Seconda battaglia della Marna della prima guerra mondiale

La seconda battaglia della Marna durò dal 15 luglio al 6 agosto 1918 e fu combattuta durante la prima guerra mondiale (1914-1918). Concepito come un tentativo di attirare le truppe alleate a sud dalle Fiandre per facilitare un attacco in quella regione, l'offensiva lungo la Marna si rivelò essere l'ultima che l'esercito tedesco avrebbe montato sul conflitto. Nei giorni di apertura dei combattimenti, le forze tedesche ottennero solo lievi guadagni prima di essere arrestate da una costellazione di truppe alleate.

A causa della raccolta di informazioni, gli Alleati erano ampiamente consapevoli delle intenzioni tedesche e avevano preparato una considerevole controffensiva. Ciò avanzò il 18 luglio e frantumò rapidamente la resistenza tedesca. Dopo due giorni di combattimenti, i tedeschi iniziarono a ritirarsi nelle trincee tra i fiumi Aisne e Vesle. L'attacco degli Alleati fu il primo di una serie di offensive sostenute che avrebbero posto fine alla guerra a novembre.   

Offensive di primavera

All'inizio del 1918, il Generalquartiermeister Erich Ludendorff iniziò una serie di attacchi noti come Spring Offensives con l'obiettivo di sconfiggere gli Alleati prima che le truppe americane arrivassero sul fronte occidentale in gran numero. Sebbene i tedeschi segnassero alcuni primi successi, queste offensive furono contenute e fermate. Cercando di continuare a spingere, Ludendorff pianificò ulteriori operazioni quell'estate.  

Credendo che il colpo decisivo dovesse arrivare nelle Fiandre, Ludendorff progettò un'offensiva diversiva alla Marna. Con questo attacco, sperava di trascinare le truppe alleate a sud dal suo obiettivo previsto. Questo piano prevedeva un'offensiva a sud attraverso il saliente causato dall'offensiva Aisne di fine maggio e inizio giugno e un secondo assalto a est di Reims.

Piani tedeschi

A ovest, Ludendorff riunì diciassette divisioni della settima armata del generale Max von Boehm e truppe aggiuntive della nona armata per colpire la sesta armata francese guidata dal generale Jean Degoutte. Mentre le truppe di Boehm si dirigevano a sud verso il fiume Marne per catturare Epernay, ventitre divisioni dei generali Bruno von Mudra e Primo e terzo esercito di Karl von Einem erano pronti ad attaccare la quarta armata francese del generale Henri Gouraud nello Champagne. Avanzando su entrambi i lati di Reims, Ludendorff sperava di dividere le forze francesi nell'area.

Disposizioni alleate

Sostenendo le truppe nelle linee, le forze francesi nella zona furono sostenute da circa 85.000 americani e dal XXII Corpo britannico. Con la fine di luglio, l'intelligenza raccolta da prigionieri, disertori e ricognizioni aeree ha fornito alla leadership alleata una solida comprensione delle intenzioni tedesche. Ciò includeva l'apprendimento della data e dell'ora in cui era iniziata l'offensiva di Ludendorff. Per contrastare il nemico, il maresciallo Ferdinand Foch, comandante supremo delle forze alleate, fece colpire l'artiglieria francese sulle linee opposte mentre le forze tedesche si stavano formando per l'assalto. Ha anche fatto piani per una controffensiva su larga scala che avrebbe dovuto essere lanciata il 18 luglio.

Eserciti e comandanti:

alleati

• Maresciallo Ferdinand Foch
• 44 divisioni francesi, 8 divisioni americane, 4 divisioni britanniche e 2 divisioni italiane

Germania

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff
• 52 divisioni

I tedeschi colpiscono

Attaccando il 15 luglio, l'assalto di Ludendorff a Champagne si impantanò rapidamente. Utilizzando una difesa elastica in profondità, le truppe di Gouraud furono in grado di contenere e sconfiggere rapidamente la spinta tedesca. Subendo pesanti perdite, i tedeschi fermarono l'offensiva intorno alle 11:00 e non fu ripresa. Per le sue azioni, Gouraud si è guadagnato il soprannome di "Leone di Champagne". Mentre Mudra ed Einem venivano fermati, i loro compagni a ovest andarono meglio. Attraversando le linee di Degoutte, i tedeschi furono in grado di attraversare la Marna a Dorman e Boehm ben presto tenne una testa di ponte larga nove miglia e profonda quattro miglia. Nei combattimenti, solo la 3a divisione degli Stati Uniti ha tenuto guadagnandosi il soprannome di "Rock of the Marne" (Mappa). 

Tenendo la linea

La nona armata francese, che era stata tenuta in riserva, si precipitò in avanti per assistere la sesta armata e sigillare la breccia. Aiutati dalle truppe americane, britanniche e italiane, i francesi furono in grado di fermare i tedeschi il 17 luglio. Nonostante avessero guadagnato terreno, la posizione tedesca fu tenue poiché lo spostamento di rifornimenti e rinforzi attraverso la Marna si rivelò difficile a causa dell'artiglieria alleata e degli attacchi aerei . Vedendo un'opportunità, Foch ordinò i piani per l'inizio della controffensiva il giorno successivo. Commettendo ventiquattro divisioni francesi, nonché formazioni americane, britanniche e italiane all'attacco, cercò di eliminare il saliente nella linea causata dalla precedente offensiva di Aisne.

Contrattacco alleato

Sbattendo contro i tedeschi con la sesta armata di Degoutte e la decima armata del generale Charles Mangin (compresa la prima e la seconda divisione USA), gli alleati iniziarono a respingere i tedeschi. Mentre il quinto e il nono esercito condussero attacchi secondari sul lato orientale del saliente, il sesto e il decimo avanzarono di cinque miglia il primo giorno. Sebbene la resistenza tedesca aumentò il giorno successivo, il decimo e il sesto esercito continuarono ad avanzare. Sotto forte pressione, Ludendorff ordinò un ritiro il 20 luglio (Mappa).