Gli Accordi di Oslo, firmati da Israele e Palestina nel 1993, avrebbero dovuto porre fine alla lotta secolare tra loro. L'esitazione da entrambe le parti, tuttavia, ha fatto deragliare il processo, lasciando gli Stati Uniti e altre entità ancora una volta cercando di mediare la fine del conflitto in Medio Oriente.
Mentre la Norvegia ha svolto un ruolo chiave nei negoziati segreti che hanno portato agli accordi, il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton ha presieduto i negoziati finali aperti. Il primo ministro israeliano Yitzhak Rabin e il presidente dell'Organizzazione palestinese per la liberazione (OLP) Yasser Arafat hanno firmato gli accordi sul prato della Casa Bianca. Una foto iconica mostra Clinton che si congratula con i due dopo la firma.
Lo stato ebraico di Israele e Palestinesi sono stati in contrasto dalla creazione di Israele nel 1948. Dopo l'olocausto della seconda guerra mondiale, la comunità ebraica globale iniziò a sollecitare uno stato ebraico riconosciuto nella regione della Terra Santa del Medio Oriente tra la Giordania Fiume e Mar Mediterraneo. Quando le Nazioni Unite hanno diviso un'area per Israele dalle ex proprietà britanniche delle regioni della Trans-Giordania, circa 700.000 palestinesi islamici si sono trovati sfollati.
I palestinesi e i loro sostenitori arabi in Egitto, Siria e Giordania andarono immediatamente in guerra con il nuovo stato di Israele nel 1948, tuttavia Israele vinse facilmente, confermando il suo diritto ad esistere. Nelle principali guerre del 1967 e del 1973, Israele occupò più aree palestinesi tra cui:
L'Organizzazione per la liberazione della Palestina - o OLP - fondata nel 1964. Come suggerisce il nome, divenne il principale dispositivo organizzativo della Palestina per liberare le regioni palestinesi dall'occupazione israeliana.
Nel 1969, Yasser Arafat divenne il leader dell'OLP. Arafat era stato a lungo un leader di Fatah, un'organizzazione palestinese che cercava la libertà da Israele mantenendo la sua autonomia dagli altri stati arabi. Arafat, che aveva combattuto nella guerra del 1948 e aveva contribuito a organizzare incursioni militari contro Israele, esercitava il controllo sugli sforzi militari e diplomatici dell'OLP.
Arafat ha a lungo negato il diritto di Israele di esistere. Tuttavia, il suo tenore cambiò e alla fine degli anni '80 accettò il fatto dell'esistenza di Israele.
La nuova opinione di Arafat su Israele, il trattato di pace dell'Egitto con Israele nel 1979 e la cooperazione araba con gli Stati Uniti nella sconfitta dell'Iraq nella guerra del Golfo Persico del 1991, aprirono nuove porte alla possibile pace israelo-palestinese. Anche il primo ministro israeliano Rabin, eletto nel 1992, voleva esplorare nuove strade di pace. Sapeva, tuttavia, che i colloqui diretti con l'OLP sarebbero politicamente divisivi.
La Norvegia si offrì di offrire un posto dove diplomatici israeliani e palestinesi potessero tenere riunioni segrete. In una zona isolata e boscosa vicino a Oslo, i diplomatici si sono riuniti nel 1992. Hanno tenuto 14 riunioni segrete. Dal momento che i diplomatici erano tutti sotto lo stesso tetto e spesso facevano passeggiate insieme in aree protette dei boschi, si sono anche verificati molti altri incontri non ufficiali.
I negoziatori emersero dai boschi di Oslo con una "Dichiarazione di principi", o gli Accordi di Oslo. Includevano:
Rabin e Arafat firmarono gli Accordi sul prato della Casa Bianca nel settembre 1993. Il presidente Clinton annunciò che i "Bambini di Abramo" avevano fatto nuovi passi in un "audace viaggio" verso la pace.
L'OLP si è mosso per convalidare la sua rinuncia alla violenza con un cambiamento di organizzazione e nome. Nel 1994 l'OLP divenne l'autorità nazionale palestinese, o semplicemente l'Autorità Palestinese. Israele ha anche iniziato a rinunciare al territorio a Gaza e in Cisgiordania.