Teoria e pratica dietro lo sbarramento strisciante della prima guerra mondiale

Lo sbarramento strisciante / rotolante è un attacco di artiglieria che si muove lentamente agendo come una cortina difensiva per la fanteria che segue da vicino alle spalle. Lo sbarramento strisciante è indicativo della prima guerra mondiale, dove fu usato da tutti i belligeranti come un modo per aggirare i problemi della guerra di trincea. Non ha vinto la guerra (come una volta sperato), ma ha svolto un ruolo importante nei progressi finali. 

Invenzione

Lo sbarramento strisciante fu usato per la prima volta dagli equipaggi di artiglieria bulgari durante l'assedio di Adrianopoli nel marzo del 1913, oltre un anno prima dell'inizio della guerra. Il mondo più vasto se ne accorse poco e l'idea dovette essere reinventata di nuovo nel 1915-16, come risposta sia alla guerra statica, basata sulla trincea, in cui si erano bloccati i rapidi movimenti iniziali della Prima Guerra Mondiale sia alle inadeguatezze di sbarramenti di artiglieria esistenti. Le persone erano alla disperata ricerca di nuovi metodi e la raffica strisciante sembrava offrirli.

Lo sbarramento standard

Per tutto il 1915, gli attacchi di fanteria furono preceduti da un bombardamento di artiglieria il più massiccio possibile, destinato a polverizzare sia le truppe nemiche che le loro difese. La raffica potrebbe durare per ore, persino giorni, con l'obiettivo di distruggere tutto sotto di loro. Quindi, in un momento assegnato, questa raffica cesserebbe - di solito passa a obiettivi secondari più profondi - e la fanteria uscirà dalle proprie difese, si precipiterebbe attraverso la terra contesa e, in teoria, conquisterebbe terre che ora erano indifese, sia perché il nemico era morto o rannicchiato nei bunker.

Lo sbarramento standard non riesce

In pratica, le raffiche spesso non riuscivano a cancellare i sistemi di difesa più profondi del nemico e gli attacchi si trasformarono in una corsa tra due forze di fanteria, gli attaccanti che cercavano di correre attraverso la Terra di nessuno prima che il nemico si rendesse conto che la raffica era finita e restituito (o inviato rimpiazzi) le loro difese in avanti ... e le loro mitragliatrici. Le raffiche potevano uccidere, ma non potevano né occupare terra né tenere lontano il nemico abbastanza a lungo da consentire alla fanteria di avanzare. Furono giocati alcuni trucchi, come fermare il bombardamento, aspettare che il nemico gestisse le proprie difese e ricominciare a catturarlo all'aperto, inviando le proprie truppe in seguito. Le parti si esercitarono anche per poter sparare il proprio bombardamento nella Terra di nessuno quando il nemico mandò le loro truppe in avanti.

The Barrage strisciante

Alla fine del 1915 / inizio del 1916, le forze del Commonwealth iniziarono a sviluppare una nuova forma di sbarramento. Cominciando vicino alle proprie linee, la diga 'strisciante' si mosse lentamente in avanti, sollevando nuvole di terra per oscurare la fanteria che avanzava dietro di loro. Lo sbarramento avrebbe raggiunto le linee nemiche e si sarebbe represso normalmente (spingendo gli uomini verso bunker o aree più distanti) ma la fanteria attaccante sarebbe stata abbastanza vicina da prendere d'assalto queste linee (una volta che lo sbarramento si fosse insinuato più avanti) prima che il nemico reagisse. Questa era, almeno, la teoria.

La Somme

Oltre ad Adrianopoli nel 1913, la diga strisciante fu usata per la prima volta nella Battaglia della Somme nel 1916, per ordine di Sir Henry Horne; il suo fallimento mostra diversi problemi della tattica. Gli obiettivi e i tempi della raffica dovevano essere organizzati molto prima e, una volta avviati, non potevano essere facilmente cambiati. Alla Somme, la fanteria si mosse più lentamente del previsto e il divario tra soldato e sbarramento fu sufficiente per le forze tedesche per assumere le loro posizioni una volta superato il bombardamento.

In effetti, a meno che il bombardamento e la fanteria non avanzavano in una sincronizzazione quasi perfetta, c'erano problemi: se i soldati si muovevano troppo velocemente avanzavano contro i bombardamenti e venivano fatti saltare in aria; troppo lento e il nemico ha avuto il tempo di riprendersi. Se il bombardamento si muoveva troppo lentamente, i soldati alleati vi avanzavano o dovevano fermarsi e aspettare, nel mezzo della Terra di nessuno e forse sotto il fuoco nemico; se si muoveva troppo velocemente, il nemico aveva di nuovo il tempo di reagire.

Successo e Fallimento

Nonostante i pericoli, lo sbarramento strisciante era una potenziale soluzione allo stallo della guerra di trincea ed è stato adottato da tutte le nazioni belligeranti. Tuttavia, in genere fallì quando fu usato su un'area relativamente ampia, come la Somme, o fu invocato troppo pesantemente, come la disastrosa battaglia della Marna nel 1917. Al contrario, la tattica si rivelò molto più efficace negli attacchi localizzati in cui gli obiettivi e il movimento potrebbe essere meglio definito, come la Battaglia di Vimy Ridge.

La battaglia di Vimy Ridge, che si svolgeva nello stesso mese della Marna, vide le forze canadesi tentare una raffica strisciante più piccola, ma molto più organizzata, che avanzò di 100 iarde ogni 3 minuti, più lentamente di quanto si tentasse in passato. Le opinioni si mescolano sul fatto che la raffica, che è diventata parte integrante della guerra della prima guerra mondiale, sia stata un fallimento generale o una piccola, ma necessaria, parte della strategia vincente. Una cosa è certa: non erano le decisive tattiche che i generali avevano sperato.

Nessun posto nella guerra moderna

I progressi della tecnologia radio - il che significava che i soldati potevano portare con sé le radio trasmittenti e coordinare il supporto - e gli sviluppi nell'artiglieria - il che significava che le raffiche potevano essere posizionate in modo molto più preciso - cospirarono per rendere superflua la spazzata cieca della raffica strisciante nel moderno era, sostituita da attacchi mirati chiamati in caso di necessità, non pre-organizzati muri di distruzione di massa.