Cosa significa Gerrymander?

Per maresciallo significa tracciare i confini dei distretti elettorali in modo irregolare in modo da creare un vantaggio sleale per un particolare partito politico o fazione.

L'origine del termine gerrymander risale ai primi del 1800 in Massachusetts. La parola è una combinazione delle parole gerry, per il governatore dello stato, Elbridge Gerry, e salamandra, come si diceva scherzosamente un particolare distretto elettorale a forma di lucertola.

La pratica di creare distretti elettorali dalla forma strana per creare vantaggi è durata due secoli.

Le critiche alla pratica possono essere trovate su giornali e libri risalenti al tempo dell'incidente in Massachusetts che ha ispirato il termine.

E mentre è sempre stato visto come qualcosa di fatto a torto, quasi tutti i partiti politici e le fazioni hanno praticato la gerrymandering quando ne hanno avuto l'opportunità.

Il disegno dei distretti congressuali

La Costituzione degli Stati Uniti specifica che i seggi al Congresso sono suddivisi in base al censimento degli Stati Uniti (in effetti, questo è il motivo originale per cui il governo federale ha condotto un censimento ogni dieci anni). E i singoli stati devono creare distretti congressuali che eleggeranno quindi i membri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

La situazione in Massachusetts nel 1811 era che i democratici (che erano seguaci politici di Thomas Jefferson, non del successivo partito democratico che esiste ancora) detenevano la maggior parte dei seggi nella legislatura statale e potevano quindi attirare i distretti congressuali richiesti.

I democratici volevano contrastare il potere dei loro avversari, i federalisti, il partito nella tradizione di John Adams. È stato elaborato un piano per creare distretti congressuali che dividessero qualsiasi concentrazione di federalisti. Con la mappa disegnata in modo irregolare, piccole sacche di federalisti risiederebbero quindi all'interno di distretti in cui sarebbero fortemente più numerosi.

I piani per disegnare questi distretti dalla forma particolare erano, ovviamente, molto controversi. E i vivaci giornali del New England si sono impegnati in una vera battaglia di parole e, alla fine, anche in immagini.

Il conteggio del termine Gerrymander

C'è stata una disputa nel corso degli anni su chi abbia coniato esattamente il termine "gerrymander". Un primo libro sulla storia dei giornali americani affermava che la parola era nata da una riunione del direttore del quotidiano di Boston Benjamin Russell e del famoso pittore americano Gilbert Stuart.

Nel Aneddoti, memorie personali e biografie di uomini letterari collegati alla letteratura sui giornali, pubblicato nel 1852, Joseph T. Buckingham presentò la seguente storia:

"Nel 1811, quando Gerry era governatore del Commonwealth, il legislatore fece una nuova divisione dei distretti per l'elezione dei rappresentanti al Congresso. Entrambe le filiali avevano quindi una maggioranza democratica. Allo scopo di assicurare un rappresentante democratico, un assurdo e fu fatta la singolare sistemazione delle città nella contea dell'Essex per comporre un distretto.

"Russell prese una mappa della contea, designata da una particolare colorazione delle città così selezionate. Quindi appese la mappa sul muro del suo gabinetto editoriale. Un giorno Gilbert Stuart, il celebre pittore, guardò la mappa e disse: le città, che Russell aveva così distinto, formarono un'immagine simile a un animale mostruoso.

"Prese una matita e, con pochi tocchi, aggiunse quello che si supponeva potesse rappresentare gli artigli." Ecco ", disse Stuart," che farà per una salamandra. "
"Russell, che era impegnato con la sua penna, alzò lo sguardo alla figura orribile ed esclamò:" Salamander! Chiamalo Gerrymander! "
"La parola divenne un proverbio e, per molti anni, fu di uso popolare tra i federalisti come termine di rimprovero al legislatore democratico, che si era distinto per questo atto di turpitudine politica. Fu fatta un'incisione del" Gerrymander " , e hawked per lo stato, che ha avuto qualche effetto nel fastidioso Partito Democratico.

La parola gerrymander, spesso resa in forma sillabata come "gerry-mander", iniziò ad apparire sui giornali del New England nel marzo del 1812. Ad esempio, il repertorio di Boston, il 27 marzo 1812, pubblicò un'illustrazione che rappresentava lo strano distretto del Congresso come una lucertola con artigli, denti e persino le ali di un mitico drago.

Un titolo lo descriveva come "Una nuova specie di mostro". Nel testo sotto l'illustrazione un editoriale diceva: "Il distretto può essere esposto come a Mostro. È la progenie della depravazione morale e politica. È stato creato per annegare la vera voce della maggioranza dei cittadini nel paese dell'Essex, dove è risaputo che esiste una grande maggioranza federale ".

Indignazione per il mostro "Gerry-Mander" sbiadito

Sebbene i giornali del New England abbiano distrutto il quartiere appena disegnato e i politici che lo hanno creato, altri giornali nel 1812 riferirono che lo stesso fenomeno si era verificato altrove. E alla pratica era stato dato un nome indelebile.

Per inciso, Elbridge Gerry, il governatore del Massachusetts il cui nome finì per essere la base del termine, era all'epoca il leader dei democratici Jeffersonian nello stato. Ma c'è qualche disputa sul fatto che abbia persino approvato il piano per disegnare il distretto dalla forma strana.

Gerry era stato un firmatario della Dichiarazione di Indipendenza e aveva una lunga carriera di servizio politico. Far trascinare il suo nome nel conflitto sui distretti congressuali sembrava non fargli del male ed era un candidato vicepresidente di successo nelle elezioni del 1812.

Gerry morì nel 1814 mentre era vicepresidente nell'amministrazione del presidente James Madison.

La gratitudine è espressa nelle collezioni digitali della Biblioteca pubblica di New York per l'uso dell'illustrazione dell'inizio del XIX secolo di "The Gerry-Mander".