Battaglia di Verdun della prima guerra mondiale

La battaglia di Verdun fu combattuta durante la prima guerra mondiale (1914-1918) e durò dal 21 febbraio 1916 al 18 dicembre 1916. La battaglia più lunga e più grande combattuta sul fronte occidentale durante il conflitto, Verdun vide le forze tedesche tentare di ottenere il altura intorno alla città mentre attira le riserve francesi in una battaglia di annientamento. Colpendo il 21 febbraio, i tedeschi ottennero i primi guadagni fino all'aumento della resistenza francese e l'arrivo dei rinforzi trasformò la battaglia in un affare sanguinante e sanguinante.

I combattimenti continuarono durante l'estate e videro i contrattacchi francesi iniziare ad agosto. Questo è stato seguito da una grande controffensiva ad ottobre che alla fine ha recuperato gran parte del terreno perso all'inizio dell'anno contro i tedeschi. Terminata a dicembre, la battaglia di Verdun divenne presto un simbolo iconico della determinazione francese a difendere il loro paese.

sfondo

Nel 1915, il fronte occidentale era diventato una situazione di stallo quando entrambe le parti si impegnarono nella guerra di trincea. Incapaci di ottenere una svolta decisiva, le offensive hanno semplicemente provocato gravi perdite con scarso guadagno. Cercando di distruggere le linee anglo-francesi, il capo di stato maggiore tedesco Erich von Falkenhayn iniziò a pianificare un massiccio assalto alla città francese di Verdun. Città fortezza sul fiume Mosa, Verdun proteggeva la pianura dello Champagne e l'avvicinamento a Parigi. Circondata da anelli di forti e batterie, le difese di Verdun si erano indebolite nel 1915, mentre l'artiglieria veniva spostata su altre sezioni della linea (Mappa).

Nonostante la sua reputazione di fortezza, Verdun fu scelto in quanto collocato in una saliente delle linee tedesche e poteva essere fornito solo da una sola strada, la Voie Sacrée, da una ferrovia situata a Bar-le-Duc. Al contrario, i tedeschi sarebbero in grado di attaccare la città da tre lati mentre godono di una rete logistica molto più forte. Con questi vantaggi in mano, von Falkenhayn credeva che Verdun sarebbe stato in grado di resistere solo per poche settimane. Spostando le forze nell'area di Verdun, i tedeschi progettarono di lanciare l'offensiva il 12 febbraio 1916 (Mappa).

The Late Offensive

A causa del maltempo, l'attacco è stato rinviato al 21 febbraio. Questo ritardo, unito a accurati rapporti di intelligence, ha permesso ai francesi di spostare due divisioni del XXXº Corpo nell'area di Verdun prima dell'assalto tedesco. Alle 7:15 del 21 febbraio, i tedeschi iniziarono un bombardamento di dieci ore delle linee francesi intorno alla città. Attaccando con tre corpi dell'esercito, i tedeschi avanzarono usando truppe d'assalto e lanciafiamme. Sconcertati dal peso dell'attacco tedesco, i francesi furono costretti a ritirarsi di tre miglia il primo giorno di combattimenti.

Il 24, le truppe di XXX Corps furono costrette ad abbandonare la loro seconda linea di difesa, ma furono sostenute dall'arrivo del XX Corpo francese. Quella notte fu presa la decisione di spostare la seconda armata del generale Philippe Petain nel settore Verdun. Le cattive notizie per i francesi continuarono il giorno successivo quando Fort Douaumont, a nord-est della città, fu perduta dalle truppe tedesche. Assumendo il comando a Verdun, Petain rafforzò le fortificazioni della città e stabilì nuove linee difensive. L'ultimo giorno del mese, la resistenza francese nei pressi del villaggio di Douaumont ha rallentato l'avanzata del nemico, consentendo di rafforzare la guarnigione della città.

Strategie in evoluzione

Spingendosi in avanti, i tedeschi iniziarono a perdere la protezione della propria artiglieria, mentre venivano fucilati dai cannoni francesi sulla riva occidentale della Mosa. Colpendo colonne tedesche, l'artiglieria francese sanguinò gravemente i tedeschi a Douaumont e alla fine li costrinse ad abbandonare l'assalto frontale a Verdun. Cambiando strategia, i tedeschi hanno iniziato gli assalti sui fianchi della città a marzo. Sulla riva occidentale della Mosa, la loro avanzata si concentrò sulle colline di Le Mort Homme e Cote (Hill) 304. In una serie di brutali battaglie, riuscirono a catturare entrambi. Ciò compiuto, iniziarono ad assalti ad est della città.

Focalizzando la loro attenzione su Fort Vaux, i tedeschi bombardarono la fortificazione francese tutto il giorno. Avanzando in avanti, le truppe tedesche catturarono la sovrastruttura del forte, ma una selvaggia battaglia continuò nei suoi tunnel sotterranei fino all'inizio di giugno. Mentre infuriavano i combattimenti, Petain fu promosso a capo del Center Army Group il 1 ° maggio, mentre al generale Robert Nivelle fu dato il comando del fronte a Verdun. Dopo essersi assicurato Fort Vaux, i tedeschi hanno spinto a sud-ovest contro Fort Souville. Il 22 giugno, hanno bombardato l'area con gusci di gas di difosgene velenoso prima di lanciare un massiccio attacco il giorno successivo.

francese

• Generale Philippe Petain
• Generale Robert Nivelle
• 30.000 uomini (21 febbraio 1916)

tedeschi

• Erich von Falkenhayn
• Il principe ereditario Wilhelm
• 150.000 uomini (21 febbraio 1916)

vittime

• Germania - 336.000-434.000
• Francia - 377.000 (161.000 morti, 216.000 feriti)

Il francese si muove avanti

Durante diversi giorni di combattimenti, i tedeschi inizialmente ebbero successo, ma incontrarono una crescente resistenza francese. Mentre alcune truppe tedesche raggiunsero la cima di Fort Souville il 12 luglio, furono costrette a ritirarsi dall'artiglieria francese. Le battaglie intorno a Souville segnarono l'avanzata tedesca più lontana durante la campagna. Con l'apertura della Battaglia della Somme il 1 ° luglio, alcune truppe tedesche furono ritirate da Verdun per affrontare la nuova minaccia. Con la bassa marea, Nivelle iniziò a pianificare una controffensiva per il settore. Per il suo fallimento, von Falkenhayn è stato sostituito dal feldmaresciallo Paul von Hindenburg in agosto.

Il 24 ottobre, Nivelle iniziò ad attaccare le linee tedesche intorno alla città. Facendo un uso pesante dell'artiglieria, la sua fanteria fu in grado di respingere i tedeschi sulla sponda orientale del fiume. Le fortezze Douaumont e Vaux furono riconquistate rispettivamente il 24 ottobre e il 2 novembre e, a dicembre, i tedeschi erano stati quasi costretti a tornare alle loro linee originali. Nell'agosto del 1917, le colline sulla riva occidentale della Mosa furono riconquistate in un'offensiva localizzata.