Il movimento di liberazione delle donne fu una lotta collettiva per l'uguaglianza più attiva alla fine degli anni '60 e '70. Ha cercato di liberare le donne dall'oppressione e dalla supremazia maschile.
Il movimento consisteva in gruppi di liberazione delle donne, difesa, proteste, sensibilizzazione, teoria femminista e una varietà di diverse azioni individuali e di gruppo per conto delle donne e della libertà.
Il termine è stato creato come parallelo ad altri movimenti di liberazione e libertà dell'epoca. La radice dell'idea era una ribellione contro le potenze coloniali o un governo nazionale repressivo per ottenere l'indipendenza per un gruppo nazionale e porre fine all'oppressione.
Parti del movimento per la giustizia razziale dell'epoca avevano iniziato a chiamarsi "liberazione nera". Il termine "liberazione" risuona non solo con l'indipendenza dall'oppressione e la supremazia maschile per le donne individuali, ma con la solidarietà tra le donne che cercano l'indipendenza e ponendo fine all'oppressione per le donne collettivamente.
Si è spesso tenuto in contrasto con il femminismo individualista. Gli individui e i gruppi erano vagamente legati da idee comuni, sebbene vi fossero anche differenze significative tra gruppi e conflitti all'interno del movimento.
Il termine "movimento di liberazione delle donne" è spesso usato come sinonimo di "movimento delle donne" o "femminismo di seconda ondata", sebbene in realtà esistessero molti tipi di gruppi femministi. Anche all'interno del movimento di liberazione delle donne, i gruppi di donne avevano convinzioni diverse sull'organizzazione delle tattiche e se il lavoro all'interno dell'establishment patriarcale potesse effettivamente determinare il cambiamento desiderato.
Il termine "lib delle donne" è stato utilizzato in gran parte da coloro che si oppongono al movimento come un modo per minimizzare, sminuire e fare uno scherzo.
Il movimento di liberazione delle donne è talvolta visto come sinonimo di femminismo radicale perché entrambi si preoccupavano di liberare i membri della società dalla struttura sociale oppressiva.
Entrambi sono stati talvolta definiti una minaccia per gli uomini, in particolare quando i movimenti usano la retorica su "lotta" e "rivoluzione".
Tuttavia, i teorici femministi nel complesso sono in realtà preoccupati di come la società può eliminare i ruoli sessuali sleali. Nella liberazione delle donne c'è di più della fantasia anti-femminista secondo cui le femministe sono donne che vogliono eliminare gli uomini.
Il desiderio di libertà dalla struttura sociale oppressiva in molti gruppi di liberazione delle donne ha portato a lotte interne con struttura e leadership. L'idea di piena uguaglianza e partenariato espressa in una mancanza di struttura è attribuita a molti dal potere e dall'influenza indeboliti del movimento.
Ha portato a un successivo autoesame e ad ulteriori sperimentazioni con modelli organizzativi di leadership e partecipazione.
La connessione con un movimento di liberazione nero è significativa perché molte delle persone coinvolte nella creazione del movimento di liberazione delle donne erano state attive nel movimento per i diritti civili e nel crescente potere nero e nei movimenti di liberazione nera. Lì avevano sperimentato la mancanza di potere e l'oppressione in quanto donne.
Il "gruppo rap" come strategia per la coscienza all'interno del movimento di liberazione dei neri si è evoluto in gruppi di sensibilizzazione all'interno del movimento di liberazione delle donne. Il Collettivo del fiume Combahee si formò attorno all'intersezione dei due movimenti negli anni '70.
Molte femministe e storiche rintracciano le radici del movimento di liberazione delle donne nella Nuova Sinistra e nel movimento per i diritti civili degli anni '50 e primi anni '60.
Le donne che lavoravano in quei movimenti spesso scoprivano di non essere trattate allo stesso modo, anche all'interno di gruppi liberali o radicali che sostenevano di lottare per la libertà e l'uguaglianza.
Le femministe degli anni '60 avevano qualcosa in comune con le femministe del XIX secolo a questo proposito: le prime attiviste per i diritti delle donne come Lucretia Mott ed Elizabeth Cady Stanton sono state ispirate a organizzarsi per i diritti delle donne dopo essere state escluse dalle società anti-schiavitù maschili e dalle riunioni degli abolizionisti.
Le donne hanno scritto narrativa, saggistica e poesia sulle idee del movimento di liberazione femminile degli anni '60 e '70. Alcune di queste scrittrici femministe erano Frances M. Beal, Simone de Beauvoir, Shulamith Firestone, Carol Hanisch, Audre Lorde, Kate Millett, Robin Morgan, Marge Piercy, Adrienne Rich e Gloria Steinem.
Nel suo saggio classico sulla liberazione delle donne, Jo Freeman ha osservato la tensione tra i Etica della liberazione e il Uguaglianza etica,
"Cercare solo l'uguaglianza, dato l'attuale pregiudizio maschile dei valori sociali, è supporre che le donne vogliano essere come uomini o che gli uomini valgano la sua emulazione ... È altrettanto pericoloso cadere nella trappola della ricerca della liberazione senza la dovuta preoccupazione per uguaglianza."
Sulla sfida del radicalismo contro il riformismo che crea tensione all'interno del movimento femminile, continua Freeman,
"Questa è una situazione in cui i politici si sono spesso trovati durante i primi giorni del movimento. Hanno trovato ripugnante la possibilità di perseguire questioni" riformiste "che potrebbero essere raggiunte senza alterare la natura di base del sistema, e quindi, si sentivano, solo rafforzare il sistema, tuttavia la loro ricerca di azioni e / o problematiche sufficientemente radicali non ha funzionato e si sono trovati incapaci di fare qualcosa per paura che potesse essere controrivoluzionario. I rivoluzionari inattivi sono molto più innocui dei "riformisti" attivi. "