Comprensione delle leggi di Jim Crow

Le leggi di Jim Crow mantennero la segregazione razziale nel sud a partire dalla fine del 1800. Dopo la fine della schiavitù, molti bianchi temevano la libertà dei neri. Detestavano l'idea che sarebbe stato possibile per gli afroamericani raggiungere lo stesso status sociale dei bianchi se avessero avuto lo stesso accesso a lavoro, assistenza sanitaria, alloggio e istruzione. Già a disagio con i guadagni ottenuti da alcuni neri durante la ricostruzione, i bianchi hanno messo in discussione tale prospettiva. Di conseguenza, gli stati hanno iniziato a approvare leggi che imponevano una serie di restrizioni ai neri. Collettivamente, queste leggi limitavano il progresso dei neri e alla fine davano ai neri lo status di cittadini di seconda classe.

Le origini di Jim Crow

La Florida divenne il primo stato a approvare tali leggi, secondo "America's History, Volume 2: Dal 1865". Nel 1887, il Sunshine State emanò una serie di regolamenti che imponevano la segregazione razziale nei trasporti pubblici e in altre strutture pubbliche. Nel 1890, il Sud divenne completamente segregato, il che significa che i neri dovevano bere da diverse fontane d'acqua dai bianchi, usare bagni diversi dai bianchi e sedersi separati dai bianchi nelle sale cinematografiche, nei ristoranti e negli autobus. Frequentavano anche scuole separate e vivevano in quartieri separati.

L'apartheid razziale negli Stati Uniti ottenne presto il soprannome, Jim Crow. Il moniker proviene da una canzone del menestrello del XIX secolo chiamata "Jump Jim Crow", resa popolare da un artista menestrello di nome Thomas "Daddy" Rice, apparso in blackface.

I codici neri, un insieme di leggi che gli stati del sud iniziarono a passare nel 1865, dopo la fine della schiavitù, furono un precursore di Jim Crow. I codici imponevano il coprifuoco ai neri, imponevano che i neri disoccupati venissero incarcerati e imponevano di ottenere sponsor bianchi per vivere in città o passare dai loro datori di lavoro, se lavoravano in agricoltura.

I codici neri hanno persino reso difficile per gli afroamericani tenere riunioni di qualsiasi tipo, compresi i servizi religiosi. I neri che hanno violato queste leggi potrebbero essere multati, incarcerati, se non fossero in grado di pagare le multe o se fossero obbligati a compiere lavori forzati, proprio come avevano fatto durante la schiavitù. In sostanza, i codici hanno ricreato condizioni simili alla schiavitù.

Leggi come il Civil Rights Act del 1866 e i quattordicesimi e quindici emendamenti hanno cercato di concedere maggiori libertà agli afroamericani. Queste leggi, tuttavia, si concentravano sulla cittadinanza e sul suffragio e non impedirono l'emanazione delle leggi di Jim Crow anni dopo.

La segregazione non ha solo funzionato per mantenere la società razionalmente stratificata, ma ha anche prodotto un terrorismo nazionale contro i neri. Gli afroamericani che non obbedivano alle leggi di Jim Crow potevano essere picchiati, incarcerati, mutilati o linciati. Ma una persona di colore non ha bisogno di infrangere le leggi di Jim Crow per diventare un bersaglio del razzismo bianco violento. I neri che si portavano con dignità, prosperavano economicamente, perseguivano l'educazione, osavano esercitare il loro diritto di voto o rifiutavano i progressi sessuali dei bianchi potevano essere tutti obiettivi del razzismo bianco.

In effetti, una persona di colore non deve fare assolutamente nulla per essere vittimizzata in questo modo. Se a una persona bianca semplicemente non piacesse l'aspetto di una persona di colore, quell'afroamericano potrebbe perdere tutto, compresa la sua vita.

Sfide legali per Jim Crow

Il caso della Corte suprema Plessy contro Ferguson (1896) costituì la prima grande sfida legale a Jim Crow. L'attore nel caso, Homer Plessy, un creolo della Louisiana, era un calzolaio e un attivista che sedeva in un vagone bianco, per il quale è stato arrestato (come lui e altri attivisti pianificavano). Ha combattuto la sua rimozione dall'auto fino all'alta corte, che alla fine ha deciso che le sistemazioni "separate ma uguali" per i neri e i bianchi non erano discriminatorie.

Plessy, che morì nel 1925, non sarebbe sopravvissuto per vedere questa sentenza annullata dal caso storico della Corte Suprema Brown contro Board of Education (1954), che trovò che la segregazione era davvero discriminatoria. Sebbene questo caso si sia concentrato su scuole segregate, ha portato all'inversione delle leggi che hanno imposto la segregazione nei parchi cittadini, nelle spiagge pubbliche, nelle case popolari, nei viaggi interstatali e intrastati e altrove.

Rosa Parks ha sfidato notoriamente la segregazione razziale sugli autobus urbani a Montgomery, in Alabama, quando si è rifiutata di lasciare il suo posto a un uomo bianco il 1 ° dicembre 1955. Il suo arresto ha provocato il boicottaggio degli autobus Montgomery di 381 giorni. Mentre Parks ha sfidato la segregazione sugli autobus urbani, gli attivisti noti come Freedom Riders hanno sfidato Jim Crow in viaggi da uno stato all'altro nel 1961.

Jim Crow oggi

Sebbene la segregazione razziale sia illegale oggi, gli Stati Uniti continuano ad essere una società razzialmente stratificata. I bambini neri e marroni hanno molte più probabilità di frequentare le scuole con altri bambini neri e marroni rispetto ai bianchi. Le scuole di oggi sono, in effetti, più separate di quanto non fossero negli anni '70.

Anche le aree residenziali negli Stati Uniti rimangono per lo più segregate, e l'elevato numero di uomini di colore in prigione significa che una vasta fascia della popolazione afroamericana non ha la sua libertà ed è priva del diritto di voto. La studiosa Michelle Alexander ha coniato il termine "New Jim Crow" per descrivere questo fenomeno. 

Allo stesso modo, le leggi che prendono di mira gli immigrati privi di documenti hanno portato all'introduzione del termine "Juan Crow". Negli ultimi decenni i progetti di legge anti-immigrazione approvati in stati come la California, l'Arizona e l'Alabama hanno provocato immigrati non autorizzati che vivono nell'ombra, soggetti a condizioni di lavoro scadenti, proprietari terrieri predatori, mancanza di assistenza sanitaria, violenza sessuale, violenza domestica e altro ancora. Sebbene alcune di queste leggi siano state abbattute o ampiamente sventrate, il loro passaggio in vari stati ha creato un clima ostile che fa sentire disumanizzati gli immigrati privi di documenti.

Jim Crow è un fantasma di quello che era una volta, ma le divisioni razziali continuano a caratterizzare la vita americana.