Le più grandi invenzioni di Thomas Edison
Share
Il leggendario inventore Thomas Edison era il padre delle invenzioni di riferimento, tra cui il fonografo, la moderna lampadina, la rete elettrica e i film. Ecco alcuni dei suoi più grandi successi.
Il fonografo
Bettmann / Collaboratore / Getty Images La prima grande invenzione di Thomas Edison fu il fonografo di latta. Mentre lavorava per migliorare l'efficienza di un trasmettitore telegrafico, notò che il nastro della macchina emetteva un rumore che somigliava alle parole pronunciate quando veniva riprodotto ad alta velocità. Questo lo ha portato a chiedersi se fosse in grado di registrare un messaggio telefonico.
Cominciò a sperimentare il diaframma di un ricevitore telefonico attaccandogli un ago basato sul ragionamento secondo cui l'ago poteva pungere il nastro di carta per registrare un messaggio. I suoi esperimenti lo portarono a provare uno stilo su un cilindro di stagnola, che, con sua grande sorpresa, riprodusse il breve messaggio che registrò: "Mary aveva un agnellino".
La parola fonografo era il nome commerciale del dispositivo di Edison, che suonava cilindri anziché dischi. La macchina aveva due aghi: uno per la registrazione e uno per la riproduzione. Quando parlavi nel bocchino, le vibrazioni del suono della tua voce venivano indentate sul cilindro dall'ago di registrazione. Il fonografo a cilindro, la prima macchina in grado di registrare e riprodurre suoni, fece scalpore e portò la fama internazionale di Edison.
La data indicata per il completamento del modello di Edison per il primo fonografo era il 12 agosto 1877. È più probabile, tuttavia, che i lavori sul modello non fossero terminati fino a novembre o dicembre di quell'anno poiché non aveva presentato la domanda di brevetto fino al 24 dicembre 1877. Girò il paese con il fonografo di latta e fu invitato alla Casa Bianca per dimostrare il dispositivo al presidente Rutherford B. Hayes nell'aprile 1878.
Nel 1878, Thomas Edison fondò la Edison Speaking Phonograph Company per vendere la nuova macchina. Ha suggerito altri usi per il fonografo, come la scrittura e la dettatura di lettere, libri fonografici per non vedenti, un registro di famiglia (registrando i familiari con la propria voce), scatole musicali e giocattoli, orologi che annunciano l'ora e una connessione con il telefono così le comunicazioni potrebbero essere registrate.
Il fonografo portò anche ad altre invenzioni spin-off. Ad esempio, mentre la Edison Company era completamente dedita al fonografo a cilindro, i soci Edison iniziarono a sviluppare il proprio lettore e dischi in segreto a causa della preoccupazione per la crescente popolarità dei dischi. E nel 1913 fu introdotto il Kinetophone, che tentò di sincronizzare i film con il suono di un disco di un fonografo.
Una lampadina pratica
La più grande sfida di Thomas Edison è stata lo sviluppo di una pratica lampada a incandescenza elettrica.
Bettmann / Collaboratore / Getty Images Contrariamente alla credenza popolare, non "inventò" la lampadina, ma piuttosto migliorò un'idea di 50 anni. Nel 1879, usando elettricità a corrente più bassa, un piccolo filamento carbonizzato e un vuoto migliorato all'interno del globo, fu in grado di produrre una fonte di luce affidabile e duratura.
L'idea dell'illuminazione elettrica non era nuova. Diverse persone avevano lavorato e persino sviluppato forme di illuminazione elettrica. Ma fino a quel momento non era stato sviluppato nulla che fosse a distanza pratico per l'uso domestico. Il successo di Edison è stato inventare non solo una luce elettrica a incandescenza, ma anche un sistema di illuminazione elettrica che conteneva tutti gli elementi necessari per rendere la luce a incandescenza pratica, sicura ed economica. Ci riuscì quando fu in grado di inventare una lampada a incandescenza con un filamento di filo per cucire carbonizzato che bruciava per tredici ore e mezza.
Ci sono un paio di altre cose interessanti sull'invenzione della lampadina. Mentre la maggior parte dell'attenzione è stata data alla scoperta del filamento ideale che lo ha fatto funzionare, l'invenzione di altri sette elementi del sistema era altrettanto critica per l'applicazione pratica delle luci elettriche in alternativa alle luci a gas che erano prevalenti in quel giorno.
Questi elementi includevano:
- Il circuito parallelo
- Una lampadina resistente
- Una dinamo migliorata
- La rete di conduttori sotterranei
- I dispositivi per mantenere una tensione costante
- Fusibili di sicurezza e materiali isolanti
- Prese di luce con interruttori on-off
E prima che Edison potesse guadagnare i suoi milioni, ognuno di questi elementi doveva essere testato attraverso attenti tentativi ed errori e sviluppato ulteriormente in componenti pratici e riproducibili. La prima dimostrazione pubblica del sistema di illuminazione a incandescenza di Thomas Edison fu nel complesso del laboratorio di Menlo Park nel dicembre del 1879.
Impianti elettrici industrializzati
Il 4 settembre 1882, la prima centrale elettrica commerciale, situata in Pearl Street nella parte bassa di Manhattan, entrò in funzione, fornendo luce ed elettricità ai clienti in un'area di un miglio quadrato. Ciò ha segnato l'inizio dell'era elettrica, poiché la moderna industria dei servizi elettrici si è evoluta dai primi sistemi di illuminazione commerciale e stradale a gas e ad arco elettrico in carbonio.
La stazione di generazione di elettricità di Pearl Street di Thomas Edison ha introdotto quattro elementi chiave di un moderno sistema di servizi elettrici. Presenta una generazione centrale affidabile, una distribuzione efficiente, un uso finale di successo (nel 1882, la lampadina) e un prezzo competitivo. Un modello di efficienza per i suoi tempi, Pearl Street utilizzava un terzo del carburante dei suoi predecessori, bruciando circa 10 libbre di carbone per chilowattora, un "tasso di calore" equivalente di circa 138.000 Btu per chilowattora.
Inizialmente, l'utility Pearl Street ha servito 59 clienti per circa 24 centesimi per chilowattora. Alla fine del 1880, la domanda di energia per i motori elettrici ha radicalmente modificato l'industria. È passato dal fornire principalmente illuminazione notturna a diventare un servizio 24 ore su 24 a causa dell'elevata domanda di elettricità per i trasporti e le esigenze del settore. Alla fine del 1880, piccole stazioni centrali punteggiavano molte città degli Stati Uniti, sebbene ognuna fosse di dimensioni limitate a pochi blocchi a causa delle inefficienze di trasmissione della corrente diretta.
Alla fine, il successo della sua luce elettrica ha portato Thomas Edison a nuove vette di fama e ricchezza con l'elettricità diffusa in tutto il mondo. Le sue varie compagnie elettriche continuarono a crescere fino a quando non furono riunite per formare Edison General Electric nel 1889.
Nonostante l'uso del suo nome nel titolo dell'azienda, Edison non ha mai controllato questa società. L'enorme quantità di capitale necessaria per sviluppare l'industria dell'illuminazione a incandescenza richiederebbe il coinvolgimento di banchieri di investimento come J.P.Morgan. E quando Edison General Electric si fuse con il principale concorrente Thompson-Houston nel 1892, Edison fu abbandonata dal nome e la società divenne, semplicemente, General Electric.
Film
Bettmann / Collaboratore / Getty Images L'interesse di Thomas Edison per i film iniziò prima del 1888, ma fu la visita del fotografo inglese Eadweard Muybridge nel suo laboratorio a West Orange nel febbraio di quell'anno che lo ispirò a inventare una macchina fotografica per film.
Muybridge aveva proposto di collaborare e combinare lo Zoopraxiscope con il fonografo Edison. Edison era incuriosito ma decise di non partecipare a una simile collaborazione perché riteneva che lo Zoopraxiscope non fosse un metodo molto pratico o efficace per registrare il movimento.
Tuttavia, il concetto gli piaceva e presentava un avvertimento all'Ufficio brevetti il 17 ottobre 1888, che descriveva le sue idee per un dispositivo che avrebbe "fatto per l'occhio ciò che il fonografo fa per l'orecchio" - registrare e riprodurre oggetti in movimento. Il dispositivo, chiamato "Kinetoscope", era una combinazione delle parole greche "Kineto" che significa "movimento" e "scopos" che significa "guardare".
Il team di Edison terminò lo sviluppo del Kinetoscope nel 1891. Uno dei primi film di Edison (e il primo film mai protetto da copyright) mostrava il suo dipendente Fred Ott che fingeva di starnutire. Il problema principale all'epoca, tuttavia, era che non era disponibile un buon film per i film.
Tutto cambiò nel 1893 quando Eastman Kodak iniziò a fornire materiale cinematografico, rendendo possibile a Edison di intensificare la produzione di nuovi film. Per fare questo, ha creato uno studio di produzione cinematografica nel New Jersey che aveva un tetto che poteva essere aperto per far entrare la luce del giorno. L'intero edificio è stato costruito in modo da poter essere spostato per rimanere in linea con il sole.
C. Francis Jenkins e Thomas Armat hanno inventato un proiettore cinematografico chiamato Vitascope e hanno chiesto a Edison di fornire i film e fabbricare il proiettore con il suo nome. Alla fine, la Edison Company ha sviluppato un proprio proiettore, noto come Projectoscope, e ha smesso di commercializzare Vitascope. I primi film mostrati in un "cinema" in America furono presentati al pubblico il 23 aprile 1896 a New York City.
