Perché la spedizione di Lewis e Clark attraversò il Nord America?

Meriwether Lewis e William Clark e il Corpo della Scoperta attraversarono il continente nordamericano dal 1804 al 1806, viaggiando da St. Louis, Missouri all'Oceano Pacifico e ritorno.

Gli esploratori tenevano delle riviste e tracciavano mappe durante il loro viaggio e le loro osservazioni aumentavano notevolmente le informazioni disponibili sul continente nordamericano. Prima di attraversare il continente c'erano teorie su ciò che si trovava in Occidente, e la maggior parte di loro aveva poco senso. Persino il presidente dell'epoca, Thomas Jefferson, era propenso a credere ad alcune leggende fantasiose sulle misteriose regioni che nessun americano bianco aveva visto.

Il viaggio del Corpo della Scoperta fu un'impresa pianificata con cura dal governo degli Stati Uniti e non fu condotta semplicemente per l'avventura. Quindi perché Lewis e Clark hanno fatto il loro viaggio epico?

Nell'atmosfera politica del 1804, il presidente Thomas Jefferson offrì una ragione pratica che assicurò al Congresso di appropriarsi dei fondi per la spedizione. Ma Jefferson ha anche avuto diverse altre ragioni, che vanno dal puramente scientifico al desiderio di contrastare le nazioni europee dal colonizzare la frontiera occidentale dell'America.

Prima idea per una spedizione

Thomas Jefferson, l'uomo che ha concepito la spedizione, era interessato per la prima volta agli uomini che attraversavano il continente nordamericano già nel 1792, quasi un decennio prima di diventare presidente. Ha esortato l'American Philosophical Society, con sede a Filadelfia, a finanziare una spedizione per esplorare i vasti spazi dell'Occidente. Ma il piano non si è materializzato.

Nell'estate del 1802, Jefferson, che era stato presidente per un anno, ricevette una copia di un affascinante libro scritto da Alexander MacKenzie, un esploratore scozzese che aveva viaggiato attraverso il Canada fino all'Oceano Pacifico e ritorno.

Nella sua casa di Monticello, Jefferson ha letto il resoconto di MacKenzie sui suoi viaggi, condividendo il libro con il suo segretario personale, un giovane veterano dell'esercito di nome Meriwether Lewis.

I due uomini apparentemente presero il viaggio di MacKenzie come una sfida. Jefferson decise che anche una spedizione americana avrebbe esplorato il nord-ovest.

Il motivo ufficiale: commercio e commercio

Jefferson credeva che una spedizione nel Pacifico potesse essere adeguatamente finanziata e sponsorizzata dal governo degli Stati Uniti. Per ottenere i fondi dal Congresso, Jefferson dovette presentare una ragione pratica per inviare esploratori nel deserto.

Era anche importante stabilire che la spedizione non stava per provocare una guerra con le tribù indiane trovate nel deserto occidentale. E non intendeva rivendicare il territorio.

Intrappolare gli animali per le loro pellicce era un affare redditizio all'epoca e americani come John Jacob Astor stavano costruendo grandi fortune basate sul commercio di pellicce. E Jefferson sapeva che gli inglesi detenevano un monopolio virtuale sul commercio di pellicce nel nord-ovest.

E siccome Jefferson sentiva che la Costituzione degli Stati Uniti gli aveva dato il potere di promuovere gli scambi commerciali, ha chiesto uno stanziamento al Congresso per questi motivi. La proposta era che gli uomini che esploravano il Nord-Ovest avrebbero cercato opportunità in cui gli americani potevano intrappolare pellicce o commerciare con indiani amici.

Jefferson ha richiesto uno stanziamento di $ 2.500 al Congresso. C'è stato un po 'di scetticismo espresso al Congresso, ma i soldi sono stati forniti.

La spedizione era anche per la scienza

Jefferson nominò Meriwether Lewis, il suo segretario personale, al comando della spedizione. A Monticello, Jefferson aveva insegnato a Lewis quello che poteva sulla scienza. Jefferson ha anche inviato Lewis a Filadelfia per il tutoraggio da amici scientifici di Jefferson, tra cui il Dr. Benjamin Rush.

Mentre si trovava a Filadelfia, Lewis ricevette tutoraggio in diverse altre materie che Jefferson riteneva sarebbe stato utile. Un noto geometra, Andrew Ellicott, insegnò a Lewis a prendere le misure con un sestante e un ottante. Lewis avrebbe usato gli strumenti di navigazione per tracciare e registrare le sue posizioni geografiche durante il viaggio.