'Muckers' di Thomas Edison
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Già quando si trasferì a Menlo Park nel 1876, Thomas Edison aveva raccolto molti degli uomini che avrebbero lavorato con lui per il resto della loro vita. Quando Edison costruì il suo complesso di laboratori di West Orange, uomini provenienti da tutti gli Stati Uniti e dall'Europa lavorarono con il famoso inventore. Spesso questi giovani "mucker", come li chiamavano Edison, erano appena usciti dal college o dalla formazione tecnica.
A differenza della maggior parte degli inventori, Edison dipendeva da dozzine di "mucker" per costruire e testare le sue idee. In cambio ricevettero "solo i salari degli operai". Tuttavia, ha detto l'inventore, "non erano i soldi che volevano, ma la possibilità che le loro ambizioni funzionassero". La settimana lavorativa media è stata di sei giorni per un totale di 55 ore. Tuttavia, se Edison avesse avuto un'idea brillante, i giorni di lavoro si estenderebbero fino a notte fonda.
Avendo più squadre contemporaneamente, Edison ha potuto inventare più prodotti contemporaneamente. Tuttavia, ogni progetto ha richiesto centinaia di ore di duro lavoro. Le invenzioni potrebbero sempre essere migliorate, quindi diversi progetti hanno richiesto anni di sforzi. La batteria alcalina, ad esempio, ha tenuto occupati i mucker per quasi un decennio. Come ha detto lo stesso Edison, "Genius è fonte di ispirazione dell'uno percento e sudore del novantanove per cento".
Com'è stato lavorare per Edison? Un mucker ha detto che "potrebbe appassire uno con il suo sarcasmo pungente o ridicolizzarne uno fino all'estinzione". D'altra parte, come elettricista, Arthur Kennelly dichiarò: "Il privilegio che ho avuto con questo grande uomo per sei anni è stata la più grande ispirazione della mia vita".
Gli storici hanno chiamato il laboratorio di ricerca e sviluppo la più grande invenzione di Edison. Col tempo, altre società come General Electric costruirono i propri laboratori ispirati al laboratorio West Orange.
Mucker e famoso inventore Lewis Howard Latimer (1848-1928)
Sebbene Latimer non abbia mai lavorato direttamente per Edison in nessuno dei suoi laboratori, i suoi numerosi talenti meritano una menzione speciale. Figlio di uno schiavo fuggito, Latimer ha superato la povertà e il razzismo nella sua carriera scientifica. Mentre lavorava per Hiram S. Maxim, un concorrente di Edison, Latimer brevettò il suo metodo migliorato per produrre filamenti di carbonio. Dal 1884 al 1896, ha lavorato a New York City per la Edison Electric Light Company come ingegnere, disegnatore ed esperto legale. Successivamente Latimer si unì agli Edison Pioneers, un gruppo di vecchi impiegati Edison - il suo unico membro afroamericano. Dal momento che non ha mai lavorato con Edison nei laboratori Menlo Park o West Orange, tuttavia, non è tecnicamente un "mucker". Per quanto ne sappiamo, non c'erano mucker afroamericani.
Mucker and Plastics Pioneer: Jonas Aylsworth (18 ?? - 1916)
Chimico di talento, Aylsworth iniziò a lavorare nei laboratori di West Orange quando aprirono nel 1887. Gran parte del suo lavoro prevedeva test sui materiali per le registrazioni fonografiche. Lasciò il 1891 solo per tornare dieci anni dopo, lavorando sia per Edison che nel suo laboratorio. Brevettò la condensa, una miscela di fenolo e formaldeide, per l'uso nei dischi Edison Diamond Disc. Il suo lavoro con "polimeri compenetranti" è arrivato decenni prima che altri scienziati facessero scoperte simili con la plastica.
Mucker e Friend fino alla fine: John Ott (1850-1931)
Come suo fratello minore Fred, Ott lavorò con Edison a Newark come macchinista negli anni 1870. Entrambi i fratelli seguirono Edison a Menlo Park nel 1876, dove John era il principale modello e costruttore di strumenti di Edison. Dopo essersi trasferito a West Orange nel 1887, fu sovrintendente dell'officina meccanica fino a quando una terribile caduta nel 1895 lo lasciò gravemente ferito. Ott possedeva 22 brevetti, alcuni con Edison. Morì solo un giorno dopo l'inventore; le sue stampelle e la sua sedia a rotelle furono sistemate dalla bara di Edison su richiesta della signora Edison.
Mucker Reginald Fessenden (1866-1931)
Fessenden, nato in Canada, era stato addestrato come elettricista. Quindi, quando Edison voleva renderlo un chimico, protestò. Edison rispose: "Ho avuto molti chimici ... ma nessuno di loro può ottenere risultati". Fessenden si è rivelato un eccellente chimico, lavorando con l'isolamento per i cavi elettrici. Lasciò il laboratorio di West Orange intorno al 1889 e brevettò diverse sue invenzioni, tra cui brevetti per telefonia e telegrafia. Nel 1906 divenne la prima persona a trasmettere parole e musica su onde radio.
Mucker e Film Pioneer: William Kennedy Laurie Dickson (1860-1935)
Insieme alla maggior parte dell'equipaggio della West Orange negli anni 1890, Dickson lavorò principalmente nella miniera di minerale di ferro di Edison nel New Jersey occidentale. Tuttavia, la sua abilità di fotografo personale lo ha portato ad assistere Edison nel suo lavoro con i film. Gli storici discutono ancora su chi fosse più importante per lo sviluppo dei film, Dickson o Edison. Insieme, tuttavia, hanno realizzato più di quanto non abbiano fatto da soli in seguito. Il rapido ritmo di lavoro in laboratorio ha lasciato Dickson "molto afflitto dalla stanchezza del cervello". Nel 1893, ebbe un esaurimento nervoso. L'anno successivo lavorava già per un'azienda concorrente mentre era ancora nel libro paga di Edison. I due si separarono amaramente l'anno successivo e Dickson tornò nella sua nativa Gran Bretagna per lavorare per la American Mutoscope and Biograph Company.
Mucker ed esperto di registrazione del suono: Walter Miller (1870-1941)
Nato nella vicina East Orange, Miller iniziò a lavorare come apprendista diciassettenne "boy" presso il laboratorio di West Orange subito dopo la sua apertura nel 1887. Molti mucker lavorarono qui alcuni anni e poi andarono avanti, ma Miller rimase a West Orange tutta la sua carriera. Si è dimostrato in molti lavori diversi. Come direttore del dipartimento di registrazione e principale esperto di registrazione di Edison, ha diretto lo studio di New York City dove sono state fatte le registrazioni. Nel frattempo, ha anche effettuato registrazioni sperimentali a West Orange. Con Jonas Aylsworth (menzionato sopra), ha ottenuto numerosi brevetti su come duplicare i record. Si ritirò da Thomas A. Edison, Incorporated nel 1937.
