Perché le bandiere erano così importanti nella guerra civile?

I soldati della guerra civile attribuirono grande importanza alle bandiere dei loro reggimenti e gli uomini avrebbero sacrificato la propria vita difendendo una bandiera reggimentale per proteggerla dalla cattura da parte del nemico.

Una grande riverenza per le bandiere reggimentali si riflette spesso nei resoconti scritti durante la guerra civile, dai giornali alle lettere scritte dai soldati alle storie ufficiali del reggimento. È ovvio che le bandiere hanno avuto un significato enorme.

Il rispetto per la bandiera di un reggimento era in parte una questione di orgoglio e morale. Ma aveva anche un aspetto pratico strettamente associato alle condizioni di un campo di battaglia del 19 ° secolo.

Lo sapevate?

Il posizionamento di bandiere reggimentali serviva da comunicazione visiva durante le battaglie della guerra civile. I comandi vocali e le trombe non potevano essere ascoltati sui rumorosi campi di battaglia, quindi i soldati furono addestrati a seguire la bandiera.

Le bandiere erano preziosi costruttori di morale

Gli eserciti della guerra civile, sia dell'Unione che Confederati, tendevano ad essere organizzati come reggimenti di stati particolari. E i soldati tendevano a sentire la loro prima lealtà verso il loro reggimento.

I soldati credevano fortemente di rappresentare il loro stato d'origine (o anche la loro regione locale nello stato), e gran parte del morale delle unità della Guerra Civile era concentrato su quell'orgoglio. E un reggimento di stato portava in genere la propria bandiera in battaglia.

I soldati erano molto orgogliosi di quelle bandiere. Le bandiere di battaglia reggimentali venivano sempre trattate con grande rispetto. A volte si tenevano cerimonie in cui le bandiere erano sfilate di fronte agli uomini.

Mentre queste cerimonie sul terreno di parata tendevano ad essere simboliche, eventi progettati per instillare e rafforzare il morale, c'era anche uno scopo molto pratico, che era assicurarsi che ogni uomo potesse riconoscere la bandiera del reggimento.

Scopi pratici delle bandiere di battaglia della guerra civile

Le bandiere del reggimento furono fondamentali nelle battaglie della Guerra Civile poiché segnarono la posizione del reggimento sul campo di battaglia, che spesso poteva essere un luogo molto confuso. Nel rumore e nel fumo della battaglia, i reggimenti potrebbero sparpagliarsi.

Non è stato possibile ascoltare i comandi vocali o persino le chiamate bugle. E, naturalmente, gli eserciti al tempo della guerra civile non avevano mezzi elettronici per comunicare come le radio. Quindi un punto di raduno visivo era essenziale e i soldati erano addestrati a seguire la bandiera.

Una canzone popolare della Guerra Civile, "The Battle Cry of Freedom", ha fatto menzione di come "ci raduneremo intorno alla bandiera, ragazzi". Il riferimento alla bandiera, sebbene apparentemente un vanto patriottico, gioca effettivamente sull'uso pratico delle bandiere come punti di raccolta sul campo di battaglia.

Poiché le bandiere reggimentali avevano una vera importanza strategica in battaglia, le squadre designate di soldati, note come guardie dei colori, le trasportavano. Una tipica guardia di colore del reggimento consisterebbe in due portatori di colore, uno che porta la bandiera nazionale (la bandiera degli Stati Uniti o una bandiera confederata) e uno che porta la bandiera del reggimento. Spesso altri due soldati venivano assegnati a guardia dei portatori di colore.

Essere portatore di colore era considerato un segno di grande distinzione e richiedeva un soldato di straordinario coraggio. Il compito consisteva nel portare la bandiera dove diressero gli ufficiali del reggimento, mentre erano disarmati e sotto tiro. Soprattutto, i portatori di colore dovevano affrontare il nemico e non rompersi mai e correre in ritirata, altrimenti l'intero reggimento potrebbe seguire.

Poiché le bandiere reggimentali erano così cospicue in battaglia, furono spesso usate come bersaglio per il fucile e il fuoco di artiglieria. Naturalmente, il tasso di mortalità dei portatori di colore era alto.

Il coraggio dei portatori di colore veniva spesso celebrato. Il fumettista Thomas Nast ha disegnato un'illustrazione drammatica nel 1862 per la copertina di Harper's Weekly intitolata "A Gallant Color-Bearer". Raffigura il portatore di colore per il decimo reggimento di New York aggrappato alla bandiera americana dopo aver ricevuto tre ferite.

La bandiera della perdita di una guerra civile fu considerata una vergogna

Con le bandiere reggimentali generalmente nel mezzo dei combattimenti, c'era sempre la possibilità che una bandiera potesse essere catturata. Per un soldato della guerra civile, la perdita di una bandiera reggimentale fu una disgrazia colossale. L'intero reggimento si vergognerebbe se la bandiera venisse catturata e portata via dal nemico.

Al contrario, catturare la bandiera di battaglia di un avversario era considerato un grande trionfo e le bandiere catturate venivano apprezzate come trofei. I resoconti delle battaglie della guerra civile sui giornali all'epoca menzionavano generalmente se fossero state catturate bandiere nemiche.

L'importanza di proteggere la bandiera del reggimento

Le storie della guerra civile contengono innumerevoli storie sulle bandiere reggimentali protette in battaglia. Spesso le storie attorno alla bandiera raccontano come un portatore di colore è stato ferito o ucciso, e altri uomini raccolgono la bandiera caduta.

Secondo la leggenda popolare, otto uomini della 69a fanteria volontaria di New York (parte della leggendaria Brigata irlandese) furono feriti o uccisi con la bandiera del reggimento durante la carica su Sunken Road ad Antietam nel settembre 1862.

Il primo giorno della Battaglia di Gettysburg, 1 luglio 1863, agli uomini del sedicesimo Maine fu ordinato di reggere un intenso attacco confederato. Mentre si circondavano, gli uomini presero la bandiera reggimentale e la strapparono a strisce, con ogni uomo che nascondeva una parte della bandiera sulla propria persona. Molti degli uomini furono catturati e mentre prestavano servizio nelle carceri confederate riuscirono a salvare le parti della bandiera, che alla fine furono riportate nel Maine come oggetti preziosi.

Bandiere di battaglia a brandelli raccontarono la storia di un reggimento

Mentre la guerra civile continuava, le bandiere del reggimento diventavano spesso una sorta di album, poiché i nomi delle battaglie combattute dal reggimento venivano ricuciti sulle bandiere. E mentre le bandiere si sbriciolavano in battaglia, assumevano un significato più profondo.

Alla fine della guerra civile, i governi statali fecero notevoli sforzi per collezionare bandiere da battaglia, e quelle raccolte furono osservate con grande rispetto alla fine del XIX secolo.

E mentre quelle collezioni di bandiere delle case di stato sono state generalmente dimenticate nei tempi moderni, esistono ancora. E alcune bandiere di battaglia della Guerra civile estremamente rare e significative sono state recentemente esposte di nuovo al pubblico per il Sesquicentennial della guerra civile.