Perché i mendicanti sono disprezzati? di George Orwell

Meglio conosciuto per i suoi romanzi Fattoria di animali (1945) e 1984 (1949), George Orwell (pseudonimo di Eric Arthur Blair) è stato uno dei più importanti scrittori politici dei suoi tempi. Il seguente breve pezzo è stato tratto dal capitolo 31 del primo libro di Orwell, Down and Out a Parigi e Londra (1933), un resoconto semiautobiografico del vivere in povertà in entrambe le città. Sebbene al giorno d'oggi la parola "mendicanti" sia raramente ascoltata, gli "esseri umani ordinari" che descrive sono, ovviamente, ancora con noi. Valuta se sei d'accordo con la tesi di Orwell.
Dopo aver letto "Why Are Beggars Disppised" potresti trovare utile confrontare il pezzo con due saggi di Oliver Goldsmith: "A City Night-Piece" e "The Character of the Man in Black".

Perché i mendicanti sono disprezzati?

di George Orwell

¹ Vale la pena di dire qualcosa sulla posizione sociale dei mendicanti, poiché quando uno si è consolato con loro e ha scoperto che sono normali esseri umani, non si può fare a meno di essere colpiti dal curioso atteggiamento che la società assume nei loro confronti. Le persone sembrano ritenere che ci sia una differenza essenziale tra i mendicanti e i normali uomini "che lavorano". Sono una gara a parte - emarginati, come criminali e prostitute. I lavoratori "lavorano", i mendicanti non "lavorano"; sono parassiti, privi di valore nella loro stessa natura. È scontato che un mendicante non "guadagni" la propria vita, come un muratore o un critico letterario "guadagna" i suoi. È una mera escrescenza sociale, tollerato perché viviamo in un'età umana, ma essenzialmente spregevole.

² Tuttavia, se si guarda da vicino, si vede che non c'è essenziale differenza tra il sostentamento di un mendicante e quello di innumerevoli persone rispettabili. I mendicanti non funzionano, si dice; ma, allora, cos'è opera? Una navvy funziona facendo oscillare una scelta. Un contabile lavora sommando le cifre. Un mendicante funziona stando fuori dalla porta con qualsiasi tempo e ottenendo vene varicose, bronchite cronica, ecc. È un mestiere come un altro; abbastanza inutile, ovviamente - ma, quindi, molti mestieri affidabili sono abbastanza inutili. E come tipo sociale un mendicante si confronta bene con decine di altri. È onesto rispetto ai venditori della maggior parte dei medicinali brevettati, spensierato rispetto al proprietario di un giornale della domenica, amabile rispetto a un tout di acquisto a noleggio - in breve, un parassita, ma un parassita abbastanza innocuo. Raramente estrae più di una nuda vita dalla comunità e, ciò che dovrebbe giustificarlo secondo le nostre idee etiche, paga continuamente per la sofferenza. Non credo che ci sia qualcosa in un mendicante che lo collochi in una classe diversa dalle altre persone o che dia alla maggior parte degli uomini moderni il diritto di disprezzarlo.

³ Quindi sorge la domanda: perché i mendicanti sono disprezzati? Perché sono disprezzati, universalmente. Credo che sia per la semplice ragione che non riescono a guadagnarsi da vivere dignitosamente. In pratica a nessuno importa se il lavoro è utile o inutile, produttivo o parassitario; l'unica cosa richiesta è che sia redditizio. In tutti i discorsi moderni su energia, efficienza, servizio sociale e tutto il resto, che significato ha tranne "Prendi soldi, prendili legalmente e prendine molti"? Il denaro è diventato il gran test della virtù. Con questo test i mendicanti falliscono, e per questo sono disprezzati. Se uno potesse guadagnare anche solo dieci sterline a settimana per l'accattonaggio, diventerebbe immediatamente una professione rispettabile. Un mendicante, guardato realisticamente, è semplicemente un uomo d'affari, che si guadagna da vivere, come altri uomini d'affari, nel modo in cui viene a portata di mano. Non ha, più della maggior parte delle persone moderne, venduto il suo onore; ha semplicemente commesso l'errore di scegliere un commercio in cui è impossibile diventare ricchi.

(1933)

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