Battaglia di Megiddo della prima guerra mondiale

La battaglia di Megiddo fu combattuta dal 19 settembre al 1 ottobre 1918, durante la prima guerra mondiale (1914-1918) e fu una vittoria decisiva degli Alleati in Palestina. Dopo aver trattenuto a Romani nell'agosto del 1916, le truppe della British Expeditionary Force iniziarono ad avanzare attraverso la penisola del Sinai. Vincendo vittorie minori a Magdhaba e Rafa, la loro campagna fu finalmente fermata di fronte a Gaza dalle forze ottomane nel marzo del 1917 quando il generale Sir Archibald Murray non fu in grado di sfondare le linee ottomane. Dopo che un secondo tentativo contro la città fallì, Murray fu sollevato e il comando dell'EEF passò al generale Sir Edmund Allenby.

Veterano dei combattimenti sul fronte occidentale, tra cui Ypres e la Somme, Allenby rinnovò l'offensiva alleata alla fine di ottobre e frantumò le difese nemiche nella terza battaglia di Gaza. Avanzando rapidamente, entrò a Gerusalemme a dicembre. Sebbene Allenby intendesse schiacciare gli ottomani nella primavera del 1918, fu rapidamente costretto alla difensiva quando la maggior parte delle sue truppe furono riassegnate per aiutare a sconfiggere le offensive di primavera tedesche sul fronte occidentale. Mantenendosi lungo una linea che va dal Mediterraneo orientale al fiume Giordano, Allenby fece pressione sul nemico facendo incursioni su larga scala attraverso il fiume e sostenendo le operazioni dell'Esercito arabo settentrionale. Guidato da Emir Faisal e Major T.E. Lawrence, le forze arabe andarono a est dove bloccarono Ma'an e attaccarono la ferrovia di Hejaz.

Eserciti e comandanti

alleati

• Generale Sir Edmund Allenby
• 57.000 di fanteria, 12.000 di cavalleria, 540 cannoni

Ottomani

• Generale Otto Liman von Sanders
• 32.000 di fanteria, 3000 di cavalleria, 402 cannoni

Piano di Allenby

Mentre la situazione in Europa si stabilizzava quell'estate, iniziò a ricevere rinforzi. Ricaricando i suoi ranghi con divisioni in gran parte indiane, Allenby iniziò i preparativi per una nuova offensiva. Posizionando il XXI Corpo del Tenente Generale Edward Bulfin sulla sinistra lungo la costa, intendeva che queste truppe attaccassero su un fronte di 8 miglia e attraversassero le linee ottomane. Fatto ciò, il tenente generale Harry Chauvel Desert Mounted Corps avrebbe superato il vuoto. Avanzando in avanti, il corpo doveva assicurarsi passaggi vicino al Monte Carmelo prima di entrare nella valle di Jezreel e catturare i centri di comunicazione di Al-Afuleh e Beisan. Fatto ciò, il settimo e l'ottavo esercito ottomano sarebbero costretti a ritirarsi verso est attraverso la valle del Giordano.

Per evitare un simile ritiro, Allenby intendeva che il XX Corpo di Tenente Generale Philip Chetwode avanzasse sul diritto del XXI Corpo di bloccare i passi nella valle. Iniziato il loro attacco il giorno prima, si sperava che gli sforzi del XX Corpo avrebbero attirato le truppe ottomane a est e lontano dalla linea di avanzamento del XXI Corpo. Attraversando le Judean Hills, Chetwode doveva stabilire una linea da Nablus all'incrocio di Jis ed Damieh. Come obiettivo finale, XX Corps fu anche incaricato di assicurare il quartier generale ottomano della settima armata a Nablus. 

Inganno

Nel tentativo di aumentare le possibilità di successo, Allenby iniziò a impiegare un'ampia varietà di tattiche di inganno progettate per convincere il nemico che il colpo principale sarebbe caduto nella Valle del Giordano. Questi includevano l'Anzac Mounted Division che simulava i movimenti di un intero corpo e limitava tutti i movimenti delle truppe in direzione ovest a dopo il tramonto. Gli sforzi di inganno furono aiutati dal fatto che la Royal Air Force e l'Australian Flying Corps godevano di superiorità aerea e potevano impedire l'osservazione aerea dei movimenti delle truppe alleate. Inoltre, Lawrence e gli arabi hanno integrato queste iniziative tagliando le ferrovie ad est e aumentando gli attacchi intorno a Deraa.

Gli ottomani

La difesa ottomana della Palestina ricadde sul gruppo dell'esercito Yildirim. Supportata da un gruppo di ufficiali e truppe tedeschi, questa forza fu guidata dal generale Erich von Falkenhayn fino al marzo 1918. Sulla scia di numerose sconfitte e grazie alla sua volontà di scambiare il territorio con vittime nemiche, fu sostituito dal generale Otto Liman von Sanders. Avendo avuto successo in precedenti campagne, come Gallipoli, von Sanders credeva che ulteriori ritiri avrebbero danneggiato fatalmente il morale dell'esercito ottomano e incoraggiato le rivolte tra la popolazione.

Assumendo il comando, von Sanders mise l'ottava armata di Jevad Pasha lungo la costa con la sua linea che correva verso l'interno delle colline della Giudea. La settima armata di Mustafa Kemal Pasha occupava una posizione dalle colline della Giudea a est fino al fiume Giordano. Mentre questi due mantenevano la linea, la Quarta Armata di Mersinli Djemal Pasha fu assegnata ad est intorno ad Amman. A corto di uomini e incerto su dove sarebbe arrivato l'attacco degli Alleati, von Sanders fu costretto a difendere l'intero fronte (Mappa). Di conseguenza, la sua intera riserva consisteva in due reggimenti tedeschi e una coppia di divisioni di cavalleria sotto forza.

Colpi di Allenby

Iniziando le operazioni preliminari, la RAF bombardò Deraa il 16 settembre e le forze arabe attaccarono la città intorno il giorno successivo. Queste azioni portarono von Sanders a inviare il presidio di Al-Afuleh in aiuto di Deraa. A ovest, anche la 53a divisione del corpo di Chetwode fece alcuni piccoli attacchi sulle colline sopra la Giordania. Questi avevano lo scopo di ottenere posizioni che potevano comandare la rete stradale dietro le linee ottomane. Poco dopo la mezzanotte del 19 settembre, Allenby iniziò il suo sforzo principale.

Intorno all'01: 00, il singolo bombardiere Handley Page O / 400 della Brigata Palestina della RAF colpì il quartier generale ottomano di Al-Afuleh, mettendo fuori uso il suo centralino telefonico e interrompendo gravemente le comunicazioni con il fronte per i prossimi due giorni. Alle 4:30 del mattino, l'artiglieria britannica iniziò un breve bombardamento preparatorio che durò dai quindici ai venti minuti circa. Quando i cannoni rimasero in silenzio, la fanteria del XXI Corpo avanzò contro le linee ottomane.

Sfondamento

Travolgendo rapidamente gli ottomani allungati, gli inglesi ottennero rapidi guadagni. Lungo la costa, la 60a divisione avanzò per quattro miglia in due ore e mezza. Avendo aperto un buco nella parte anteriore di von Sanders, Allenby spinse il Desert Mounted Corps attraverso il gap mentre XXI Corps continuava ad avanzare e ad allargare la breccia. Dato che gli ottomani mancavano di riserve, il Desert Mounted Corps avanzò rapidamente contro la resistenza alla luce e raggiunse tutti i suoi obiettivi.

Gli attacchi del 19 settembre hanno effettivamente rotto l'ottava armata e Jevad Pasha è fuggito. Entro la notte del 19/20 settembre, il Desert Mounted Corps si era assicurato i passaggi intorno al Monte Carmelo e stava avanzando nella pianura oltre. Spingendo in avanti, le forze britanniche assicurarono Al-Afuleh e Beisan più tardi nel corso della giornata e si avvicinarono alla cattura di von Sanders nel suo quartier generale di Nazareth.

Vittoria alleata

Con l'ottava armata distrutta come forza di combattimento, Mustafa Kemal Pasha trovò la sua settima armata in una posizione pericolosa. Sebbene le sue truppe avessero rallentato l'avanzata di Chetwode, il suo fianco era stato girato e gli mancavano uomini sufficienti per combattere gli inglesi su due fronti. Mentre le forze britanniche avevano catturato la linea ferroviaria a nord verso Tul Keram, Kemal fu costretto a ritirarsi a est da Nablus attraverso il Wadi Fara e nella Valle del Giordano. Uscendo la notte del 20/21 settembre, la sua retroguardia fu in grado di ritardare le forze di Chetwode. Durante il giorno, la RAF individuò la colonna di Kemal mentre attraversava una gola a est di Nablus. Attaccando incessantemente, l'aereo britannico colpì con bombe e mitragliatrici.

Questo assalto aereo disabilitò molti veicoli ottomani e bloccò la gola al traffico. Con gli aerei che attaccano ogni tre minuti, i sopravvissuti della Settima Armata abbandonano le loro attrezzature e iniziano a fuggire attraverso le colline. Sfruttando il suo vantaggio, Allenby fece avanzare le sue forze e iniziò a catturare un gran numero di truppe nemiche nella Valle di Jezreel.

Amman

A est, la Quarta Armata ottomana, ora isolata, iniziò un ritiro sempre più disorganizzato a nord di Amman. Uscendo il 22 settembre, è stato attaccato da aerei RAF e forze arabe. Nel tentativo di fermare la rotta, von Sanders tentò di formare una linea difensiva lungo i fiumi Giordania e Yarmuk, ma fu disperso dalla cavalleria britannica il 26 settembre. Lo stesso giorno, la divisione montata di Anzac catturò Amman. Due giorni dopo, il presidio ottomano di Ma'an, dopo essere stato tagliato, si arrese intatto alla divisione montata di Anzac.

conseguenze

Lavorando in collaborazione con le forze arabe, le truppe di Allenby vinsero diverse azioni minori mentre si chiudevano su Damasco. La città cadde in mano agli arabi l'1 ottobre. Lungo la costa, le forze britanniche catturarono Beirut sette giorni dopo. Incontrando la luce senza alcuna resistenza, Allenby diresse le sue unità a nord e Aleppo cadde nella 5a divisione montata e gli arabi il 25 ottobre. Con le loro forze in completo disordine, gli ottomani fecero pace il 30 ottobre quando firmarono l'Armistizio di Mudros.

Durante i combattimenti durante la battaglia di Megiddo, Allenby perse 782 morti, 4.179 feriti e 382 dispersi. Le perdite ottomane non sono note con certezza, tuttavia oltre 25.000 furono catturate e meno di 10.000 fuggirono durante la ritirata a nord. Una delle battaglie meglio pianificate e attuate della prima guerra mondiale, Megiddo fu uno dei pochi scontri decisivi combattuti durante la guerra. Nobilitato dopo la guerra, Allenby prese il nome della battaglia per il suo titolo e divenne Primo Visconte Allenby di Megiddo.