Che cos'è una leggenda in letteratura?

Una leggenda è una narrazione - spesso tramandata dal passato - che viene utilizzata per spiegare un evento, trasmettere una lezione o semplicemente intrattenere un pubblico.

Sebbene siano abitualmente raccontate come storie "vere", le leggende contengono spesso elementi soprannaturali, bizzarri o altamente improbabili. Tipi di leggende includono leggende popolari e leggende urbane. Alcune delle leggende più famose al mondo sopravvivono come testi letterari, come "Odissea" di Homer e le storie di Re Artù di Chrétien de Troyes.

Folktales e leggende

• "Sebbene i racconti popolari e le leggende siano entrambi generi importanti della narrazione narrata oralmente, per molti versi sono decisamente diversi. Dato che i folcloristi usano il termine, i racconti popolari sono storie di fantasia; cioè, sono considerate finzioni da coloro che le raccontano e le ascoltano ...
• "Le leggende, d'altra parte, sono vere narrazioni; cioè, sono considerate dai loro narratori e ascoltatori come eventi narrativi realmente accaduti, sebbene dirlo sia una semplificazione eccessiva ... Le leggende sono resoconti storici (come il racconto di Daniel Incontri di Boone con gli indiani); o sono una sorta di racconti di notizie (come con leggende "contemporanee" o "urbane" in cui, ad esempio, si afferma che un pazzo con un braccio uncinato ha recentemente attaccato adolescenti parcheggiati da qualche parte nelle vicinanze); oppure loro sono tentativi di discutere le interazioni umane con altri mondi, sia al giorno d'oggi che nel passato ...
• "Tuttavia, nei contesti sociali in cui vengono raccontate le leggende, gli atteggiamenti nei confronti della veridicità di una determinata narrativa possono differire; alcune persone possono accettare la sua verità, altre possono negarla, altre ancora possono mantenere una mente aperta ma non impegnarsi." (Frank de Caro, Introduzione a "An Anthology of American Folktales and Legends". Routledge, 2015)

Come sono apparse le leggende nei testi letterari?

Una delle leggende più famose al mondo è la storia di Icaro, figlio di un artigiano nell'antica Grecia. Icaro e suo padre tentarono di fuggire da un'isola creando ali con piume e cera. Contro l'avvertimento di suo padre, Icaro volò troppo vicino al sole. Le sue ali si sciolsero e si tuffò nel mare. Questa storia è stata immortalata nel dipinto di Breughel "Paesaggio con la caduta di Icaro", di cui W. H. Auden ha scritto nel suo poema "Musee des Beaux Arts".

"In Icarus di Breughel, ad esempio: come tutto gira via
Abbastanza piacevole dal disastro; il contadino può
Ho sentito lo splash, il pianto abbandonato,
Ma per lui non è stato un fallimento importante; il Sole brillava
Come doveva sulle gambe bianche che sparivano nel verde
Acqua e la costosa nave delicata che deve aver visto
Qualcosa di straordinario, un ragazzo che cade dal cielo,
Aveva un posto dove andare e navigò con calma ".
(Dal "Musee des Beaux Arts" di W. H. Auden, 1938)

Come storie tramandate dal passato, le leggende sono spesso riviste da ogni generazione successiva. Le prime storie di re Artù, per esempio, furono registrate nella "Historia Regum Britanniae (Storia dei re di Gran Bretagna)" di Geoffrey di Monmouth, che fu scritta nel XII secolo. Versioni più elaborate di queste storie sono apparse successivamente nelle lunghe poesie di Chrétien de Troyes. Diverse centinaia di anni dopo, la leggenda era così popolare che divenne l'argomento della parodia nel romanzo umoristico di Mark Twain del 1889 "Un yankee del Connecticut a King Arthur's Court".