Che cos'è un imperatore (romano)?

Oggi il termine imperatore connota un monarca che controlla una vasta ricchezza raccolta dai suoi sudditi e una grande distesa di terra. Questa terra comprende il paese natio dell'imperatore e la terra che ha conquistato e colonizzato. Un imperatore è come un sovrano. Non è così che sono iniziati gli imperatori. Ecco un'introduzione molto basilare all'idea di un imperatore romano.

Ci sono due parti per la risposta alla domanda "Che cos'è (era) un imperatore romano?" Uno si occupa del significato di parola 'imperatore' e l'altro con l'evoluzione del ruolo dell'imperatore.

Il primo è relativamente semplice: il termine imperatore è stato usato per indicare un generale di successo. Le sue truppe lo salutarono come "imperator". Questo termine è stato applicato ai sovrani romani che chiamiamo imperatori, ma c'erano altri termini applicati dai romani: Cesare, princeps, e Augusto.

I romani erano stati governati da re eletti all'inizio della loro leggendaria storia. Come risultato del loro abuso di potere, i romani li espulsi e li sostituirono con qualcosa di simile ai re-anno che servivano, in coppia, come consoli. L'idea di "re" era l'anatema. Augusto, nipote ed erede di Giulio Cesare, è considerato il primo imperatore. Si prese cura di non sembrare re (rex), sebbene guardando indietro al suo potere e alle sue realizzazioni, è difficile non vederlo come tale. I suoi successori, nominati dal precedente imperatore o selezionati dai militari, aggiunsero sempre più poteri al loro arsenale. Nel terzo secolo, le persone si stavano prostrando davanti all'imperatore, il che è ancora più grave del semplice inchino, come è consuetudine in presenza dei re moderni.

La fine dell'Impero romano occidentale arrivò quando i cosiddetti barbari chiesero all'imperatore romano orientale di concedere al loro rappresentante il titolo subordinato di re (rex). Quindi, i romani evitarono di avere re creando un monarca autocratico più potente.