Chi erano i saraceni?

Oggi, la parola "Saraceno" è principalmente associata alle Crociate, una serie di sanguinose invasioni europee in Medio Oriente, avvenute tra il 1095 e il 1291 d.C. I cavalieri cristiani europei che andarono in crociata usarono il termine Saraceno per indicare i loro nemici in Terra Santa (così come i civili musulmani che si trovarono per mettersi in cammino). Da dove viene questa strana parola? Cosa significa veramente?

Significato di "Saraceno"

Il significato preciso della parola Saraceno si è evoluto nel tempo e anche le persone alle quali è stato applicato sono cambiate nel corso dei secoli. Per parlare molto in generale, tuttavia, era un termine per il Medio Oriente usato dagli europei almeno dal tardo greco o dai primi tempi dei romani.

La parola viene in inglese tramite il francese antico Sarrazin, dal latino Saracenus, stesso derivato dal greco Sarakenos. Le origini del termine greco non sono chiare, ma i linguisti teorizzano che potrebbe provenire dall'arabo Sharq che significa "est" o "alba", forse nella forma aggettivo sharqiy o "orientale".

Scrittori tardivi greci come Tolomeo si riferiscono ad alcuni popoli siriani e iracheni Sarakenoi. I romani in seguito li trattennero a malincuore rispetto per le loro capacità militari, ma certamente li classificarono tra i popoli "barbari" del mondo. Sebbene non sappiamo esattamente chi fossero queste persone, i Greci e i Romani li distinguevano dagli Arabi. In alcuni testi, come quello di Ippolito, il termine sembra riferirsi ai pesanti combattenti di cavalleria della Fenicia, in quello che oggi è il Libano e la Siria.

Durante il primo Medioevo, gli europei hanno perso il contatto con il mondo esterno in una certa misura. Tuttavia, rimasero consapevoli dei popoli musulmani, in particolare da quando i mori musulmani governavano la penisola iberica. Anche nel decimo secolo, tuttavia, la parola "Saraceno" non era necessariamente considerata la stessa cosa di "Arabo" né di "Moro", che in particolare designava i berberi musulmani nordafricani e i popoli arabi che avevano conquistato gran parte della Spagna e il Portogallo.

Legami razziali

Nel tardo medioevo, gli europei usavano la parola "saraceno" come termine peggiorativo per qualsiasi musulmano. Tuttavia, c'era anche una corrente razziale attuale quando i Saraceni avevano la pelle nera. Nonostante ciò, i musulmani europei provenienti da luoghi come l'Albania, la Macedonia e la Cecenia erano considerati saraceni. (La logica non è un requisito in nessuna classificazione razziale, dopo tutto.)

Al tempo delle Crociate, gli europei erano disposti a usare la parola Saraceno per riferirsi a qualsiasi musulmano. Anche in questo periodo era considerato un termine denigratorio, privato persino della riluttante ammirazione che i romani avevano conferito ai saraceni. Questa terminologia disumanizzò i musulmani, il che probabilmente aiutò i cavalieri europei a massacrare uomini, donne e bambini senza pietà durante le prime Crociate, mentre cercavano di strappare il controllo della Terra Santa lontano dagli "infedeli".

I musulmani non hanno preso questo insultante nome sdraiato, tuttavia. Avevano il loro termine assolutamente gratuito anche per gli invasori europei. Per gli europei, tutti i musulmani erano saraceni. E per i difensori musulmani, tutti gli europei erano franchi (o francesi), anche se quegli europei erano inglesi.