Serbatoio Renault FT (FT-17) della Prima Guerra Mondiale

La Renault FT, spesso denominata FT-17, era un design innovativo del serbatoio che entrò in servizio nel 1918. Un serbatoio leggero francese, FT fu il primo serbatoio a incorporare molti aspetti del design che ora sono considerati standard come un torretta a rotazione completa e vano motore posteriore. Piccolo per gli standard della prima guerra mondiale, l'FT era destinato a sciamare attraverso le linee nemiche e sopraffare i difensori. Utilizzato dalle forze francesi e americane sul fronte occidentale, il design fu prodotto in gran numero e mantenuto da molte nazioni fino ai primi giorni della seconda guerra mondiale.

Sviluppo

Le origini della Renault FT potrebbero essere ricondotte a un primo incontro tra Louis Renault e il colonnello Jean-Baptiste Eugène Estienne nel 1915. Sorvegliando il nascente corpo di carro armato francese che era stato creato durante i primi anni della prima guerra mondiale, Estienne sperava di avere la Renault progettare e costruire un veicolo blindato basato sul trattore Holt. Operando con il sostegno del generale Joseph Joffre, stava cercando aziende per portare avanti il ​​progetto.

Sebbene incuriosita, Renault ha rifiutato citando la mancanza di esperienza con i veicoli cingolati e commentando che le sue fabbriche stavano già funzionando a pieno regime. Da non esimersi, Estienne portò il suo progetto a Schneider-Creusot che creò il primo carro armato dell'esercito francese, lo Schneider CA1. Sebbene avesse rifiutato il progetto iniziale del serbatoio, Renault iniziò a sviluppare un progetto per un serbatoio leggero che sarebbe stato relativamente semplice da produrre. Valutando il panorama del tempo, ha concluso che i motori esistenti mancavano del necessario rapporto peso / potenza per consentire ai veicoli corazzati di eliminare con successo trincee, buche e altri ostacoli.

Di conseguenza, Renault ha cercato di limitare il suo design a 7 tonnellate. Mentre continuava a perfezionare le sue idee sul design di un carro armato leggero, ebbe un altro incontro con Estienne nel luglio 1916. Sempre più interessato ai carri armati più piccoli e leggeri che credeva potesse sopraffare i difensori in modi che i carri armati più grandi e pesanti non potevano, Estienne incoraggiava il lavoro della Renault . Mentre questo supporto si sarebbe rivelato critico, Renault ha lottato per ottenere l'accettazione del suo progetto da parte del Ministro delle Munizioni Albert Thomas e dell'alto comando francese. Dopo un lungo lavoro, Renault ha ricevuto il permesso di costruire un singolo prototipo.

Design

Lavorando con il talentuoso designer industriale Rodolphe Ernst-Metzmaier, Renault ha cercato di tradurre in realtà le sue teorie. Il design risultante ha impostato il modello per tutti i futuri carri armati. Sebbene le torrette a rotazione completa fossero state usate su una varietà di auto blindate francesi, la FT fu il primo carro armato a incorporare questa caratteristica. Ciò ha permesso al carro armato più piccolo di utilizzare completamente una singola arma piuttosto che aver bisogno di più pistole montate in sponsor con campi di fuoco limitati.

FT fissa anche il precedente per posizionare il guidatore nella parte anteriore e il motore nella parte posteriore. L'incorporazione di queste caratteristiche ha reso la FT un radicale allontanamento dai precedenti progetti francesi, come Schneider CA1 e St. Chamond, che erano poco più che scatole blindate. Gestito da una squadra di due persone, l'FT montò un pezzo di coda arrotondato per facilitare l'attraversamento delle trincee e includeva chiodi tesi automaticamente per aiutare a prevenire i deragliamenti.

Posizioni dell'equipaggio in un serbatoio Renault FT-17. National Archives and Records Administration

Per garantire il mantenimento della potenza del motore, la centrale è stata progettata per funzionare efficacemente quando inclinata per consentire al serbatoio di attraversare pendii ripidi. Per il comfort dell'equipaggio, la ventilazione è stata fornita dalla ventola del radiatore del motore. Sebbene nelle immediate vicinanze, durante le operazioni non è stata prevista la comunicazione dell'equipaggio. Di conseguenza, i cannonieri hanno ideato un sistema per calciare il guidatore sulle spalle, sulla schiena e sulla testa per trasmettere le direzioni. L'armamento per FT consisteva in genere di una pistola Puteaux SA 18 37 mm o di una mitragliatrice Hotchkiss da 7,92 mm. 

Renault FT - Specifiche

Dimensioni

• Lunghezza: 16,4 ft.
• Larghezza: 4.8 ft.
• Altezza: 7 piedi.
• Peso: 7,2 tonnellate

Armature e armamenti

• Armatura: 0,86 pollici.
• Armamento: Pistola Puteaux da 37 mm o mitragliatrice Hotchkiss da 7,92 mm
• munizioni: Proiettili 238 x 37 mm o munizioni 4.200 x 7,62 mm

Motore

• Motore: Motore a benzina da 39 CV
• Velocità: 4,35 mph
• Gamma: 40 miglia
• Sospensione: Molle verticali
• equipaggio: 2

Produzione

Nonostante il suo design avanzato, Renault ha continuato ad avere difficoltà a ottenere l'approvazione per la FT. Ironia della sorte, la sua principale competizione proveniva dal pesante Char 2C, anch'esso progettato da Ernst-Metzmaier. Con il supporto implacabile Estienne, la Renault è stata in grado di portare la FT in produzione. Sebbene avesse il supporto di Estienne, la Renault gareggiò per le risorse con la Char 2C per il resto della guerra. Lo sviluppo continuò fino alla prima metà del 1917, quando Renault ed Ernst-Metzmaier cercarono di perfezionare il design.