Dove, quando e perché si incontra il Congresso degli Stati Uniti?

Il Congresso ha il compito di redigere, discutere e inviare le fatture al presidente affinché siano firmate. Ma come fanno i 100 senatori della nazione e 435 rappresentanti di 50 stati a gestire i loro affari legislativi?

Dove si incontra il Congresso?

Il Congresso degli Stati Uniti si riunisce nel Capitol Building a Washington, nel distretto di Columbia. Originariamente costruito nel 1800, il Capitol Building si erge prominente in cima al famoso "Capitol Hill" sul bordo orientale del National Mall.

Sia il Senato che la Camera dei Rappresentanti si incontrano in grandi "camere" separate al secondo piano del Capitol Building. La Camera della Camera si trova nell'ala sud, mentre la Camera del Senato si trova nell'ala nord. I leader del Congresso, come il presidente della Camera e i leader dei partiti politici, hanno uffici nel Capitol Building. Il Capitol Building espone anche un'impressionante collezione d'arte legata alla storia americana e congressuale.

Quando si incontra?

La Costituzione impone che il Congresso si riunisca almeno una volta all'anno. Ogni Congresso di solito ha due sessioni, poiché i membri della Camera dei Rappresentanti hanno un mandato di due anni. Il calendario congressuale si riferisce alle misure che possono essere prese in considerazione nella sede del Congresso, sebbene l'ammissibilità non significhi necessariamente che una misura sarà discussa. Il programma del Congresso, nel frattempo, tiene traccia delle misure che il Congresso intende discutere in un determinato giorno.

Diversi tipi di sessioni per diversi motivi

Esistono diversi tipi di sessioni, durante le quali si incontrano una o entrambe le camere del Congresso. La Costituzione richiede che sia presente un quorum, o maggioranza, affinché le camere possano condurre affari.

• Sessioni regolari è quando la Camera e il Senato sono in normale attività nel corso dell'anno.
• Sessioni chiuse della Camera o del Senato sono proprio questo; sono presenti solo legislatori per discutere delle questioni più gravi, tra cui l'impeachment del presidente, le preoccupazioni di sicurezza nazionale e altre informazioni sensibili.
• Sessioni congiunte del Congresso - con entrambe le case presenti - si verificano quando il presidente dà il suo discorso sullo stato dell'Unione o appare in altro modo davanti al Congresso. Sono anche tenuti a condurre affari formali o a contare i voti del collegio elettorale nelle elezioni presidenziali.
• Pro forma - da un termine latino che significa "come una questione di forma" o "per il bene della forma" - le sessioni sono brevi riunioni della camera durante le quali non possono essere condotti affari legislativi. Più spesso tenute al Senato rispetto alla Camera, le sessioni pro-forma sono in genere utilizzate solo per soddisfare l'obbligo costituzionale che nessuna camera può rinviare per più di tre giorni senza il consenso dell'altra camera.
  Le sessioni proforma possono anche essere utilizzate per impedire al Presidente degli Stati Uniti di fissare appuntamenti per il recesso, fatture per veto tascabile o convocare il Congresso in una sessione speciale. Ad esempio, durante una pausa del 2007, il leader della maggioranza al Senato, Harry Reid, ha pianificato di tenere il Senato in sessione pro forma al fine di prevenire ulteriori appuntamenti controversi presi dall'amministrazione Bush. "Mantengo il Senato in forma per prevenire gli appuntamenti di sospensione fino a quando non avremo avviato questo processo", ha detto il Sen. Reid. 
• "Anatra zoppa" le sessioni si svolgono dopo le elezioni di novembre e prima dell'inaugurazione di gennaio quando alcuni rappresentanti sono pronti a lasciare l'incarico, sia per scelta che per mancata vittoria.
• Sessioni speciali del Congresso può essere convocato in circostanze straordinarie. Ad esempio, il 20 marzo 2005 è stata convocata una sessione speciale del Congresso per intervenire nel caso di Terri Schiavo, una donna in uno stato vegetativo persistente la cui famiglia e marito si sono trovati in conflitto sulla disconnessione del tubo di alimentazione.

Durata di un congresso

Ogni congresso dura due anni ed è composto da due sessioni. Le date delle sessioni del Congresso sono cambiate nel corso degli anni, ma dal 1934 la prima sessione si riunisce il 3 gennaio di anni dispari e si aggiorna il 3 gennaio dell'anno successivo, mentre la seconda sessione va dal 3 gennaio al 2 gennaio di anni pari. Naturalmente, tutti hanno bisogno di una vacanza e la vacanza del Congresso viene tradizionalmente ad agosto, quando i rappresentanti si aggiornano per una pausa estiva di un mese. Il Congresso si aggiorna anche per le festività nazionali.

4 tipi di aggiornamenti

Esistono quattro tipi di aggiornamento. La forma più comune di aggiornamento termina la giornata, seguendo una mozione per farlo. Le interruzioni per tre giorni o meno richiedono anche l'adozione di una mozione di aggiornamento. Questi sono limitati a ciascuna camera; la Camera può essere rinviata mentre il Senato resta in seduta o viceversa. I rinvii per un periodo superiore a tre giorni richiedono il consenso dell'altra camera e l'adozione di una risoluzione concorrente in entrambi gli organi. Infine, i legislatori possono aggiornare "sine die" per terminare una sessione del Congresso, che richiede il consenso di entrambe le camere e segue l'adozione di una risoluzione concorrente in entrambe le camere.