Operazione Michael della prima guerra mondiale

In seguito al crollo della Russia, il generale Erich Ludendorff fu in grado di trasferire a ovest un gran numero di divisioni tedesche dal fronte orientale. Consapevole del fatto che un numero crescente di truppe americane avrebbe presto negato il vantaggio numerico che la Germania aveva guadagnato, Ludendorff iniziò a pianificare una serie di offensive per portare la guerra al fronte occidentale a una rapida conclusione. Soprannominato Kaiserschlacht (Kaiser's Battle), le Offensive di primavera del 1918 dovevano consistere in quattro grandi assalti in codice Michael, Georgette, Gneisenau e Blücher-Yorck.

Conflitto e date

L'operazione Michael iniziò il 21 marzo 1918 e fu l'inizio delle offensive di primavera tedesche durante la prima guerra mondiale (1914-1918).

comandanti

alleati

• Il maresciallo di campo Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

tedeschi

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Pianificazione

Il primo e il più grande di questi offensivi, l'Operazione Michael, era destinato a colpire la British Expeditionary Force (BEF) lungo la Somme con l'obiettivo di tagliarlo dai francesi a sud. Il piano di assalto prevedeva che il 17 °, 2 °, 18 ° e 7 ° esercito attraversassero le linee del BEF, quindi ruotavano verso nord-ovest per dirigersi verso il Canale della Manica. A guidare l'attacco sarebbero state speciali unità Stormtrooper i cui ordini richiedevano che guidassero in profondità nelle posizioni britanniche, aggirando i punti di forza, con l'obiettivo di interrompere comunicazioni e rinforzi.

Di fronte all'assalto tedesco furono la terza armata del generale Julian Byng a nord e la quinta armata del generale Hubert Gough a sud. In entrambi i casi, gli inglesi hanno sofferto di possesso di linee di trincea incomplete a causa di un anticipo dopo il ritiro tedesco alla linea di Hindenburg dell'anno precedente. Nei giorni precedenti all'assalto, numerosi prigionieri tedeschi avvisarono gli inglesi di un imminente attacco. Mentre venivano fatti alcuni preparativi, il BEF non era già pronto per un'offensiva delle dimensioni e della portata scatenata da Ludendorff. Alle 4:35 del 21 marzo, i cannoni tedeschi aprirono il fuoco lungo un fronte di 40 miglia.

I tedeschi colpiscono

Sconfiggendo le linee britanniche, la raffica causò 7.500 vittime. Avanzando, l'assalto tedesco si concentrò su St. Quentin e gli stormtroopers iniziarono a penetrare nelle trincee britanniche rotte tra le 6:00 e le 9:40. Attaccando da nord di Arras a sud verso il fiume Oise, le truppe tedesche ottennero il successo in tutta la parte anteriore con i maggiori progressi in arrivo a St. Quentin e nel sud. Al margine settentrionale della battaglia, gli uomini di Byng combatterono tenacemente per difendere il saliente di Flesquieres che era stato vinto nella sanguinosa Battaglia di Cambrai.

Conducendo una ritirata di combattimento, gli uomini di Gough furono cacciati dalle loro zone difensive lungo il fronte durante i giorni di apertura della battaglia. Mentre la 5a armata si ritirava, il comandante della BEF, il maresciallo di campo Douglas Haig, si preoccupò che si potesse aprire un divario tra gli eserciti di Byng e Gough. Per evitarlo, Haig ordinò a Byng di tenere i suoi uomini in contatto con la 5a Armata, anche se ciò significava ricadere più lontano del solito. Il 23 marzo, credendo che fosse in arrivo un importante passo avanti, Ludendorff ordinò al 17 ° esercito di girare a nord-ovest e attaccare verso Arras con l'obiettivo di far rotolare la linea britannica.

Il 2 ° esercito fu incaricato di spingere verso ovest verso Amiens, mentre il 18 ° esercito alla sua destra doveva spingere a sud-ovest. Sebbene stessero cadendo all'indietro, gli uomini di Gough subirono pesanti perdite ed entrambe le parti iniziarono a stancarsi dopo tre giorni di combattimenti. L'assalto tedesco era arrivato proprio a nord dell'incrocio tra la linea britannica e quella francese. Mentre le sue linee venivano spinte verso ovest, Haig si preoccupò che si potesse aprire un divario tra gli Alleati. Richiedendo rinforzi francesi per impedirlo, Haig fu negato dal generale Philippe Pétain, preoccupato di proteggere Parigi.

Gli alleati rispondono

Telegrafando all'ufficio di guerra dopo il rifiuto di Pétain, Haig fu in grado di forzare una conferenza alleata il 26 marzo a Doullens. Frequentata da leader di alto livello di entrambe le parti, la conferenza portò al generale Ferdinand Foch a essere nominato comandante generale alleato e all'invio di truppe francesi per aiutare a mantenere la linea a sud di Amiens. Mentre gli alleati si stavano incontrando, Ludendorff lanciò nuovi obiettivi molto ambiziosi ai suoi comandanti, tra cui la cattura di Amiens e Compiègne. La notte tra il 26 e il 27 marzo, la città di Albert fu perduta dai tedeschi sebbene la 5a armata continuasse a contestare ogni angolo di terreno.

Rendendosi conto che la sua offensiva si era allontanata dai suoi obiettivi originali a favore dello sfruttamento dei successi locali, Ludendorff tentò di rimetterlo in carreggiata il 28 marzo e ordinò un attacco di 29 divisioni contro la 3a armata di Byng. Questo attacco, soprannominato Operazione Marte, ebbe scarso successo e fu respinto. Lo stesso giorno, Gough fu licenziato a favore del generale Sir Henry Rawlinson, nonostante la sua abile gestione della ritirata della 5a armata.

Il 30 marzo Ludendorff ordinò gli ultimi grandi assalti dell'offensiva con il 18 ° esercito del generale Oskar von Hutier che attaccava i francesi lungo il bordo meridionale del saliente appena creato e la 2a armata del generale Georg von der Marwitz che spingeva verso Amiens. Il 4 aprile, i combattimenti erano concentrati a Villers-Bretonneux, alla periferia di Amiens. Perso a causa dei tedeschi durante il giorno, fu ripreso dagli uomini di Rawlinson in un audace attacco notturno. Ludendorff tentò di rinnovare l'attacco il giorno seguente, ma fallì poiché le truppe alleate avevano effettivamente sigillato le violazioni causate dall'offensiva.