Napoleone Bonaparte era davvero basso?

Napoleone Bonaparte (1769-1821) è principalmente ricordato per due cose nel mondo di lingua inglese: essere un conquistatore di non poca abilità e per essere basso. Ispira ancora devozione e odio per aver vinto una serie di battaglie titaniche, espandendo un impero in gran parte dell'Europa e poi distruggendo tutto a causa di una fallita invasione della Russia. Un magnifico distruttore, ha continuato le riforme della rivoluzione francese (probabilmente non nello spirito della rivoluzione) e ha stabilito un modello di governo che rimane in alcuni paesi fino ad oggi. Ma nel bene o nel male, la cosa più famosa che la maggior parte della gente crede di lui è ancora che fosse basso.

Napoleone era davvero insolitamente basso?

Si scopre che Napoleone non era particolarmente basso. Talvolta Napoleone viene descritto come alto 5 piedi e 2 pollici, il che sicuramente lo renderebbe corto per la sua era. Tuttavia, c'è una forte argomentazione sul fatto che questa cifra sia sbagliata e che Napoleone fosse in realtà alto circa 5 piedi e 6 pollici, non più corto del francese medio. 

L'altezza di Napoleone è stata oggetto di molti profili psicologici. Talvolta viene citato come il principale esempio di "sindrome da uomo corto", noto anche come "complesso di Napoleone", in base al quale uomini bassi agiscono in modo più aggressivo rispetto alle loro controparti più grandi per compensare la loro mancanza di altezza. Certamente, ci sono poche persone più aggressive di un uomo che ha sconfitto i suoi rivali di volta in volta in quasi un intero continente e si è fermato solo quando trascinato su un'isola molto piccola e lontana. Ma se Napoleone era di altezza media, la semplice psicologia non funzionava per lui.

Misure inglesi o francesi?

Perché c'è una tale discrepanza nelle descrizioni storiche dell'altezza di Napoleone? Dato che era uno degli uomini più famosi della sua epoca, sembrerebbe ragionevole supporre che i suoi contemporanei sapessero quanto fosse alto. Ma il problema potrebbe essere stato causato da una differenza nelle misurazioni tra il mondo inglese e quello francofono.

Il pollice francese era in realtà più lungo del pollice britannico, portando a qualsiasi altezza che suonasse più corta al mondo di lingua inglese. Nel 1802 il medico di Napoleone Jean-Nicolas Corvisart-Desmarets (1755-1821) disse che Napoleone era "5 piedi e 2 pollici dalla misura francese", che equivale a circa 5 piedi 6 nelle misurazioni britanniche. Stranamente, nella stessa affermazione, Corvisart affermò che Napoleone era di bassa statura, quindi può darsi che le persone già presumessero che Napoleone fosse piccolo entro il 1802, o che le persone presumessero che i francesi medi fossero molto più alti.

L'autopsia

Le questioni sono confuse dall'autopsia, che fu eseguita dal medico di Napoleone (aveva numerosi medici), il francese François Carlo Antommarchi (1780-1838), che diede 5 piedi 2 come altezza. Ma l'autopsia, che è stata firmata da un certo numero di medici britannici e in una zona di proprietà britannica, era in misure britanniche o francesi? Non lo sappiamo per certo, con alcune persone irremovibili l'altezza era in unità britanniche e altre in francese. Quando vengono prese in considerazione altre fonti, inclusa un'altra misurazione dopo l'autopsia nelle misurazioni britanniche, le persone generalmente concludono con l'altezza di 5 piedi 5-7 pollici britannici, o 5 piedi 2 in francese, ma c'è ancora qualche dubbio.

"Le Petit Caporal" e guardie del corpo più grandi

Se la mancanza di altezza di Napoleone è un mito, potrebbe essere stato perpetuato dall'esercito di Napoleone, perché l'imperatore era spesso circondato da guardie del corpo e soldati molto più grandi, dando l'impressione che fosse più piccolo. Ciò era particolarmente vero per le unità della Guardia Imperiale che avevano requisiti di altezza, il che le rendeva tutte più alte di lui. Napoleone fu persino chiamato "le petit caporal " spesso tradotto come "piccolo caporale", anche se era un termine di affetto piuttosto che una descrizione della sua altezza, portando ulteriormente le persone a supporre che fosse basso. L'idea fu certamente perpetuata dalla propaganda dei suoi nemici, che lo descrisse in breve come un modo per attaccarlo e indebolirlo.

fonti

• Corso, Philip F. e Thomas Hindmarsh. "Corrispondenza RE: Autopsia di Napoleone: nuove prospettive." Patologia umana 36,8 (2005): 936.
• Holmberg, Tom. "Descrizioni di prima mano di Napoleone." La serie di Napoleone, 2002 
• Lugli, A., A. Kopp Lugli e M. Horcic. "L'autopsia di Napoleone: nuove prospettive." Patologia umana 36,4 (2005): 320-24. Stampa.
• Jones, Proctor Patterson. "Napoleone: un resoconto intimo degli anni di supremazia 1800-1814". New York: Random House, 1992.