Tip O'Neill, potente oratore democratico della Camera

Thomas "Tip" O'Neill è stato il potente oratore democratico della Camera che è diventato l'avversario e il negoziatore di Ronald Reagan negli anni '80. O'Neill, un membro del Congresso liberale di lunga data del Massachusetts, aveva precedentemente organizzato l'opposizione a Richard Nixon durante l'apice della crisi di Watergate.

Per un certo periodo O'Neill fu considerato una delle persone più influenti di Washington, nonché uno dei più potenti democratici in America. Venerato da alcuni come icona liberale, è stato anche attaccato come un cattivo dai repubblicani che lo hanno ritratto come l'incarnazione del grande governo.

Fatti veloci: Thomas "Tip" O'Neill

• Nome e cognome: Thomas Philip O'Neill Jr.
• Conosciuto per: Potente presidente democratico della Camera durante le amministrazioni di Carter e Reagan
• Nato: 9 dicembre 1912, a Cambridge, nel Massachusetts
• Morto: 5 gennaio 1994, a Boston, Massachusetts
• genitori: Thomas Philip O'Neill Sr. e Rose Ann Tolan
• Formazione scolastica: Boston College
• Sposa: Mildred Anne Miller
• Bambini: Thomas P. III, Rosemary, Susan, Michael e Christopher
• Risultati chiave: Membro della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti da oltre 30 anni (dal 1953 al 1987). Si oppose alle politiche di Reagan con forza ma mai amaramente. Durante Watergate, organizzato il supporto per l'impeachment nella Camera dei rappresentanti.
• Citazione famosa: "Tutta la politica è locale".

O'Neill tendeva a navigare in acque politiche difficili con un sorriso, cercando di evitare l'amarezza che stava iniziando a caratterizzare Washington negli anni '80. Ha invitato gli altri membri del Congresso a prestare attenzione agli elettori che li avevano inviati a Capitol Hill, ed è ricordato per il suo commento spesso citato, "Tutta la politica è locale".

Quando O'Neill morì nel 1994, fu ampiamente elogiato per essere stato un formidabile avversario politico in grado di mantenere amicizie con coloro a cui si opponeva in aspre lotte legislative.

Primi anni di vita

Thomas "Tip" O'Neill è nato il 9 dicembre 1912 a Cambridge, nel Massachusetts. Suo padre era un muratore e un politico locale che prestò servizio nel consiglio comunale di Cambridge e in seguito ottenne un lavoro di patrocinio come commissario fognario della città.

Da ragazzo, O'Neill ha preso il soprannome Tip ed è stato conosciuto da quello per il resto della sua vita. Il soprannome era un riferimento a un giocatore di baseball professionista dell'epoca.

O'Neill era socialmente popolare in gioventù, ma non un grande studente. La sua ambizione era di diventare sindaco di Cambridge. Dopo aver lavorato come camionista, entrò nel Boston College e si laureò nel 1936. Per un certo periodo provò la facoltà di giurisprudenza ma non gli piaceva.

Da anziano del college corse per un ufficio locale e perse le uniche elezioni che avrebbe mai perso. L'esperienza gli insegnò una lezione preziosa: aveva ipotizzato che i suoi vicini avrebbero votato per lui, ma alcuni di loro non lo fecero.

Quando ha chiesto perché, la risposta è stata schietta: "Non ci hai mai chiesto". In seguito, O'Neill ha sempre detto ai giovani politici di non lasciarsi sfuggire l'occasione di chiedere il voto a qualcuno.

Nel 1936 fu eletto nella legislatura statale del Massachusetts. Si concentrò sul patrocinio politico e fece in modo che molti dei suoi elettori ricevessero lavori statali. Quando il legislatore fu fuori sessione, lavorò nell'ufficio del tesoriere della città di Cambridge.

Dopo aver perso il lavoro in città a causa di una rivalità politica locale, entrò nel settore assicurativo, che divenne la sua occupazione per anni. Rimase nella legislatura del Massachusetts, e nel 1946 fu eletto leader di minoranza nella camera bassa. Ha progettato una strategia di successo per i democratici per prendere il controllo della camera nel 1948, e divenne il più giovane oratore della legislatura del Massachusetts.

Carriera Membro del Congresso

Nel 1952, dopo una difficile elementare, O'Neill vinse le elezioni alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, assumendo la carica che John F. Kennedy lasciò quando lasciò le elezioni al Senato degli Stati Uniti. A Capitol Hill O'Neill divenne un fidato alleato del potente deputato del Massachusetts John McCormick, un futuro portavoce della Camera.

McCormick fece in modo che O'Neill fosse inserito nel comitato delle regole della Camera. La pubblicazione del comitato non era affascinante e non attirava molta pubblicità, ma offrì a O'Neill un'istruzione inestimabile sulle complicate regole della Camera dei Rappresentanti. O'Neill divenne uno dei massimi esperti del funzionamento di Capitol Hill. Attraverso successive amministrazioni, ha imparato come il ramo legislativo si occupa in modo pratico della Casa Bianca.

Durante l'amministrazione di Lyndon Johnson è stato coinvolto nell'elaborazione di atti legislativi critici per i programmi della Great Society. Era un insider democratico, ma alla fine si staccò da Johnson durante la guerra del Vietnam.

O'Neill iniziò a considerare il coinvolgimento americano in Vietnam come un tragico errore. Alla fine del 1967, quando le proteste del Vietnam si diffusero, O'Neill annunciò la sua opposizione alla guerra. Ha continuato a sostenere la candidatura presidenziale contro la guerra del senatore Eugene McCarthy nelle primarie democratiche del 1968.