in grado di avere figli con suo marito. Il consiglio eugenetico dello stato ha stabilito che dovrebbe essere sterilizzata dopo essere stata descritta nei registri come "promiscua" e "debole".
Più di un terzo delle donne nel territorio degli Stati Uniti di Puerto Rico sono state sterilizzate dagli anni '30 agli anni '70 a seguito di una collaborazione tra il governo degli Stati Uniti, i legislatori portoricani e i funzionari medici. Gli Stati Uniti hanno governato l'isola dal 1898. Nei decenni seguenti, il Porto Rico ha avuto una serie di problemi economici, tra cui un alto tasso di disoccupazione. Funzionari del governo hanno deciso che l'economia dell'isola avrebbe avuto un impulso se la popolazione fosse ridotta.
Secondo quanto riferito, molte delle donne destinatarie della sterilizzazione erano in classe lavoratrice, poiché i medici non pensavano che le donne povere riuscissero a usare efficacemente la contraccezione. Inoltre, molte donne hanno ricevuto sterilizzazioni gratuitamente o con pochissimi soldi quando sono entrate nella forza lavoro. In poco tempo, Puerto Rico ha vinto la dubbia distinzione di avere il più alto tasso di sterilizzazione al mondo. La procedura era così comune che era ampiamente conosciuta come "La Operacion" tra gli isolani.
Migliaia di uomini a Puerto Rico sono stati sottoposti anche a sterilizzazioni. Circa un terzo dei portoricani sterilizzati, secondo quanto riferito, non capiva la natura della procedura, compreso che significava che non sarebbero stati in grado di generare figli in futuro.
La sterilizzazione non è stato l'unico modo in cui sono stati violati i diritti riproduttivi delle donne portoricane. Alcuni ricercatori farmaceutici statunitensi hanno anche sperimentato donne portoricane per prove umane sulla pillola anticoncezionale negli anni '50. Molte donne hanno manifestato gravi effetti collaterali come nausea e vomito. Tre addirittura sono morti. Ai partecipanti non era stato detto che la pillola anticoncezionale era sperimentale e che stavano partecipando a una sperimentazione clinica, solo che stavano assumendo farmaci per prevenire la gravidanza. I ricercatori di quello studio furono in seguito accusati di sfruttare donne di colore per acquisire l'approvazione della FDA del loro farmaco.
Le donne dei nativi americani riportano anche durature sterilizzazioni ordinate dal governo. Jane Lawrence racconta in dettaglio le loro esperienze nel suo pezzo dell'estate 2000 per American Indian Quarterly - “The Indian Health Service and the Sterilization of Native American Women”. Lawrence riporta come due ragazze adolescenti avevano i loro tubi legati senza il loro consenso dopo aver subito l'appendicoltura in un servizio sanitario indiano (IHS) ospedale nel Montana. Inoltre, una giovane donna indiana americana ha visitato un medico chiedendo un "trapianto di grembo", apparentemente ignara del fatto che non esiste una tale procedura e che l'isterectomia che aveva avuto in precedenza significava che lei e suo marito non avrebbero mai avuto figli biologici.
"Quello che è successo a queste tre femmine è stato un evento comune negli anni '60 e '70", afferma Lawrence. "I nativi americani hanno accusato il servizio sanitario indiano di sterilizzare almeno il 25 percento delle donne native americane che avevano tra i 15 e i 44 anni negli anni '70."
Lawrence riferisce che le donne dei nativi americani affermano che i funzionari dell'INS non hanno fornito loro informazioni complete sulle procedure di sterilizzazione, le hanno costrette a firmare documenti che acconsentono a tali procedure e hanno dato loro moduli di consenso impropri, solo per citarne alcuni. Lawrence afferma che le donne dei nativi americani sono state prese di mira per la sterilizzazione perché avevano un tasso di natalità più elevato rispetto alle donne bianche e che i medici maschi bianchi usavano le donne di minoranza per acquisire esperienza nell'esecuzione di procedure ginecologiche, tra le altre ragioni dubbie.
Cecil Adams del sito web di Straight Dope ha messo in dubbio se tante donne native americane fossero sterilizzate come Lawrence ha citato nel suo pezzo. Tuttavia, non nega che le donne di colore fossero effettivamente obiettivi di sterilizzazione. Quelle donne che erano state sterilizzate avrebbero sofferto molto. Molti matrimoni finirono con il divorzio e ne seguì lo sviluppo di problemi di salute mentale.