Il colonnello della prima guerra mondiale Rene Fonck

Il colonnello René Fonck fu l'asso di caccia alleato con il punteggio più alto della prima guerra mondiale. Segnando la sua prima vittoria nell'agosto del 1916, nel corso del conflitto scese su 75 aerei tedeschi. Dopo la prima guerra mondiale, Fonck tornò in seguito ai militari e prestò servizio fino al 1939.

Date: 27 marzo 1894-18 giugno 1953 

Primi anni di vita

Nato il 27 marzo 1894, René Fonck è cresciuto nel villaggio di Saulcy-sur-Meurthe nella regione montuosa dei Vosgi in Francia. Educato localmente, aveva un interesse per l'aviazione da giovane. Con lo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, Fonck ricevette documenti di coscrizione il 22 agosto. Nonostante il suo precedente fascino per gli aerei, decise di non assumere un incarico nel servizio aereo e, invece, si unì agli ingegneri di combattimento. Operando lungo il fronte occidentale, Fonck costruì fortificazioni e riparò infrastrutture. Sebbene fosse un ingegnere esperto, riconsiderò all'inizio del 1915 e si offrì volontario per l'addestramento in volo.

Imparando a volare

Ordinato a Saint-Cyr, Fonck iniziò le istruzioni di volo di base prima di passare ad un addestramento più avanzato a Le Crotoy. Progredendo nel programma, si guadagnò le ali nel maggio 1915 e fu assegnato all'Escadrille C 47 a Corcieux. Fungendo da pilota di osservazione, Fonck inizialmente fece volare il sgraziato Caudron G III. In questo ruolo, ha recitato bene ed è stato menzionato due volte nelle spedizioni. Volando nel luglio del 1916, Fonck abbatté il suo primo aereo tedesco. Nonostante questo trionfo, non ricevette credito poiché l'uccisione non fu confermata. Il mese seguente, il 6 agosto, Fonck ottenne la sua prima uccisione accreditata quando usò una serie di manovre per forzare un Rumpler tedesco C.III a sbarcare dietro le linee francesi.

Diventando un pilota da combattimento

Per le azioni di Fonck il 6 agosto, ha ricevuto il Medaille Militaire l'anno successivo. Continuando i compiti di osservazione, Fonck segnò un altro omicidio il 17 marzo 1917. A un pilota molto veterano, Fonck fu invitato a unirsi all'élite Escadrille les Cigognes (Le cicogne) il 15 aprile. Accettando, iniziò l'addestramento di combattenti e imparò a pilotare SPAD S .vii. In volo con les Cigognes Escadrille S.103, Fonck si è presto rivelato un pilota letale e ha raggiunto lo status di asso a maggio. Con il passare dell'estate, il suo punteggio ha continuato ad aumentare nonostante le ferie di luglio.

Avendo appreso dalle sue precedenti esperienze, Fonck era sempre preoccupato di provare le sue dichiarazioni di uccisione. Il 14 settembre, è andato all'estremo nel recuperare il barografo di un aereo da osservazione che ha abbattuto per provare la sua versione degli eventi. Un cacciatore spietato in aria, Fonck preferì evitare i combattimenti con i cani e inseguì la sua preda per periodi prolungati prima di colpire rapidamente. Un tiratore di talento, ha spesso abbattuto aerei tedeschi con raffiche di mitragliatrici estremamente brevi. Comprendendo il valore degli aerei di osservazione nemica e il loro ruolo di osservatori di artiglieria, Fonck focalizzò la sua attenzione sulla caccia e sulla loro eliminazione dai cieli.

Ace of Aces alleato

Durante questo periodo, Fonck, come l'asso principale della Francia, il capitano Georges Guynemer, iniziò a volare con la produzione limitata SPAD S.XII. In gran parte simile a SPAD S.VII, questo aereo presentava un cannone Puteaux da 37 mm caricato a mano che spara attraverso il boss dell'elica. Sebbene sia un'arma poco maneggevole, Fonck ha reclamato 11 uccisioni con il cannone. Continuò con questo aereo fino alla transizione verso il più potente SPAD S.XIII. Dopo la morte di Guynemer l'11 settembre 1917, i tedeschi affermarono che l'asso francese era stato abbattuto dal tenente Kurt Wisseman. Il 30, Fonck abbatté un aereo tedesco che fu scoperto essere stato pilotato da un Kurt Wisseman. Imparando questo, si vantava di essere diventato "lo strumento della punizione". Ricerche successive hanno dimostrato che l'aereo abbattuto da Fonck era molto probabilmente pilotato da un Wisseman diverso.

Nonostante il maltempo di ottobre, Fonck ha dichiarato 10 uccisioni (4 confermate) in sole 13 ore di volo. Congedato a dicembre per sposarsi, il suo totale era di 19 anni e ricevette la Legion d'Onore. Riprendendo il volo il 19 gennaio, Fonck ha segnato due uccisioni confermate. Aggiungendo altri 15 al suo conteggio fino ad aprile, ha quindi intrapreso un maggio straordinario. Sfidato da una scommessa con i compagni di squadra Frank Baylies ed Edwin C. Parsons, Fonck abbatté sei aerei tedeschi in tre ore il 9 maggio. Le successive settimane videro i francesi aumentare rapidamente il loro totale e, entro il 18 luglio, aveva pareggiato 53 record di Guynemer. Passando il suo compagno caduto il giorno successivo, Fonck ha raggiunto i 60 anni alla fine di agosto.

Continuando ad avere successo a settembre, ha ripetuto la sua impresa di abbattere sei in un giorno, tra cui due combattenti Fokker D.VII, il 26. Le ultime settimane del conflitto hanno visto Fonck sorpassare il maggiore asso alleato, il maggiore William Bishop. Segnando la sua vittoria finale il 1 ° novembre, il suo totale è terminato con 75 uccisioni confermate (ha presentato richieste per 142) facendolo diventare l'asso alleato degli assi. Nonostante il suo straordinario successo in onda, Fonck non fu mai abbracciato dal pubblico allo stesso modo di Guynemer. Possedendo una personalità ritirata, raramente socializzava con altri piloti e preferiva invece concentrarsi sul miglioramento del suo aereo e sulla pianificazione delle tattiche. Quando Fonck socializzò, si dimostrò un arrogante egotista. Il suo amico tenente Marcel Haegelen affermò che sebbene fosse una "pinza tagliente" nel cielo, Fonck a terra era "un faticoso sbruffone, e persino un noia".

postbellico

Lasciando il servizio dopo la guerra, Fonck si prese del tempo per scrivere le sue memorie. Pubblicati nel 1920, furono preceduti dal maresciallo Ferdinand Foch. Fu anche eletto alla Camera dei deputati nel 1919. Rimase in questa posizione fino al 1924 come rappresentante dei Vosgi. Continuando a volare, si esibì come pilota di corse e dimostrazioni. Durante gli anni 1920, Fonck lavorò con Igor Sikorsky nel tentativo di vincere il premio Orteig per il primo volo senza scalo tra New York e Parigi. Il 21 settembre 1926, tentò il volo in un Sikorsky S-35 modificato ma si schiantò al decollo dopo il crollo di una delle marce di atterraggio. Il premio è stato vinto l'anno successivo da Charles Lindbergh. Con il passare degli anni tra le due guerre, la popolarità di Fonck diminuì quando la sua personalità abrasiva inasprì il suo rapporto con i media.

Ritornato nell'esercito nel 1936, Fonck ricevette il grado di tenente colonnello e in seguito prestò servizio come ispettore dell'aviazione da caccia. Ritiratosi nel 1939, fu successivamente attratto dal governo di Vichy dal maresciallo Philippe Petain durante la seconda guerra mondiale. Ciò è dovuto in gran parte al desiderio di Petain di utilizzare i collegamenti aerei di Fonck con i leader della Luftwaffe Hermann Göring ed Ernst Udet. La reputazione dell'asso fu danneggiata nell'agosto del 1940, quando fu emesso un falso rapporto in cui si affermava che aveva reclutato 200 piloti francesi per la Luftwaffe. Alla fine fuggendo dal servizio di Vichy, Fonck tornò a Parigi dove fu arrestato dalla Gestapo e tenuto nel campo di internamento di Drancy.

Con la fine della seconda guerra mondiale, un'inchiesta ha chiarito a Fonck qualsiasi accusa relativa alla collaborazione con i nazisti e in seguito gli è stato assegnato il Certificato di Resistenza. Rimanendo a Parigi, Fonck morì improvvisamente il 18 giugno 1953. I suoi resti furono sepolti nel suo villaggio natale di Saulcy-sur-Meurthe.

Fonti selezionate

• Prima guerra mondiale: Rene Fonck
• Ace Pilots: Rene Fonck
• L'Aerodromo: Rene Fonck