Cos'era la Pax Mongolica?

In gran parte del mondo, l'Impero Mongolo è ricordato come una forza di conquista crudele e barbara sotto Gengis Khan e i suoi successori che distrussero le città dell'Asia e dell'Europa. Certamente, il Grande Khan, i suoi figli e nipoti hanno fatto molto di più della loro giusta quota di conquista. Tuttavia, ciò che la gente tende a dimenticare è che le conquiste mongole hanno inaugurato un'era di pace e prosperità per l'Eurasia, un tempo noto come Pax Mongolica del 13 ° e 14 ° secolo.

Al suo apice, l'Impero Mongolo si estendeva dalla Cina ad est alla Russia a ovest e fino a sud fino alla Siria. L'esercito mongolo era grande e altamente mobile, consentendogli di pattugliare questo enorme territorio. Le guarnigioni permanenti dell'esercito lungo le principali rotte commerciali assicurarono la sicurezza dei viaggiatori e i mongoli si assicurarono che le loro forniture, così come i beni commerciali, potessero scorrere senza intoppi da est a ovest e da nord a sud.

Oltre a rafforzare la sicurezza, i mongoli hanno istituito un unico sistema di tariffe e tasse commerciali. Ciò ha reso il costo del commercio molto più equo e prevedibile rispetto al precedente patchwork di tasse locali che aveva prevalso prima delle conquiste mongole. Un'altra innovazione è stata la patata dolce o servizio postale. Collegava le estremità dell'Impero Mongolo attraverso una serie di stazioni di rilancio; proprio come l'American Pony Express secoli dopo, lo Yam trasportava messaggi e lettere a cavallo su lunghe distanze, rivoluzionando le comunicazioni.

Con questa vasta regione sotto l'autorità centrale, viaggiare divenne molto più facile e sicuro di quanto non fosse stato in secoli; questo, a sua volta, stimolò un grande aumento degli scambi lungo la Via della Seta. I beni di lusso e le nuove tecnologie si diffondono in tutta l'Eurasia. Sete e porcellane andarono a ovest dalla Cina all'Iran; gioielli e splendidi cavalli tornarono indietro per abbellire la corte della dinastia Yuan, fondata dal nipote di Genghis Khan Kublai Khan. Le innovazioni dell'Asia antica come la polvere da sparo e la fabbricazione della carta si fecero strada nell'Europa medievale, cambiando il corso futuro della storia mondiale.

Un vecchio cliché nota che in quel momento, una fanciulla con una pepita d'oro in mano avrebbe potuto viaggiare in sicurezza da un capo all'altro dell'impero. Sembra improbabile che una fanciulla abbia mai tentato il viaggio, ma sicuramente altri commercianti e viaggiatori come Marco Polo hanno approfittato della pace mongola per cercare nuovi prodotti e mercati. 

Come risultato dell'aumento del commercio e della tecnologia, le città lungo la Via della Seta e oltre sono cresciute in popolazione e raffinatezza. Le innovazioni bancarie come assicurazioni, cambiali e banche di deposito hanno reso possibile il commercio a lunga distanza senza il rischio e la spesa di trasportare grandi quantità di monete metalliche da un luogo all'altro. 

L'età d'oro della Pax Mongolica era destinata a finire. Lo stesso impero mongolo si frammentò presto in diverse orde, controllate da vari discendenti di Gengis Khan. In alcuni punti, le orde hanno persino combattuto guerre civili tra loro, di solito per la successione al trono del Grande Khan in Mongolia.

Peggio ancora, il movimento regolare e facile lungo la Via della Seta ha permesso ai viaggiatori di un tipo diverso di attraversare l'Asia e raggiungere l'Europa - le pulci che trasportano la peste bubbonica. La malattia probabilmente scoppiò nella Cina occidentale nel 1330; colpì l'Europa nel 1346. Nel complesso, la Morte Nera probabilmente uccise circa il 25% della popolazione asiatica e fino al 50-60% della popolazione europea. Questo catastrofico spopolamento, unito alla frammentazione politica dell'Impero mongolo, portò al crollo della Pax Mongolica.