Teoria esecutiva unitaria e presidenza imperiale

Fino a che punto il Congresso può limitare il potere presidenziale?

Alcuni ritengono che il presidente detenga un ampio potere, citando questo passaggio dall'articolo II, sezione 1 della Costituzione degli Stati Uniti:

Il potere esecutivo sarà conferito a un presidente degli Stati Uniti d'America.

E dalla sezione 3:

[H] si preoccuperà che le leggi siano rispettate fedelmente e commissionerà tutti i funzionari degli Stati Uniti.

L'opinione che il presidente detenga il controllo totale sul ramo esecutivo è chiamata teoria esecutiva unitaria.

Teoria esecutiva unitaria

Secondo l'interpretazione della teoria dell'esecutivo unitario da parte dell'amministrazione George W. Bush, il presidente ha autorità sui membri del ramo esecutivo.

Funziona come CEO o comandante in capo e il suo potere è limitato solo dalla Costituzione degli Stati Uniti come interpretata dalla magistratura.

Il Congresso può ritenere il presidente responsabile solo mediante censura, impeachment o modifica costituzionale. La legislazione che limita il ramo esecutivo non ha potere.

Presidenza imperiale

Lo storico Arthur M. Schlesinger Jr. ha scritto La presidenza imperiale nel 1973, una storia rivoluzionaria di potere presidenziale incentrata su un'ampia critica del presidente Richard Nixon. Le nuove edizioni sono state pubblicate nel 1989, 1998 e 2004, incorporando le successive amministrazioni.

Sebbene originariamente avessero significati diversi, i termini "presidenza imperiale" e "teoria esecutiva unitaria" sono ora usati in modo intercambiabile, sebbene il primo abbia connotazioni più negative.

Breve storia

Il tentativo del presidente George W. Bush di ottenere maggiori poteri in tempo di guerra rappresentava una sfida preoccupante per le libertà civili americane, ma la sfida non ha precedenti:

• Il Sedition Act del 1798 fu applicato selettivamente dall'amministrazione Adams contro scrittori di giornali che sostenevano Thomas Jefferson, il suo sfidante nelle elezioni del 1800.
• Il primissimo caso della Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1803, Marbury v. Madison, stabilito il potere della magistratura risolvendo una disputa di separazione dei poteri tra il presidente e il Congresso.
• Il presidente Andrew Jackson ha apertamente sfidato una sentenza della Corte suprema: la prima, l'ultima e unica volta in cui un presidente degli Stati Uniti ha fatto così Worcester v. Georgia nel 1832. 
• Il presidente Abraham Lincoln ha assunto poteri di guerra senza precedenti e ha violato molteplici libertà civili su larga scala durante la guerra civile americana, compresi i diritti di processo nei confronti dei cittadini statunitensi.
• Durante il primo spavento rosso dopo la prima guerra mondiale, il presidente Woodrow Wilson soppresse la libertà di parola, deportò gli immigrati in base alle loro convinzioni politiche e ordinò ingenti incursioni incostituzionali. Le sue politiche furono così draconiane che ispirarono i manifestanti a formare la American Civil Liberties Union nel 1920.
• Durante la seconda guerra mondiale, il presidente Franklin D. Roosevelt emise un ordine esecutivo chiedendo l'internamento forzato di oltre 120.000 giapponesi americani, nonché la sorveglianza forzata, le carte d'identità e il trasferimento occasionale per gli immigrati da altre nazioni ostili percepite.
• Il presidente Richard Nixon ha usato apertamente le forze dell'ordine delle filiali esecutive per attaccare i suoi oppositori politici e, nel caso di Watergate, per coprire attivamente le attività criminali dei suoi sostenitori.
• I presidenti Ronald Reagan, George H.W. Bush e Bill Clinton hanno tutti attivamente perseguito poteri presidenziali allargati. Un esempio particolarmente sbalorditivo è stato l'affermazione del presidente Clinton secondo cui i presidenti di seduta sono immuni dalle azioni legali, posizione in cui la Corte Suprema ha respinto Clinton contro Jones nel 1997. 

Consigliere indipendente

Il Congresso ha approvato diverse leggi che limitano il potere del ramo esecutivo dopo la "presidenza imperiale" di Nixon.

Tra questi vi era l'Independent Counsel Act che consente a un dipendente del Dipartimento di Giustizia, e quindi tecnicamente il ramo esecutivo, di operare al di fuori dell'autorità del presidente durante le indagini del presidente o di altri funzionari del ramo esecutivo.

La Corte suprema ha ritenuto che la legge fosse costituzionale in Morrison contro Olson nel 1988. 

Veto elemento pubblicitario

Sebbene i concetti dell'esecutivo unitario e della presidenza imperiale siano spesso associati ai repubblicani, il presidente Bill Clinton ha anche lavorato per espandere i poteri presidenziali.

Il più notevole è stato il suo riuscito tentativo di convincere il Congresso a approvare il Veto Act del 1996, che consente al presidente di porre il veto selettivamente su parti specifiche di un disegno di legge senza porre il veto sull'intero disegno di legge.

La Corte suprema ha annullato la legge in Clinton v. Città di New York nel 1998. 

Dichiarazioni sulla firma presidenziale

La dichiarazione di firma presidenziale è simile al veto dell'elemento pubblicitario in quanto consente a un presidente di firmare un disegno di legge specificando anche quali parti del disegno di legge intende effettivamente applicare.

• Fino al momento dell'amministrazione Reagan erano state rilasciate solo 75 dichiarazioni di firma. Il presidente Andrew Jackson ne emise solo uno. 
• I presidenti Reagan, G.H.W. Bush e Clinton hanno rilasciato un totale di 247 dichiarazioni di firma.
• Solo il presidente George W. Bush ha rilasciato più di 130 dichiarazioni di firma, che tendevano ad avere una portata più ampia rispetto a quelle dei suoi predecessori.
• Il presidente Barack Obama ha rilasciato 36 dichiarazioni di firma, anche se nel 2007 ha indicato di non approvare questo strumento e di non abusarne.
• Il presidente Donald Trump ha emesso più di 40 dichiarazioni di firma fino al 2019.

Possibile uso della tortura

La più controversa delle dichiarazioni di firma del presidente George W. Bush era allegata a un disegno di legge anti-tortura redatto dal senatore John McCain (R-Arizona):

Il ramo esecutivo deve interpretare (l'emendamento del detenuto McCain) in modo coerente con l'autorità costituzionale del presidente per sorvegliare il ramo esecutivo unitario ... che aiuterà a raggiungere l'obiettivo condiviso del Congresso e del presidente ... di proteggere il popolo americano da ulteriori attacchi terroristici.