Valente e la battaglia di Adrianopoli (Adrianopoli)

Cattiva raccolta di informazioni e la fiducia ingiustificata dell'Imperatore Valente (A.D. c. 328 - 378 d.C.) portò alla peggiore sconfitta romana dalla vittoria di Annibale nella battaglia di Canne. Il 9 agosto 378 d.C., Valens fu ucciso e il suo esercito perse contro un esercito di Goti guidato da Fritigerno, a cui Valens aveva dato il permesso solo due anni prima di stabilirsi in territorio romano.

Divisione di Roma

Nel 364, un anno dopo la morte di Giuliano, l'imperatore apostata, Valente fu co-imperatore con suo fratello Valentiniano. Scelsero di dividere il territorio, con Valentiniano che prendeva l'Ovest e Valente l'Est, una divisione che doveva continuare. (Tre anni dopo Valentiniano conferì il grado di co-Augusto al suo giovane figlio Graziano che avrebbe assunto la carica di imperatore in Occidente nel 375, quando suo padre morì con il suo fratellastro neonato, Graziano, co-imperatore, ma solo di nome. ) Valentinian aveva avuto una carriera militare di successo prima di essere eletto imperatore, ma Valens, che si era unito ai militari solo nel 360, non aveva.

Valens tenta di riconquistare la terra persa per i persiani

Dal momento che il suo predecessore aveva perso il territorio orientale a causa dei persiani (5 province sul lato orientale del Tigri, vari forti e le città di Nisibis, Singara e Castra Maurorum), Valente decise di rivendicarlo, ma le rivolte all'interno dell'Impero Orientale lo mantennero dal completamento dei suoi piani. Una delle rivolte fu causata dall'usurpatore Procopio, un parente dell'ultimo della linea di Costantino, Giuliano. A causa di un presunto rapporto con la famiglia dell'ancora popolare Costantino, Procopio persuase molte delle truppe di Valente a disertare, ma nel 366, Valente sconfisse Procopio e mandò la testa a suo fratello Valentiniano.

Valens fa un trattato con i Goti

I Goti Tervingi guidati dal loro re Atanarico avevano pianificato di attaccare il territorio di Valente, ma quando vennero a conoscenza dei piani di Procopio, diventarono invece suoi alleati. In seguito alla sua sconfitta di Procopio, Valente intendeva attaccare i Goti, ma fu impedito, prima dal loro volo, e poi da un'alluvione primaverile l'anno successivo. Tuttavia, Valens perseverò e sconfisse i Tervingi (e i Greuthungi, entrambi i Goti) nel 369. Conclusero rapidamente un trattato che permetteva a Valens di mettersi al lavoro sul territorio orientale (persiano) ancora mancante.

Problemi dai Goti e dagli Unni

Sfortunatamente, i problemi in tutto l'impero distolsero la sua attenzione. Nel 374 aveva schierato truppe ad ovest e si trovò di fronte a una carenza di forza lavoro militare. Nel 375 gli Unni respinsero i Goti dalle loro terre d'origine. I Greuthungi e Tervingi Goth hanno fatto appello a Valens per un posto dove vivere. Valens, vedendo questa come un'opportunità per aumentare i suoi militari, accettò di ammettere in Tracia quei Goti che erano guidati dal loro capo Fritigerno, ma non gli altri gruppi di Goti, compresi quelli guidati da Atanarico, che avevano cospirato contro di lui in precedenza. Coloro che furono esclusi seguirono comunque Fritigern. Le truppe imperiali, sotto la guida di Lupicino e Massimo, gestirono l'immigrazione, ma malamente e con corruzione. Jordanes spiega come i funzionari romani sfruttarono i Goti.

"Presto la carestia e il desiderio arrivarono su di loro, come spesso accade a un popolo non ancora ben sistemato in un paese. I loro principi e i capi che li governavano al posto dei re, cioè Fritigerno, Alateo e Safrac, iniziarono a lamentare la situazione di il loro esercito e implorarono Lupicino e Massimo, i comandanti romani, di aprire un mercato, ma a che cosa la "maledetta brama dell'oro" non costringerebbe gli uomini ad assentire? I generali, influenzati dall'avarizia, li vendettero a un prezzo elevato carne di pecore e buoi, ma anche carcasse di cani e animali impuri, in modo che uno schiavo venisse barattato per una pagnotta di pane o dieci chili di carne ".
-Giordane

Spinti alla rivolta, i Goti sconfissero le unità militari romane in Tracia nel 377.

Nel maggio del 378, Valens interruppe la sua missione orientale per far fronte alla rivolta di Goti (aiutata da Unni e Alani). Il loro numero, Valens era certo, non era più di 10.000.

"[Quando] i barbari ... arrivarono a una quindicina di miglia dalla stazione di Nike, ... l'imperatore, con impudente impetuosità, decise di attaccarli all'istante, perché coloro che erano stati mandati in ricognizione - ciò che ha portato a un simile errore è sconosciuto -affermò che il loro intero corpo non superava i diecimila uomini ".
- Ammianus Marcellinus, La battaglia di Adrianopoli

Indice di occupazione - Righello

Entro il 9 agosto 378, Valente era fuori da una delle città chiamate per l'imperatore romano Adriano, Adrianopoli. Lì Valens lanciò il suo accampamento, costruì palizzate e attese che l'Imperatore Graziano (che aveva combattuto il germanico Alamanni) arrivasse con l'esercito gallico. Nel frattempo, gli ambasciatori del leader gotico Fritigern arrivarono chiedendo una tregua, ma Valens non si fidava di loro, e così li rimandò indietro.

Lo storico Ammiano Marcellino, la fonte dell'unica versione dettagliata della battaglia, afferma che alcuni principi romani consigliarono a Valente di non aspettare Graziano, perché se Graziano combattesse Valente avrebbe dovuto condividere la gloria della vittoria. Quindi quel giorno di agosto Valens, pensando che le sue truppe fossero più che uguali al numero di truppe riportato dai Goti, portò l'esercito imperiale romano in battaglia.

I soldati romani e gotici si incontrarono in una linea di battaglia affollata, confusa e molto sanguinosa.

"La nostra ala sinistra era effettivamente avanzata fino ai carri, con l'intento di spingersi ancora oltre se fossero adeguatamente supportati; ma erano abbandonati dal resto della cavalleria, e così spinti dal numero superiore del nemico, che furono sopraffatti e abbattuti ... E a quel punto sorsero nuvole di polvere che era appena possibile vedere il cielo, che risuonava di orribili grida; e di conseguenza, le freccette, che stavano portando la morte da ogni parte, raggiunsero il segno e cadde con un effetto mortale, perché nessuno poteva vederli in anticipo per proteggerli. "
- Ammianus Marcellinus: la battaglia di Adrianopoli

Tra i combattimenti, arrivò un ulteriore contingente di truppe gotiche, che superava di gran lunga le truppe romane in difficoltà. La vittoria gotica fu assicurata.