Comprensione del discorso del 7 marzo di Daniel Webster

Mentre gli Stati Uniti hanno lottato con la questione profondamente divisiva della schiavitù un decennio prima della guerra civile, all'inizio del 1850 l'attenzione del pubblico fu diretta a Capitol Hill. E Daniel Webster, ampiamente considerato il più grande oratore della nazione, ha pronunciato uno dei discorsi al Senato più controversi della storia.

Il discorso di Webster è stato ampiamente anticipato ed è stato un grande evento di cronaca. Le folle si affollarono nel Campidoglio e riempirono le gallerie, e le sue parole viaggiarono rapidamente in telegrafo in tutte le regioni del paese.

Le parole di Webster, in quello che divenne famoso come Discorso del 7 marzo, provocarono reazioni istantanee ed estreme. Le persone che lo ammiravano da anni lo hanno denunciato all'improvviso come traditore. E quelli che erano stati sospettosi di lui per anni lo hanno elogiato.

Il discorso portò al compromesso del 1850 e aiutò a tenere aperta la guerra contro la schiavitù. Ma ha avuto un costo per la popolarità di Webster.

Sfondo del discorso di Webster

Nel 1850, gli Stati Uniti sembravano dividersi. Le cose sembravano andare bene per alcuni aspetti: il paese aveva concluso la guerra messicana, un eroe di quella guerra, Zachary Taylor, era alla Casa Bianca e territori di nuova acquisizione significarono che il paese si estendeva dall'Atlantico al Pacifico.

Il problema assillante della nazione, ovviamente, era la schiavitù. C'era un forte sentimento nel Nord contro la diffusione della schiavitù in nuovi territori e nuovi stati. Nel sud, questo concetto era profondamente offensivo.

La disputa si è svolta al Senato degli Stati Uniti. Tre leggende sarebbero i principali attori: Henry Clay del Kentucky rappresenterebbe l'Occidente; John C. Calhoun della Carolina del Sud rappresentava il Sud; e Webster del Massachusetts avrebbe parlato per il Nord.

All'inizio di marzo, John C. Calhoun, troppo fragile per parlare da solo, fece leggere a un collega un discorso in cui denunciava il Nord. Webster avrebbe risposto.

Parole di Webster

Nei giorni precedenti il ​​discorso di Webster, circolavano voci secondo cui si sarebbe opposto a qualsiasi tipo di compromesso con il Sud. Un giornale del New England, il Vermont Watchman e lo State Journal, pubblicarono un dispaccio accreditato al corrispondente di Washington di un giornale di Filadelfia.

Dopo aver affermato che Webster non avrebbe mai scendere a compromessi, la notizia ha elogiato generosamente il discorso che Webster non aveva ancora pronunciato:

"Ma il signor Webster farà un potente discorso dell'Unione, che sarà un modello di eloquenza, e il cui ricordo sarà custodito molto tempo dopo che le ossa dell'oratore si saranno mescolate con il parente del suo territorio natio. Rivaleggerà con l'addio di Washington rivolgiti ed essere un monito per entrambe le sezioni del paese per adempiere, attraverso l'unione, alla grande missione del popolo americano ".

Nel pomeriggio del 7 marzo 1850, la folla lottò per entrare in Campidoglio per ascoltare ciò che Webster avrebbe detto. In una sala del Senato piena, Webster si alzò in piedi e tenne uno dei discorsi più drammatici della sua lunga carriera politica.

"Parlo oggi per la conservazione dell'Unione", ha detto Webster vicino all'inizio della sua orazione di tre ore. Il Discorso del 7 marzo è ora considerato un classico esempio di oratorio politico americano. Ma a quel tempo offese profondamente molti nel Nord.

Webster approvò una delle disposizioni più odiate delle proposte di compromesso del Congresso, il Fugitive Slave Act del 1850. E per questo, avrebbe dovuto affrontare critiche appassionanti.

Reazione pubblica

Il giorno dopo il discorso di Webster un importante quotidiano del Nord, il New York Tribune, pubblicò un brutale editoriale. Il discorso, diceva, era "indegno del suo autore".