Thomas Paine, attivista politico e voce della rivoluzione americana

Thomas Paine era uno scrittore e attivista politico nato in Inghilterra che divenne, poco dopo il suo arrivo in America, il principale propagandista della rivoluzione americana. Il suo opuscolo "Common Sense", che apparve in modo anonimo all'inizio del 1776, divenne selvaggiamente popolare e aiutò a influenzare l'opinione pubblica sulla posizione radicale della divisione dall'Impero britannico.

Paine ha seguito la pubblicazione, durante l'amaro inverno, quando l'esercito continentale era accampato a Valley Forge, un opuscolo intitolato "The American Crisis", che ha invitato gli americani a rimanere saldi alla causa patriota.

Fatti veloci: Thomas Paine

• Conosciuto per: Attivista politico e scrittore. Ha usatoprosa memorabile e infuocata in opuscoli che sostenevano che gli americani avrebbero dovuto formare una nuova nazione.
• Nato: 29 gennaio 1737 a Thetford, Inghilterra
• Morto: 8 giugno 1809 a New York City
• I coniugi: Mary Lambert (1759-1760 m.) Ed Elizabeth Ollive (1771-1774 m.)
• Citazione famosa: "Questi sono i tempi che provano le anime degli uomini ..."

Primi anni di vita

Thomas Pain (ha aggiunto una e al suo nome dopo essere arrivato in America) è nato a Thetford, in Inghilterra, il 29 gennaio 1737, figlio di un contadino che a volte lavorava anche come produttore di corsetti. Da bambino, Paine ha frequentato le scuole locali, partendo a 13 anni per lavorare con suo padre.

Per più di due decenni, Paine ha lottato per trovare una carriera. Andò in mare per un po 'e tornò in Inghilterra per cimentarsi in varie occupazioni, tra cui insegnare, gestire un piccolo negozio di alimentari e, come suo padre, fare corsetti. Si sposò nel 1760 ma sua moglie morì un anno dopo durante il parto. Si sposò di nuovo nel 1771 e si separò dalla sua seconda moglie in pochi anni.

Nel 1762, ricevette un appuntamento come raccoglitore di accise, ma perse il lavoro tre anni dopo, dopo che furono trovati errori nei suoi registri. Fu reintegrato nel lavoro, ma alla fine fu licenziato di nuovo nel 1774. Aveva scritto una petizione al Parlamento chiedendo un aumento di stipendio per le accise, e probabilmente fu licenziato come atto di punizione quando la sua petizione fu respinta.

Con la sua vita in rovina, Paine provò audacemente ad avanzare chiamando Benjamin Franklin a Londra. Paine stava leggendo ampiamente ed educandosi, e Franklin riconobbe che Paine era intelligente ed espresse idee interessanti. Franklin gli fornì lettere di presentazione che potevano aiutarlo a trovare lavoro a Filadelfia. Alla fine del 1774, Paine, a 37 anni, salpò per l'America.

Nuova vita in America

Dopo essere arrivato a Filadelfia nel novembre 1774 e aver trascorso alcune settimane a riprendersi da una malattia contratta durante la misera traversata oceanica, Paine usò il suo legame con Franklin per iniziare a scrivere per la Pennsylvania Magazine, una popolare pubblicazione. Scrisse una varietà di saggi, usando pseudonimi, che all'epoca erano consueti.

Paine fu nominato direttore della rivista e i suoi scritti appassionati, che includevano un attacco alla schiavitù e alla tratta degli schiavi, vennero notati. La rivista ottenne anche abbonati e sembrava che Paine avesse trovato la sua carriera.

"Buon senso"

Paine ebbe un improvviso successo nella sua nuova vita come editore di una rivista, ma entrò in conflitto con l'editore e aveva lasciato l'incarico nell'autunno del 1775. Decise che si sarebbe dedicato a scrivere un opuscolo che esponesse il caso per l'americano i coloni si separarono con l'Inghilterra.

A quel tempo, la rivoluzione americana era essenzialmente iniziata con il conflitto armato a Lexington e Concord. Paine, come osservatore appena arrivato in America, è stato ispirato dal fervore rivoluzionario nelle colonie.

Durante la sua permanenza a Filadelfia, Paine aveva notato un'apparente contraddizione: gli americani erano oltraggiati dalle azioni oppressive intraprese dalla Gran Bretagna, eppure tendevano anche ad esprimere lealtà verso il re, Giorgio III. Paine credeva ferventemente che l'atteggiamento dovesse cambiare, e si vedeva come la persona che discuteva contro la lealtà verso un monarca. Sperava di ispirare un desiderio appassionato tra gli americani di separarsi completamente con l'Inghilterra.

Alla fine del 1775, Paine lavorò al suo opuscolo. Costruì con cura la sua argomentazione, scrivendo diverse sezioni che trattano della natura delle monarchie e presentando una causa contro le stesse istituzioni dei re.

Frontespizio dell'edizione R. Bell di "Common Sense" dell'autore e politico americano Thomas Paine, 1776. Hulton Archive / Getty Images

In quella che sarebbe la sezione più notevole di "Common Sense", Paine ha sostenuto che la causa americana era del tutto giusta. E l'unica soluzione era che gli americani si dichiarassero indipendenti dalla Gran Bretagna. Come diceva Paine in modo memorabile: "Il sole non brillava mai su una causa di maggior valore".

La pubblicità cominciò a comparire sui giornali di Filadelfia per "Common Sense" nel gennaio del 1776. L'autore non fu identificato e il prezzo era di due scellini. L'opuscolo è diventato un successo immediato. Copie del testo furono trasmesse tra amici. Molti lettori hanno ipotizzato che l'autore fosse un noto americano, forse anche Benjamin Franklin. Pochi sospettavano che l'autore del fuoco ardente per l'indipendenza americana fosse un inglese arrivato in America poco più di un anno prima.