Thomas Savery e l'inizio del motore a vapore

Thomas Savery nacque da una famiglia ben nota a Shilston, in Inghilterra, intorno al 1650. Era ben istruito e esibiva una grande passione per la meccanica, la matematica, la sperimentazione e l'invenzione.

Le prime invenzioni di Savery 

Una delle prime invenzioni di Savery fu un orologio, che rimane ancora oggi nella sua famiglia ed è considerato un geniale meccanismo. Ha continuato a inventare e brevettare la disposizione delle ruote a pale guidate dai cabestani per spingere le navi in ​​condizioni di tempo calmo. Ha lanciato l'idea all'Ammiragliato britannico e al Wavy Board ma non ha avuto successo. Il principale obiettore era il geometra della Marina che respingeva Savery con l'osservazione: "E le persone che si intrecciano, che non si interessano a noi, fingono di inventare o inventare cose per noi?"

Savery non fu scoraggiato: adattò il suo apparato a una piccola nave e mostrò il suo funzionamento sul Tamigi, sebbene l'invenzione non fu mai introdotta dalla Marina.

Il primo motore a vapore

Savery ha inventato il motore a vapore poco dopo il debutto delle sue ruote a pale, un'idea ideata per la prima volta da Edward Somerset, Marchese di Worcester, e da alcuni altri inventori precedenti. Si dice che Savery abbia letto il libro di Somerset prima descrivendo l'invenzione e successivamente abbia tentato di distruggere tutte le prove in previsione della sua stessa invenzione. Presumibilmente acquistò tutte le copie che riuscì a trovare e le bruciò. 

Sebbene la storia non sia particolarmente credibile, un confronto tra i disegni dei due motori - Savery e Somerset - mostra una sorprendente somiglianza. Se non altro, a Savery dovrebbe essere dato credito per la riuscita introduzione di questo motore "semi-onnipotente" e "comandante dell'acqua". Brevettò il progetto del suo primo motore il 2 luglio 1698. Un modello funzionante fu presentato alla Royal Society di Londra.

La strada per il brevetto

Savery ha dovuto affrontare spese costanti e imbarazzanti nella costruzione del suo primo motore a vapore. Doveva mantenere le miniere britanniche - e in particolare le fosse profonde della Cornovaglia - libere dall'acqua. Alla fine completò il progetto e condusse alcuni esperimenti di successo con esso, esibendo un modello della sua "autopompa antincendio" davanti a re Guglielmo III e alla sua corte a Hampton Court nel 1698. Savery ottenne quindi il suo brevetto senza indugio.

Il titolo del brevetto recita:

"Una concessione a Thomas Savery del solo esercizio di una sua nuova invenzione da lui inventata, per l'innalzamento di acqua e l'occasionale movimento a tutti i tipi di opere di mulino, dall'importante forza del fuoco, che sarà di grande utilità per drenare le miniere, servire le città con l'acqua e per far funzionare tutti i tipi di mulini, quando non hanno il beneficio dell'acqua né venti costanti; da trattenere per 14 anni; con le solite clausole ".

Presentazione di His Invention al mondo

Successivamente Savery ha fatto conoscere al mondo la sua invenzione. Ha iniziato una campagna pubblicitaria sistematica e di successo, senza perdere l'opportunità di rendere i suoi piani non solo conosciuti ma ben compresi. Ha ottenuto il permesso di comparire con il suo modello di autopompa antincendio e di spiegare il suo funzionamento in una riunione della Royal Society. Il verbale di quell'incontro recitava:

"Il Sig. Savery ha intrattenuto la Compagnia mostrando il suo motore per sollevare l'acqua con la forza del fuoco. È stato ringraziato per aver mostrato l'esperimento, che è riuscito secondo le aspettative, ed è stato approvato." 

Sperando di presentare la sua autopompa antincendio ai distretti minerari della Cornovaglia come motore di pompaggio, Savery scrisse un prospetto per la circolazione generale "L'amico del minatore; oppure, Una descrizione di un motore per sollevare l'acqua dal fuoco.” 

Implementazione del motore a vapore

Il prospetto di Savery fu stampato a Londra nel 1702. Continuò a distribuirlo tra i proprietari e i gestori delle miniere, che all'epoca scoprivano che il flusso d'acqua a determinate profondità era così grande da impedire il funzionamento. In molti casi, il costo del drenaggio non ha lasciato un margine di profitto soddisfacente. Sfortunatamente, sebbene l'autopompa antincendio di Savery iniziò ad essere utilizzata per fornire acqua a città, grandi tenute, case di campagna e altri stabilimenti privati, non entrò in uso generale tra le miniere. Il rischio di esplosione delle caldaie o dei ricevitori era troppo grande. 

Vi furono altre difficoltà nell'applicazione del motore Savery a molti tipi di lavoro, ma questa era la più grave. In effetti, si sono verificate esplosioni con risultati fatali.

Se usati nelle miniere, i motori erano necessariamente posizionati entro 30 piedi o meno dal livello più basso e potevano potenzialmente immergersi se l'acqua dovesse salire al di sopra di quel livello. In molti casi ciò comporterebbe la perdita del motore. La miniera rimarrebbe "affogata" a meno che un altro motore non debba essere procurato per pomparla.