Lavoro e adolescenza nel Medioevo

Pochi adolescenti medievali godevano di un'educazione formale, come era raro nel Medioevo. Di conseguenza, non tutti gli adolescenti sono andati a scuola, e anche quelli che lo hanno fatto non sono stati completamente consumati dall'apprendimento. Molti ragazzi hanno lavorato e quasi tutti hanno giocato. 

Lavorare a casa

Gli adolescenti delle famiglie contadine avevano più probabilità di lavorare invece di frequentare la scuola. La prole potrebbe essere parte integrante del reddito di una famiglia contadina in quanto lavoratori produttivi che contribuiscono all'attività agricola. Come servitore retribuito in un'altra famiglia, spesso in un'altra città, un adolescente potrebbe o contribuire al reddito totale o semplicemente smettere di usare le risorse familiari, aumentando così la situazione economica complessiva di coloro che ha lasciato alle spalle.

Nella famiglia contadina, i bambini hanno fornito un valido aiuto alla famiglia già dai cinque o sei anni. Questa assistenza ha assunto la forma di semplici faccende e non ha assorbito gran parte del tempo del bambino. Tra queste faccende rientravano il recupero di acqua, l'allevamento di oche, pecore o capre, la raccolta di frutta, noci o legna da ardere, la camminata e l'irrigazione dei cavalli e la pesca. I bambini più grandi venivano spesso arruolati per prendersi cura o almeno vegliare sui fratelli più piccoli.

A casa, le ragazze aiutavano le loro madri a prendersi cura di un orto o di erbe, fare o riparare vestiti, sfornare burro, preparare birra e svolgere semplici compiti per aiutare con la cucina. Nei campi, un ragazzo di età non inferiore ai 9 anni e di solito di età pari o superiore a 12 anni, potrebbe aiutare suo padre a fare il bue mentre suo padre maneggia l'aratro.

Man mano che i bambini raggiungono la loro adolescenza, potrebbero continuare a svolgere queste faccende a meno che i fratelli più piccoli non fossero lì per farli, e sicuramente aumenterebbero il loro carico di lavoro con compiti più impegnativi. Eppure i compiti più difficili erano riservati a quelli con più esperienza; maneggiare una falce, per esempio, era qualcosa che richiedeva grande abilità e cura, ed era improbabile che un adolescente avesse la responsabilità di usarla durante i periodi più urgenti del raccolto.

Il lavoro per adolescenti non si limitava alla famiglia; piuttosto, era abbastanza comune per un adolescente trovare lavoro come domestico in un'altra famiglia.

Servizio di assistenza

In tutte le case medievali meno povere, non sarebbe sorprendente trovare un servitore di una varietà o di un'altra. Servizio potrebbe significare lavoro part-time, lavoro a giornata, lavoro e vita sotto il tetto di un datore di lavoro. Il tipo di lavoro che occupava il tempo di un servo non era meno variabile: c'erano commessi, assistenti artigianali, braccianti agricoli e manifatturieri e, naturalmente, domestici di ogni fascia.

Sebbene alcuni individui abbiano assunto il ruolo di servitore per tutta la vita, il servizio era spesso una fase temporanea nella vita di un adolescente. Questi anni di lavoro, spesso trascorsi nella casa di un'altra famiglia, hanno dato agli adolescenti la possibilità di risparmiare un po 'di denaro, acquisire competenze, stabilire legami sociali e commerciali e assorbire una comprensione generale del modo in cui la società si comportava, il tutto in preparazione per l'ingresso in quello società da adulta.

Un bambino potrebbe entrare in servizio all'età di sette anni, ma la maggior parte dei datori di lavoro ha cercato di assumere figli più grandi per le loro capacità e responsabilità avanzate. Era molto più comune per i bambini assumere posizioni come servitori all'età di dieci o dodici anni. La quantità di lavoro svolto dai servitori più giovani era necessariamente limitata; i pre-adolescenti sono raramente adatti al sollevamento di carichi pesanti o ad attività che richiedono una buona destrezza manuale. Un datore di lavoro che ha assunto un servo di sette anni si aspetterebbe che il bambino impieghi un po 'di tempo ad apprendere i suoi compiti e probabilmente inizierà con faccende molto semplici.

Occupazioni comuni

Impiegati in una famiglia, i ragazzi potrebbero diventare sposi, valletti o facchini, le ragazze potrebbero essere domestiche, infermiere o cameriere di coppia, e bambini di entrambi i sessi potrebbero lavorare nelle cucine. Con un po 'di formazione, giovani uomini e donne potrebbero aiutare in mestieri specializzati, tra cui la produzione di seta, la tessitura, la lavorazione dei metalli, la produzione di birra o la vinificazione. Nei villaggi, potevano acquisire abilità che coinvolgono la fabbricazione di tessuti, la macinazione, la cottura al forno e il fabbro, nonché l'aiuto nei campi o in casa.

Di gran lunga, la maggior parte dei domestici in città e in campagna proveniva da famiglie più povere. La stessa rete di amici, familiari e colleghi di lavoro che fornivano apprendisti ha anche fruttato lavoratori. E, proprio come gli apprendisti, i dipendenti a volte dovevano inviare obbligazioni in modo che i potenziali datori di lavoro potessero assumerli, assicurando ai loro nuovi capi che non sarebbero partiti prima della scadenza del periodo di servizio concordato.

Gerarchie e relazioni

C'erano anche servitori di origini più nobili, in particolare quelli che servivano come valletti, domestiche e altri assistenti riservati in famiglie illustri. Tali individui potrebbero essere dipendenti adolescenti temporanei della stessa classe dei loro datori di lavoro o servitori a lungo termine della classe media o urbana. Potrebbero anche essere stati educati in un'università prima di assumere il loro posto. Nel XV secolo, a Londra e in altre grandi città circolavano numerosi manuali di consulenza per tali stimati servitori, e non solo nobili, ma alti funzionari di città e ricchi mercanti avrebbero cercato di assumere persone che potessero svolgere mansioni delicate con tatto e finezza.

Non era insolito che i fratelli e le sorelle di una domestica trovassero lavoro nella stessa famiglia. Quando un fratello maggiore passasse dal servizio, il suo fratello più giovane potrebbe prendere il suo posto, o forse sarebbero stati impiegati contemporaneamente in diversi lavori. Inoltre, non era insolito che i servitori lavorassero per i familiari: ad esempio, un uomo senza prosperità in una città potrebbe impiegare i figli del fratello o del cugino. Questo potrebbe sembrare sfruttatore o di alto livello, ma era anche un modo per un uomo di offrire ai suoi parenti assistenza economica e un buon inizio nella vita, pur consentendo loro di mantenere la loro dignità e l'orgoglio nella realizzazione.

Condizioni di impiego

Era una procedura comune redigere un contratto di servizio che avrebbe delineato i termini del servizio, compresi il pagamento, la durata del servizio e le condizioni di vita. Alcuni servitori vedevano scarso ricorso legale se incontravano difficoltà con i loro padroni, ed era più comune per loro soffrire la loro sorte o fuggire piuttosto che rivolgersi ai tribunali per ottenere un risarcimento. Eppure i registri dei tribunali mostrano che ciò non è sempre avvenuto: padroni e servitori hanno entrambi portato i loro conflitti alle autorità legali per la risoluzione su base regolare.