Il concorso di tessitura tra Atena e Arachne

Mentre Athena era amica degli eroi greci, non era così utile per le donne. La storia della gara di tessitura tra Arachne e Atena è uno dei miti più familiari su Atena e anche il suo tema centrale è popolare. La mitologia greca martella ripetutamente il pericolo di confrontarsi con una dea. Il tema appare nella storia di Amore e Psiche, dove Afrodite è offeso. Mentre alla fine c'è un lieto fine, per evitare l'ira di Afrodite, la famiglia di Psiche la abbandona a morte. Nella storia mitologica di Niobe, Artemide punisce la madre mortale per essersi vantata di essere una madre più fortunata della madre di Artemide, Leto: Artemide distrugge tutti i figli di Niobe. La punizione che Athena infligge alle sue capacità, ma la vittima semplicemente mortale è più diretta. Se Arachne vuole affermare di essere una tessitrice migliore di Atena, così sia. È tutto ciò per cui sarà mai buona.

Arachne soffre di metamorfosi

Il poeta romano Ovidio scrive della metamorfosi di cui Arachne soffre nel suo lavoro sulle trasformazioni (metamorfosi):

Uno al telaio così bravissimo,
Questo alla Dea si è rifiutata di cedere,
(Ovidio, Metamorfosi VI)

Nel mito, Atena sfida Arachne a una gara di tessitura per mettersi alla prova. L'esperta dea dell'artigianato Atena è favorevolmente colpita dall'intreccio di dissolutezze divine di Arachne:

Questa la brillante Dea si mosse appassionatamente,
Con l'invidia vide, eppure interiormente approvato.
La scena della colpa grave per la fretta che ha strappato,
Né più l'affronto con pazienza ha portato;
Prese in mano una navetta da boxe,
E più di una volta ha colpito la fronte di Arachne.

Athena non può tollerare l'affronto con il suo orgoglio, quindi trasforma Arachne in un ragno destinato a tessere per sempre. Dalla sfortunata donna-ragno deriva il nome delle creature a 8 zampe: aracnidi.