Theodore Dwight Weld

Theodore Dwight Weld fu uno degli organizzatori più efficaci del movimento abolizionista negli Stati Uniti, sebbene fosse spesso messo in ombra ai suoi tempi. E, in parte a causa della sua stessa avversione per la pubblicità, è stato spesso trascurato dalla storia.

Per tre decenni Weld ha guidato molti sforzi degli abolizionisti. E un libro che ha pubblicato nel 1839, La schiavitù americana così com'è, influenzò Harriet Beecher Stowe mentre scriveva la cabina di zio Tom.

All'inizio degli anni 1830 Weld organizzò una serie di dibattiti molto influenti al Lane Seminary in Ohio e formò "agenti" abolizionisti che avrebbero diffuso la voce in tutto il Nord. Successivamente è stato coinvolto a Capitol Hill nel consigliare John Quincy Adams e altri nella promozione dell'agitazione contro la schiavitù nella Camera dei rappresentanti.

Weld sposò Angelina Grimké, nativa della Carolina del Sud che, insieme a sua sorella, era diventata una devota abolizionista. La coppia era molto nota nei circoli abolizionisti, eppure Weld mostrò avversione al pubblico. In genere pubblicava i suoi scritti in modo anonimo e preferiva esercitare la sua influenza dietro le quinte.

Nei decenni successivi alla Guerra civile, la saldatura evitò le discussioni sul posto adeguato degli abolizionisti nella storia. Sopravvisse alla maggior parte dei suoi contemporanei e quando morì all'età di 91 anni nel 1895, fu quasi dimenticato. I giornali hanno menzionato la sua morte di passaggio, osservando che aveva conosciuto e lavorato con William Lloyd Garrison, John Brown e altri noti abolizionisti.

Primi anni di vita

Theodore Dwight Weld nacque il 23 novembre 1803 a Hampton, nel Connecticut. Suo padre era un ministro e la famiglia discendeva da una lunga stirpe di sacerdoti. Durante l'infanzia di Weld la famiglia si trasferì nello stato di New York occidentale.

Nel 1820 l'evangelista viaggiante Charles Grandison Finney attraversò la campagna e Weld divenne un devoto seguace del suo messaggio religioso. Weld entrò nell'Istituto Oneida per studiare per diventare ministro. Fu anche molto coinvolto nel movimento per la temperanza, che all'epoca era un fiorente movimento di riforma.

Un mentore riformista di Weld, Charles Stuart, viaggiò in Inghilterra e fu coinvolto nel movimento britannico anti-schiavitù. Scrisse di nuovo in America e portò Weld alla causa della schiavitù.

Organizzazione degli abolizionisti

Durante questo periodo, Weld incontrò Arthur e Lewis Tappan, ricchi mercanti di New York City che stavano finanziando una serie di movimenti di riforma, incluso il primo movimento abolizionista. I Tappan furono colpiti dall'intelletto e dall'energia di Weld e lo reclutarono per lavorare con loro.

Weld ha influenzato i fratelli Tappan a farsi coinvolgere nella lotta contro la schiavitù. E nel 1831 i fratelli filantropi fondarono l'American Anti-Slavery Society.

I fratelli Tappan, su richiesta di Weld, finanziarono anche la fondazione di un seminario che avrebbe formato i ministri per gli insediamenti nell'ovest americano in espansione. La nuova istituzione, il Lane Seminary di Cincinnati, Ohio, divenne il sito di un raduno molto influente di attivisti anti-schiavitù nel febbraio 1834.

In due settimane di seminari organizzati da Weld, gli attivisti hanno discusso della causa della fine della schiavitù. Gli incontri risuonerebbero per anni, man mano che i partecipanti si allontanassero profondamente impegnati nella causa.

Weld ha intrapreso un programma di formazione per abolizionisti che potrebbero portare i convertiti alla causa nello stile dei predicatori revivalisti. E quando una campagna di invio di opuscoli abolizionisti nel sud fu sventata, i fratelli Tappan iniziarono a vedere l'idea di Weld di educare agenti umani che avrebbero portato il messaggio abolizionista.

A Capitol Hill

All'inizio del 1840 Weld fu coinvolto nel sistema politico, che non era il solito corso d'azione per gli abolizionisti. William Lloyd Garrison, per esempio, evitò di proposito la politica tradizionale, poiché la Costituzione degli Stati Uniti consentiva la schiavitù.

La strategia perseguita dagli abolizionisti era di usare il diritto alla petizione nella Costituzione per inviare petizioni in cerca della fine della schiavitù al Congresso degli Stati Uniti. Lavorando con l'ex presidente John Quincy Adams, che era membro del Congresso del Massachusetts, Weld ha lavorato come consulente critico durante la campagna di petizione.