Panoramica di I loro occhi stavano guardando Dio

Pubblicato nel 1937, il romanzo di Zora Neale Hurston I loro occhi stavano guardando Dio è considerato un pezzo rivoluzionario di letteratura per la sua esplorazione di sé attraverso gli occhi di Janie Crawford, una donna di colore romantica e resistente che naviga in tre matrimoni all'inizio del XX secolo. Un commento sull'auto-costruzione di fronte all'oppressione e alla dinamica ponderata del potere,I loro occhi stavano guardando Dio rimane un classico amato oggi.

Fatti veloci: i loro occhi stavano guardando Dio

• Titolo: I loro occhi stavano guardando Dio
• Autore: Zora Neale Hurston
• Editore: J. B. Lippincott
• Anno di pubblicazione: 1937
• Genere: Dramma
• Tipo di lavoro: Romanzo
• Lingua originale: inglese
• Temi: Ruoli di genere, lingua, amore, natura
• Personaggi: Janie Crawford, Tata, Logan Killicks, Joe "Jody" Starks, Vergible "Tea Cake" Woods, Mrs. Turner, Pheoby
• Adattamenti notevoli: Gioco teatrale del 1983 basato sul romanzo intitolato Per brillare intorno, per mostrare il mio splendore; 2005 adattamento per TV prodotto da Oprah Winfrey; Riproduzione radiofonica del 2011 per il dramma della BBC
• Fatto divertente: Hurston scrisse il romanzo mentre si trovava ad Haiti facendo lavori sul campo etnografico.

Riassunto della trama

La storia inizia con il ritorno di Janie nella città di Eatonville. Janie condivide la storia della sua vita con la sua amica Pheoby, in quello che diventa un esteso flashback. All'età di 16 anni, Janie sperimenta il suo risveglio sessuale guardando un albero di pere, e poi viene baciata da un ragazzo locale. La tata, la nonna di Janie, la sposa poi con un contadino locale di nome Logan Killicks. Logan dà stabilità finanziaria a Janie ma non riesce a darle alcun appagamento emotivo. Tratta Janie come una lavoratrice e lei diventa profondamente infelice. Scappa con Jody, un uomo bello e intraprendente con grandi sogni.

Insieme si trasferiscono nella comunità tutta nera di Eatonville, dove Jody apre un grande magazzino ed è eletto sindaco. Janie si rende presto conto che Jody vuole solo una moglie che fungerà da trofeo per rafforzare la sua immagine onnipotente. La loro relazione si deteriora sotto la sua misoginia e abuso, e passano gli anni mentre Janie lavora nel negozio. Un giorno Janie parla di nuovo a Jody, sviscerando il suo ego e recidendo la loro relazione. Muore poco dopo.

Ormai vedova, Janie è libera dal marito di controllo e diventa finanziariamente indipendente. Incontra Tea Cake, un affascinante giovane vagabondo che la delizia con il suo caloroso rispetto. Si innamorano e si trasferiscono nelle Everglades, dove vivono felici lavorando insieme a raccogliere i fagioli. L'uragano Okeechobee interrompe la loro vita felice quando Tea Cake viene morso da un cane rabbioso e perde la testa. Janie lo uccide per autodifesa e viene processato per il suo omicidio. Viene assolta, tuttavia, e torna a Eatonville, chiudendo il romanzo non appena iniziato, seduto sulla veranda a parlare con la sua migliore amica Pheoby.

Personaggi principali

Janie. Janie è la protagonista della storia. Il romanzo segue il suo viaggio dall'infanzia all'età adulta e descrive lo sviluppo della sua voce, sessualità e autonomia mentre naviga nella politica dei suoi tre matrimoni alla ricerca di amore e identità.

Bambinaia. La nonna di Janie, nata in schiavitù e vissuta durante la guerra civile. Le sue esperienze modellano i suoi valori e i suoi sogni per Janie. Considera fondamentale la stabilità coniugale e finanziaria e ignora la brama di amore e profondità emotiva di Janie.

Logan Killicks. Logan è il primo marito di Janie. È un contadino più anziano che tratta Janie come un lavoratore, e il loro matrimonio è nella migliore delle ipotesi transazionale.

Joe "Jody" Starks. Il secondo marito di Janie, con il quale scappa. Jody è misogino e tratta Janie come un oggetto, credendo che le donne siano di gran lunga inferiori agli uomini. Fornisce a Janie molte cose belle, ma la tiene socialmente isolata e la mette a tacere.

Legni “torta del tè” vergini. Tea Cake è il terzo marito di Janie e il suo vero amore. Tea Cake tratta Janie con rispetto e la include in tutti gli aspetti della sua vita. Hanno un rapporto pieno e appassionato fino alla sua morte.

Signora Turner. La vicina di Janie in Belle Glade. La signora Turner è una razza mista e adora il candore odiando l'oscurità. È attratta dalla carnagione più chiara di Janie e dai lineamenti caucasici.

Pheoby. La migliore amica di Janie da Eatonville. Pheoby sostiene il lettore, poiché è lei che ascolta Janie raccontare la sua storia di vita.

Temi principali

Genere. Apparentemente il romanzo inizia con il risveglio sessuale di Janie e la struttura che segue la storia è costruita attorno ai tre matrimoni di Janie. Durante la vita di Janie, i concetti di femminilità e mascolinità informano la percezione del potere. Molti degli ostacoli che deve affrontare derivano dal modo in cui i ruoli di genere incidono sulle sue relazioni. 

Voce. La voce è una delle più importanti fonti di energia. La ricerca di identità di Janie è quindi una ricerca simultanea della sua voce. È messa a tacere all'inizio del romanzo da uomini violenti e prepotenti, e trova la sua autonomia solo quando inizia a parlare, difendendosi da sola e da altre donne. 

Amore. L'amore è la forza che guida Janie nel suo viaggio per trovare se stessa. Indicato per la prima volta nel pero, che diventa motivo di ideale passione e integrità, l'amore è al centro di tutto ciò che cerca. Alla fine del romanzo, e al suo terzo matrimonio, Janie ha trovato unità emotiva con se stessa e suo marito Tea Cake.

Stile letterario

I loro occhi stavano guardando Dio inizialmente non è stato elogiato né popolare, principalmente a causa del suo stile letterario. Scrivendo come una delle maggiori figure del Rinascimento di Harlem, Hurston ha scelto di narrare il romanzo in una miscela di prosa e dialetto idiomatico. Si pensava che questo fosse regressivo all'epoca, a causa della storia razzializzata del discorso vernacolare in letteratura. Il romanzo di Hurston era anche controverso tra i suoi contemporanei perché si concentrava sulla vita individuale di una donna di colore senza enfatizzare le questioni della razza. Fu solo decenni dopo che il suo romanzo fu ringiovanito e celebrato per catturare l'esperienza di qualcuno con un'identità così emarginata, senza rifuggire dal rappresentare quell'esperienza in tutti gli aspetti, attraverso il linguaggio, la sessualità e la speranza.

Circa l'autore

Zora Neale Hurston è nata in Alabama nel 1891. Era una figura critica del Rinascimento di Harlem, scrivendo a New York negli anni '20 e producendo Fuoco!!, una rivista letteraria con altri scrittori come Langston Hughes e Wallace Thurman. Anche un antropologo, un folclorista e un etnografo, scrisse Hurston I loro occhi stavano guardando Dio nel 1937 mentre si trovava ad Haiti, dove stava conducendo ricerche etnografiche su una borsa di studio Guggenheim. Era il suo secondo romanzo e sarebbe diventato il suo lavoro più notevole, celebrato per la sua abile interpretazione dell'esperienza femminile nera all'inizio del XX secolo.