La terra del governo libero, nota anche come terra del governo senza pretese, non esiste più. Non esiste più un programma federale di proprietà e qualsiasi terreno pubblico che il governo vende viene venduto a non meno del giusto valore di mercato.
Ai sensi della Federal Land Policy and Management Act del 1976 (FLMPA), il governo federale assunse la proprietà delle terre pubbliche e abolì tutte le tracce rimanenti del Homestead Act spesso modificato del 1862.
In particolare, il FLMPA ha dichiarato che "i terreni pubblici saranno mantenuti in proprietà federale a meno che, a seguito della procedura di pianificazione dell'uso del suolo prevista dalla presente legge, si determini che lo smaltimento di un determinato pacco servirà l'interesse nazionale ..."
Oggi, il Bureau of Land Management (BLM) sovrintende all'uso di circa 264 milioni di acri di terra pubblica, che rappresentano circa un ottavo di tutta la terra negli Stati Uniti. Nel passare il FLMPA, il Congresso ha assegnato il compito principale del BLM come "la gestione delle terre pubbliche e dei loro vari valori delle risorse in modo che vengano utilizzate nella combinazione che soddisferà al meglio le esigenze presenti e future del popolo americano".
Sebbene il BLM non offra molto terreno in vendita a causa di un mandato congressuale del 1976 per mantenere generalmente queste terre di proprietà pubblica, l'agenzia occasionalmente vende pacchi di terra quando la sua analisi di pianificazione dell'uso del suolo determina che lo smaltimento è appropriato.
Le terre federali vendute dalla BLM sono generalmente boschi rurali, prati o pacchi desertici non migliorati situati principalmente negli stati occidentali. I pacchi non sono generalmente serviti da servizi come elettricità, acqua o fognature e potrebbero non essere accessibili da strade mantenute. In altre parole, i pacchi in vendita sono veramente "nel mezzo del nulla".
Di solito parte del dominio pubblico originario stabilito durante l'espansione occidentale degli Stati Uniti, la maggior parte della terra si trova negli 11 stati occidentali e nello stato dell'Alaska, anche se alcuni pacchi sparsi si trovano in Oriente.
Quasi tutti sono negli stati occidentali dell'Alaska, dell'Arizona, della California, del Colorado, dell'Idaho, del Montana, del Nevada, del Nuovo Messico, dell'Oregon, dello Utah e del Wyoming.
A causa dei diritti fondiari allo Stato dell'Alaska e ai nativi dell'Alaska, nessuna vendita pubblica di terreni sarà condotta in Alaska nel prossimo futuro, secondo il BLM.
Ci sono anche piccole quantità in Alabama, Arkansas, Florida, Illinois, Kansas, Louisiana, Michigan, Minnesota, Missouri, Mississippi, Nebraska, North Dakota, Ohio, Oklahoma, South Dakota, Washington e Wisconsin.
Non ci sono terre pubbliche gestite dal BLM in Connecticut, Delaware, Georgia, Hawaii, Indiana, Iowa, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Texas, Vermont, Virginia e West Virginia.
Il Bureau of Land Management vende terreni pubblici non migliorati attraverso una procedura di offerta modificata che favorisce i proprietari terrieri adiacenti, l'asta pubblica aperta o la vendita diretta a un singolo acquirente. Le offerte minime accettabili si basano su valutazioni del valore del terreno preparate e approvate dal Dipartimento della direzione dei servizi di valutazione interna. Le valutazioni si basano su fattori come la facilità di accesso, la disponibilità di acqua, i possibili usi della proprietà e prezzi comparabili della proprietà nella zona.
Mentre le terre di proprietà del governo non sono più disponibili per la proprietà, alcuni stati e governi locali occasionalmente offrono terreni gratuiti a persone disposte a costruirvi una casa. Tuttavia, queste offerte di case di solito presentano requisiti molto specifici. Ad esempio, Beatrice, l'Homestead Act locale del Nebraska del 2010, offre ai proprietari di case 18 mesi per costruire una casa di almeno 900 piedi quadrati e viverci per almeno i prossimi tre anni.
Tuttavia, la fattoria sembra essere altrettanto dura da fila a zappa come lo era nel 1860. Due anni dopo Beatrice, il Nebraska emanò il suo atto di proprietà, il Wall Street Journal riferì che nessuno aveva effettivamente rivendicato un appezzamento di terra. Mentre dozzine di persone provenienti da tutta la nazione avevano fatto domanda, tutti hanno abbandonato il programma quando hanno iniziato a rendersi conto di "in che modo è coinvolto il lavoro", ha detto al giornale un funzionario della città.