Che cos'è l'imperialismo? Definizione e prospettiva storica

L'imperialismo, a volte chiamato costruzione dell'impero, è la politica di una nazione di imporre con forza il proprio dominio o autorità sulle altre nazioni. Tipicamente coinvolgendo l'uso non provocato della forza militare, l'imperialismo è stato storicamente considerato moralmente inaccettabile. Di conseguenza, le accuse dell'imperialismo, sia esso reale o no, sono spesso utilizzate nella propaganda che denuncia la politica estera di una nazione.

Key Takeaways

• L'imperialismo è l'espansione dell'autorità di una nazione su altre nazioni attraverso l'acquisizione di terra o l'imposizione del dominio economico e politico.
• L'Età dell'imperialismo è caratterizzata dalla colonizzazione delle Americhe tra il XV e il XIX secolo, nonché dall'espansione degli Stati Uniti, del Giappone e delle potenze europee tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.
• Nel corso della storia, molte società e culture indigene sono state distrutte dall'espansione imperialistica.

Mentre la colonizzazione delle Americhe tra il XV e il XIX secolo differiva in natura dall'espansione degli Stati Uniti, del Giappone e delle potenze europee tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, entrambi i periodi sono esempi di imperialismo.

L'imperialismo si è evoluto dalle lotte tra clan preistorici per cibo e risorse scarse, ma ha conservato le sue radici insanguinate. Nel corso della storia, molte culture hanno sofferto sotto il dominio dei loro conquistatori imperialisti, con molte società indigene che sono state involontariamente o deliberatamente distrutte.

Definizione e teoria dell'imperialismo

Una definizione più ampia di imperialismo è l'estensione o l'espansione - di solito mediante l'uso della forza militare - dell'autorità o del dominio di una nazione su territori che attualmente non sono sotto il suo controllo. Ciò si ottiene attraverso l'acquisizione diretta della terra o il dominio economico e politico.

Certamente, gli imperi non sostengono le spese e i pericoli dell'espansione imperialistica senza ciò che i loro leader considerano un'ampia giustificazione. Nel corso della storia registrata, l'imperialismo è stato giustificato o almeno razionalizzato in base a una o più di cinque teorie generali.

Teoria economica conservatrice

La nazione meglio sviluppata vede l'imperialismo come un modo per mantenere la sua economia di successo e l'ordine sociale stabile. Assicurando nuovi mercati in cattività per i suoi beni esportati, la nazione dominante è in grado di mantenere il suo tasso di occupazione e reindirizzare eventuali controversie sociali delle sue popolazioni urbane nei suoi territori coloniali. Storicamente, questa logica incorporava un'ipotesi di superiorità ideologica e razziale all'interno della nazione dominante.

Teoria economica liberale

La crescente ricchezza e il capitalismo nella nazione dominante si traducono nella produzione di più beni di quanti ne possa consumare la sua popolazione. I suoi leader vedono l'espansione imperialista come un modo per ridurre le spese aumentando al contempo i profitti bilanciando produzione e consumo. Piuttosto che l'imperialismo, la nazione più ricca a volte sceglie di risolvere il suo problema di sotto-consumo internamente attraverso mezzi legislativi liberali, come il controllo salariale.

Teoria economica marxista-leninista

Leader socialisti come Karl Marx e Vladimir Lenin hanno respinto le strategie legislative liberali che trattano il sotto consumo perché inevitabilmente porterebbero via denaro alla classe media dello stato dominante. Credevano che tali strategie avrebbero portato a un mondo diviso in paesi ricchi e poveri. Lenin usò questa teoria per spiegare le aspirazioni imperialistiche che portarono alla prima guerra mondiale.

Teoria politica

L'imperialismo non è altro che un risultato inevitabile del tentativo delle nazioni ricche di mantenere le loro posizioni nell'equilibrio di potere del mondo. La teoria sostiene che lo scopo reale dell'imperialismo è minimizzare la vulnerabilità militare e politica della nazione.

The Warrior Class Theory

L'imperialismo in realtà non ha alcun reale scopo economico o politico. Invece, è una manifestazione inutile del comportamento secolare delle nazioni i cui processi politici sono stati dominati da una classe "guerriera". Originariamente creata per soddisfare un reale bisogno di difesa nazionale, la classe guerriera alla fine produce crisi che possono essere affrontate solo attraverso l'imperialismo per perpetuare la sua esistenza.

Il colosso di Rodi: caricatura di Cecil John Rhodes. Edward Linley Sambourne / Dominio pubblico

L'imperialismo contro il colonialismo 

Mentre l'imperialismo e il colonialismo comportano entrambi il dominio politico ed economico di una nazione sulle altre, ci sono differenze sottili ma importanti tra i due termini.

In sostanza, il colonialismo è la pratica fisica dell'espansione globale, mentre l'imperialismo è l'idea che guida la pratica. In una relazione di base causa-effetto, l'imperialismo può essere pensato come la causa e il colonialismo come l'effetto.