Trilli contro Des Moines

Il caso della Corte Suprema del 1969 di Trilli contro Des Moines ha scoperto che la libertà di parola deve essere protetta nelle scuole pubbliche, a condizione che lo spettacolo di espressione o opinione, sia verbale che simbolico, non interferisca con l'apprendimento. La Corte si è pronunciata a favore di Tinker, una ragazza di 13 anni che indossava braccialetti neri a scuola per protestare contro il coinvolgimento americano nella guerra del Vietnam.

Fatti veloci: Trilli contro Des Moines

Caso discusso: 12 novembre 1968

Decisione emessa: 24 febbraio 1969

firmatari: John F. Tinker e Christopher Eckhardt

Resistente: Distretto scolastico della comunità indipendente di Des Moines

Domanda chiave: Il divieto di indossare bracciali come forma di protesta simbolica mentre si frequenta una scuola pubblica viola i diritti del Primo Emendamento degli studenti?

Decisione della maggioranza: Justices Warren, Douglas, White, Brennan, Stewart, Fortas e Marshall

dissenziente: Justices Black e Harlan

Dominante: I bracciali sono stati considerati come puro linguaggio e gli studenti non perdono i diritti di primo emendamento sulla libertà di parola quando sono in proprietà scolastica.

Fatti del caso

Nel dicembre del 1965, Mary Beth Tinker fece un piano per indossare braccialetti neri nella sua scuola pubblica a Des Moines, Iowa, come protesta per la guerra del Vietnam. I funzionari scolastici hanno appreso del piano e hanno adottato preventivamente una regola che proibiva a tutti gli studenti di indossare i bracciali a scuola e ha annunciato agli studenti che sarebbero stati sospesi per aver infranto la regola. Il 16 dicembre, Mary Beth e più di due dozzine di altri studenti arrivarono alle loro scuole superiori, medie ed elementari di Des Moines indossando bracciali neri. Quando gli studenti hanno rifiutato di rimuovere i bracciali, sono stati sospesi da scuola. Alla fine, cinque studenti più grandi furono scelti per la sospensione: Mary Beth e suo fratello John Tinker, Christopher Eckhardt, Christine Singer e Bruce Clark.

I padri degli studenti hanno intentato una causa presso un tribunale distrettuale degli Stati Uniti, in cerca di un'ingiunzione che avrebbe rovesciato la regola della fascia da braccio della scuola. La corte si è pronunciata contro i querelanti sulla base del fatto che i bracciali potrebbero essere dirompenti. I querelanti hanno appellato il loro caso a una Corte d'appello degli Stati Uniti, dove un voto di parità ha permesso alla sentenza distrettuale di essere in piedi. Sostenuto dall'ACLU, il caso è stato quindi portato alla Corte Suprema.

Questioni costituzionali

La questione essenziale posta dal caso era se il discorso simbolico degli studenti nelle scuole pubbliche dovesse essere protetto dal Primo Emendamento. La Corte aveva affrontato questioni simili in alcuni casi precedenti, tre dei quali erano stati citati nella decisione. Nel Schneck v. Stati Uniti (1919), la decisione della Corte favorì la restrizione del discorso simbolico sotto forma di opuscoli contro la guerra che sollecitavano i cittadini a resistere al progetto. In due casi successivi, Thornhill v. Alabama nel 1940(se un dipendente può far parte di un picchetto) e West Virginia Board of Education contro Barnette nel 1943(se gli studenti possono essere costretti a salutare la bandiera o recitare la promessa di fedeltà), la Corte si è pronunciata a favore della protezione del Primo Emendamento per i discorsi simbolici.

Gli argomenti

Gli avvocati degli studenti hanno sostenuto che il distretto scolastico ha violato il diritto di libera espressione degli studenti e ha chiesto un'ingiunzione per impedire al distretto scolastico di disciplinare gli studenti. Il distretto scolastico ha ritenuto che le loro azioni fossero ragionevoli, fatte per sostenere la disciplina scolastica. La Corte d'appello degli Stati Uniti per l'ottavo circuito ha confermato la decisione senza parere.

Parere della maggioranza

Nel Trilli contro Des Moines, un voto di 7-2 si è pronunciato a favore di Tinker, sostenendo il diritto alla libertà di parola all'interno di una scuola pubblica. Il giudice Fortas, scrivendo per l'opinione della maggioranza, affermò che "Difficilmente si può sostenere che studenti o insegnanti abbiano abbandonato i loro diritti costituzionali alla libertà di parola o di espressione alla porta della scuola". Poiché la scuola non è stata in grado di mostrare prove di disturbi o perturbazioni significative causati dall'uso da parte degli studenti dei bracciali, la Corte non ha visto alcun motivo per limitare la loro espressione di opinione mentre gli studenti frequentavano la scuola. La maggioranza ha anche osservato che la scuola proibiva i simboli contro la guerra mentre consentiva simboli che esprimessero altre opinioni, una pratica che la Corte considerava incostituzionale.

Opinione dissenziente

Il giudice Hugo L. Black ha sostenuto in un'opinione dissenziente che il Primo Emendamento non fornisce a nessuno il diritto di esprimere alcuna opinione in qualsiasi momento. Il distretto scolastico aveva il diritto di disciplinare gli studenti e Black sentiva che l'apparizione dei braccialetti distraeva gli studenti dal loro lavoro e quindi toglieva la capacità dei funzionari della scuola di svolgere i loro compiti. Nel suo dissenso separato, il giudice John M. Harlan sosteneva che i funzionari scolastici avrebbero dovuto disporre di un'ampia autorità per mantenere l'ordine a meno che non si potesse dimostrare che le loro azioni derivano da una motivazione diversa da un interesse scolastico legittimo.

L'impatto

In base allo standard stabilito da Tinker v. Des Moines, noto come "Test Tinker", il discorso degli studenti può essere soppresso se equivale a 1) interruzione sostanziale o materiale o 2) invade i diritti di altri studenti. Il tribunale ha affermato che "laddove non vi siano accertamenti e prove secondo cui impegnarsi nella condotta proibita" interferirebbe materialmente e sostanzialmente con i requisiti di un'adeguata disciplina nel funzionamento della scuola ", il divieto non può essere sostenuto". 

Tuttavia, tre importanti casi della Corte Suprema da quando Tinker v. Des Moines hanno ridefinito in modo significativo la libertà di parola degli studenti da quel momento:

Bethel School District No. 403 v. Fraser (Decisione del 7-2 emessa nel 1986): nello stato di Washington nel 1983, lo studente del liceo Matthew Fraser tenne un discorso per nominare un compagno di studio per la carica elettiva degli studenti. Lo consegnò ad un'assemblea scolastica volontaria: coloro che si rifiutarono di frequentare andarono in una sala di studio. Durante l'intero discorso, Fraser si riferì al suo candidato in termini di metafora sessuale elaborata, grafica ed esplicita; gli studenti urlavano e urlavano indietro. Prima di pronunciarlo, due dei suoi insegnanti lo avvertirono che il discorso era inappropriato e che se lo avesse fatto ne avrebbe sofferto le conseguenze. Dopo averlo consegnato, gli è stato detto che sarebbe stato sospeso per tre giorni e il suo nome sarebbe stato rimosso dalla lista dei candidati per il conferenziere agli esercizi di inizio della scuola. 

La Corte Suprema ha deciso per il distretto scolastico, affermando che gli studenti non hanno diritto alla stessa latitudine di libertà di parola degli adulti e che i diritti costituzionali degli studenti in una scuola pubblica non sono automaticamente coestensivi con i diritti degli studenti in altre situazioni. Inoltre, i giudici hanno sostenuto che le scuole pubbliche hanno il diritto di determinare quali parole sono ritenute offensive e quindi vietate nelle scuole: "la determinazione di quale modo di parlare in classe o nell'assemblea scolastica sia inappropriata spetta correttamente al consiglio scolastico". 

Hazelwood School District contro Kuhlmeier (5-3 decisione emessa nel 1988): nel 1983 il preside della Hazelwood East High School nella Contea di St. Louis, nel Missouri, rimosse due pagine dal giornale gestito dallo studente, "The Spectrum", dicendo che gli articoli erano "non appropriato." La studentessa Cathy Kuhlmeier e altri due ex studenti hanno portato il caso in tribunale. Invece di utilizzare lo standard di "disturbo pubblico", la Corte Suprema ha utilizzato un'analisi del forum pubblico, affermando che il giornale non era un forum pubblico poiché faceva parte del curriculum scolastico, finanziato dal distretto e supervisionato da un insegnante. 

Esercitando il controllo editoriale sul contenuto del discorso degli studenti, la Corte ha affermato che gli amministratori non hanno violato i diritti del Primo Emendamento degli studenti, purché le loro azioni fossero "ragionevolmente correlate a legittime preoccupazioni pedagogiche".