Qual è il problema che non ha nome?

Nel suo rivoluzionario libro del 1963 Il mistero femminile, la leader femminista Betty Friedan ha osato scrivere "il problema che non ha nome". Il mistero femminile discusse l'immagine idealizzata di una casalinga felice di periferia che poi fu commercializzata a molte donne come la migliore se non l'unica opzione nella vita.

Il problema era sepolto. Per oltre quindici anni non vi è stata alcuna parola di questa brama nei milioni di parole scritte sulle donne, per le donne, in tutte le colonne, libri e articoli di esperti che dicevano alle donne che il loro ruolo era quello di cercare la realizzazione come mogli e madri. Più e più volte le donne sentivano nelle voci della tradizione e della raffinatezza freudiana che non potevano desiderare un destino più grande della gloria nella loro stessa femminilità.

Qual è stata la causa dell'infelicità che molte donne della classe media hanno provato nel loro "ruolo" di moglie / madre / casalinga femminile? Questa infelicità era diffusa, un problema pervasivo che non aveva nome (Betty Friedan, 1963)

Effetti collaterali della seconda guerra mondiale 

Nel suo libro, Friedan ha parlato della lenta inesorabile crescita di quella che ha chiamato la "mistica femminile", a partire dalla fine della seconda guerra mondiale. Negli anni 1920, le donne avevano iniziato a perdere vecchi valori vittoriani, con carriere e vite indipendenti. Durante la seconda guerra mondiale, quando milioni di uomini andarono al servizio, le donne assunsero molte carriere dominanti negli uomini, ricoprendo ruoli importanti che dovevano ancora svolgere. Lavoravano nelle fabbriche e come infermiere, giocavano a baseball, riparavano aerei e svolgevano lavori di segreteria. Dopo la guerra, gli uomini tornarono e le donne abbandonarono quei ruoli. 

Invece, ha detto Friedan, le donne degli anni '50 e '60 sono state definite come il nucleo amato e auto-perpetuante della cultura americana contemporanea. "Milioni di donne hanno vissuto la loro vita nell'immagine di quelle belle foto della casalinga di periferia americana, salutando i loro mariti davanti alla finestra panoramica, depositando i loro vagoni con i bambini a scuola e sorridendo mentre facevano scorrere il nuovo ceratore elettrico sopra il pavimento della cucina immacolato ... Non avevano pensato ai problemi poco eminenti del mondo fuori casa, volevano che gli uomini prendessero le decisioni più importanti, si glorificavano del loro ruolo di donne e scrivevano con orgoglio sul bianco del censimento: "Occupazione: casalinga. '”

Chi c'era dietro il problema che non ha nome?

Il mistero femminile ha implicato riviste femminili, altri media, corporazioni, scuole e varie istituzioni della società americana che erano tutte colpevoli di aver incessantemente pressato le ragazze affinché sposassero giovani e si adattassero all'immagine femminile fabbricata. Sfortunatamente, nella vita reale era comune scoprire che le donne erano infelici perché le loro scelte erano limitate e ci si aspettava che facessero una "carriera" da casalinghe e madri, escluse tutte le altre attività. Betty Friedan ha notato l'infelicità di molte casalinghe che cercavano di adattarsi a questa mistica immagine femminile, e ha definito l'infelicità diffusa "il problema senza nome". Ha citato la ricerca che ha dimostrato che la stanchezza delle donne era il risultato della noia.

Secondo Betty Friedan, la cosiddetta immagine femminile ha giovato agli inserzionisti e alle grandi aziende molto più di quanto abbia aiutato famiglie e bambini, figuriamoci le donne che interpretano il "ruolo". Le donne, proprio come qualsiasi altro essere umano, naturalmente desideravano sfruttare al massimo il loro potenziale.

Come risolvere un problema senza nome?

Nel Il mistero femminile, Betty Friedan ha analizzato il problema senza nome e ha offerto alcune soluzioni. Ha sottolineato in tutto il libro che la creazione di una mitica immagine di "casalinga felice" aveva portato dollari importanti agli inserzionisti e alle società che vendevano riviste e prodotti per la casa, a un costo elevato per le donne. Chiese alla società di far rivivere l'immagine di una donna in carriera indipendente degli anni Venti e Trenta, un'immagine che era stata distrutta dal comportamento postbellico, riviste femminili e università che incoraggiavano le ragazze a trovare un marito sopra tutti gli altri obiettivi.

La visione di Betty Friedan di una società veramente felice e produttiva consentirebbe a uomini e donne di essere istruiti, lavorare e usare i loro talenti. Quando le donne hanno ignorato il loro potenziale, il risultato non è stato solo una società inefficiente, ma anche una diffusa infelicità, tra cui depressione e suicidio. Questi, tra gli altri sintomi, erano effetti gravi causati dal problema senza nome.

Analisi di Friedan

Per giungere alla sua conclusione, Friedan ha confrontato la narrativa e la saggistica di racconti di vari magainzi dell'era postbellica, dalla fine degli anni '30 alla fine degli anni '50. Ciò che vide fu che il cambiamento fu graduale, con l'indipendenza che divenne sempre meno glorificata. La storica Joanne Meyerowitz, scrivendo 30 anni dopo, vide Friedan come parte dei cambiamenti che erano visibili nella letteratura del giorno. 

Negli anni '30, subito dopo la guerra, la maggior parte degli articoli si concentrava sulla maternità, il matrimonio e la casalinga, come "la carriera più soddisfacente per l'anima che qualsiasi donna potesse sposare", ciò che Meyerowitz ritiene fosse in parte una risposta ai timori di un tracollo familiare. Ma negli anni '50 c'erano meno articoli di questo tipo e una maggiore identificazione dell'indipendenza come ruolo positivo per le donne. Ma è stato lento e Mayerowitz vede il libro di Friedan come un'opera visionaria, un presagio del nuovo femminismo. Il "mistero femminile" ha messo in luce la tensione tra successo pubblico e comicità e ha affermato la rabbia che hanno provato molte donne della classe media. Friedan sfruttò quella discordia e fece un grande balzo in avanti per risolvere il problema senza nome.

A cura e con aggiunte di Jone Johnson Lewis.

Fonti e ulteriori letture

• Friedan, Betty. "The Feminine Mystique (50th Anniversary Edition)." 2013. New York: W.W. Norton & Company. 
• Horowitz, Daniel. "Ripensare Betty Friedan e il mistero femminile: radicalismo sindacale e femminismo nella guerra fredda in America." American Quarterly 48.1 (1996): 1-42. Stampa.
• Meyerowitz, Joanne. "Oltre il mistero femminile: una rivalutazione della cultura di massa del dopoguerra, 1946-1958." Il diario di storia americana 79,4 (1993): 1455-82. Stampa.
• Turk, Katherine. "" Soddisfare un'ambizione di [suo] proprio ": lavoro, classe e identità nella mistica femminile." Frontiers: A Journal of Women Studies 36,2 (2015): 25-32. Stampa.