La prima guerra mondiale Battaglia di mons

La battaglia di Mons fu combattuta il 23 agosto 1914, durante la prima guerra mondiale (1914-1918) e fu il primo ingaggio del conflitto dell'esercito britannico. Operando all'estrema sinistra della linea degli Alleati, gli inglesi assunsero una posizione vicino a Mons, in Belgio, nel tentativo di fermare l'avanzata tedesca in quella zona. Attaccata dalla prima armata tedesca, la British Expeditionary Force superò in numero una difesa tenace e causò pesanti perdite al nemico. In gran parte durante il giorno, gli inglesi alla fine si ritirarono a causa dell'aumento del numero tedesco e della ritirata della quinta armata francese alla loro destra.

sfondo

Attraversando la Manica nei primi giorni della prima guerra mondiale, la British Expeditionary Force dispiegò nei campi del Belgio. Guidato dal maresciallo di campo Sir John French, si mise in posizione di fronte a Mons e formò una linea lungo il canale Mons-Condé, appena a sinistra della Quinta Armata francese mentre la più grande battaglia delle frontiere stava iniziando. Una forza pienamente professionale, il BEF ha scavato per attendere i tedeschi in progresso che stavano spazzando il Belgio secondo il Piano di Schlieffen (Mappa).

Composto da quattro divisioni di fanteria, una divisione di cavalleria e una brigata di cavalleria, il BEF possedeva circa 80.000 uomini. Altamente addestrato, il fante britannico medio poteva colpire un bersaglio a 300 iarde quindici volte al minuto. Inoltre, molte delle truppe britanniche possedevano esperienza di combattimento a causa del servizio in tutto l'impero. Nonostante questi attributi, il Kaiser tedesco Guglielmo II presumibilmente definì il BEF un "piccolo esercito spregevole" e ordinò ai suoi comandanti di "sterminarlo". Lo slur voluto fu abbracciato dai membri del BEF che iniziarono a definirsi "i vecchi contemplativi".

Eserciti e comandanti

Britannico

• Feldmaresciallo Sir John francese
• 4 divisioni (circa 80.000 uomini)

tedeschi

• Generale Alexander von Kluck
• 8 divisioni (circa 150.000 uomini)

Primo contatto

Il 22 agosto, dopo essere stato sconfitto dai tedeschi, il comandante della quinta armata, il generale Charles Lanrezac, chiese al francese di mantenere la sua posizione lungo il canale per 24 ore mentre i francesi ricadevano. D'accordo, il francese ordinò ai suoi due comandanti di corpo, il generale Douglas Haig e il generale Horace Smith-Dorrien di prepararsi all'attacco tedesco. Questo vide il II Corpo di Smith-Dorrien a sinistra stabilire una posizione forte lungo il canale mentre il Corpo di Haig a destra formava una linea lungo il canale che si piegava anche a sud lungo la strada Mons-Beaumont per proteggere il fianco destro del BEF. I francesi ritennero che ciò fosse necessario nel caso in cui la posizione di Lanrezac ad est fosse crollata. Una caratteristica centrale nella posizione britannica era un anello nel canale tra Mons e Nimy che formava un saliente nella linea.

Lo stesso giorno, verso le 6:30, gli elementi principali della prima armata del generale Alexander von Kluck iniziarono a entrare in contatto con gli inglesi. La prima scaramuccia si verificò nel villaggio di Casteau quando lo Squadrone C della 4a Guardia reale dei dragoni irlandesi incontrò uomini del 2 ° Kuirassier tedesco. Questa lotta vide il capitano Charles B. Hornby usare la sua sciabola per diventare il primo soldato britannico ad uccidere un nemico mentre il batterista Edward Thomas avrebbe sparato i primi colpi britannici della guerra. Allontanando i tedeschi, gli inglesi tornarono alle loro linee (Mappa).

The British Hold

Alle 5:30 del 23 agosto, i francesi incontrarono nuovamente Haig e Smith-Dorrien e dissero loro di rafforzare la linea lungo il canale e di preparare i ponti del canale per la demolizione. Nella nebbia mattutina e nella pioggia, i tedeschi iniziarono ad apparire sul fronte delle 20 miglia del BEF in numero crescente. Poco prima delle 9:00, le pistole tedesche erano in posizione a nord del canale e aprirono il fuoco sulle posizioni del BEF. A ciò seguì un assalto di otto battaglioni da parte della fanteria del IX Korps. Avvicinandosi alle linee britanniche tra Obourg e Nimy, questo attacco fu accolto da un forte incendio della fanteria veterana del BEF. Particolare attenzione è stata prestata al saliente formato dal circuito nel canale mentre i tedeschi tentavano di attraversare quattro ponti nell'area.

Decimando i ranghi tedeschi, gli inglesi mantennero un così alto tasso di fuoco con i loro fucili Lee-Enfield che gli attaccanti credevano di essere di fronte a mitragliatrici. Quando gli uomini di von Kluck arrivarono in numero maggiore, gli attacchi si intensificarono costringendo gli inglesi a considerare di ricadere. Sul bordo nord di Mons, è proseguito un aspro combattimento tra i tedeschi e il 4 ° battaglione, fucilieri reali attorno a un ponte girevole. Lasciati aperti dagli inglesi, i tedeschi furono in grado di attraversare quando il privato August Neiemeier saltò nel canale e chiuse il ponte.

Ritiro

Nel pomeriggio, il francese fu costretto a ordinare ai suoi uomini di iniziare a ricadere a causa della forte pressione sul suo fronte e dell'apparizione della 17a divisione tedesca sul suo fianco destro. Intorno alle 15:00, il saliente e Mons furono abbandonati e alcuni elementi del BEF si impegnarono in azioni di retroguardia lungo la linea. In una situazione un battaglione dei Fucilieri della Royal Munster respinse nove battaglioni tedeschi e assicurò il ritiro sicuro della loro divisione. Al calar della notte, i tedeschi fermarono il loro assalto per riformare le loro linee.

Sebbene il BEF stabilì nuove linee a breve distanza a sud, il 24 agosto il 2 agosto arrivò la notizia che la quinta armata francese era in ritirata verso est. Con il suo fianco esposto, il francese ordinò un ritiro a sud in Francia con l'obiettivo di stabilirsi in linea lungo la strada Valenciennes-Maubeuge. Raggiunto questo punto dopo una serie di aspre azioni di retroguardia il 24, gli inglesi scoprirono che i francesi si stavano ancora ritirando. Lasciata poca scelta, il BEF continuò a spostarsi a sud come parte di quello che divenne noto come il Grande Ritiro (Mappa).

conseguenze

La battaglia di Mons costò agli inglesi circa 1.600 morti e feriti, incluso l'eroe della seconda guerra mondiale Bernard Montgomery. Per i tedeschi, la cattura di Mons si rivelò costosa poiché le loro perdite ammontavano a circa 5.000 morti e feriti. Sebbene una sconfitta, lo stand del BEF ha guadagnato tempo prezioso per le forze belghe e francesi nel tentativo di formare una nuova linea difensiva. Il ritiro del BEF alla fine è durato 14 giorni e si è concluso vicino a Parigi (Mappa). Il ritiro si concluse con la vittoria degli Alleati nella prima battaglia della Marna all'inizio di settembre.