Battaglia di Caen della seconda guerra mondiale

La battaglia di Caen fu combattuta dal 6 giugno al 20 luglio 1944, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945). Situata sul fiume Orne a circa nove miglia dalla costa della Normandia, la città di Caen era una delle principali strade e snodi ferroviari della regione. La città fu identificata dagli Alleati come un obiettivo iniziale per le truppe che arrivavano a terra durante l'invasione del D-Day. Piuttosto che cadere rapidamente, la lotta per Caen divenne una faccenda sanguinosa e stridente che durò per sette settimane a causa dell'intensa resistenza tedesca. Mentre una lotta costosa, i combattimenti intorno a Caen hanno bloccato le truppe tedesche che hanno facilitato l'operazione Cobra a fine luglio. Questo vide lo scoppio degli Alleati sulla spiaggia e si spostò per circondare le forze tedesche in Normandia.

sfondo

Situato in Normandia, Caen fu presto identificato dal generale Dwight D. Eisenhower e dai pianificatori alleati come obiettivo principale per l'invasione del D-Day. Ciò è dovuto in gran parte alla posizione chiave della città lungo il fiume Orne e il canale di Caen, nonché al suo ruolo di principale snodo stradale all'interno della regione. Di conseguenza, la cattura di Caen inibirebbe notevolmente la capacità delle forze tedesche di rispondere rapidamente alle operazioni alleate una volta a terra. I pianificatori hanno anche ritenuto che il terreno relativamente aperto intorno alla città avrebbe fornito una linea più semplice di avanzamento nell'entroterra rispetto al più difficile paese del bocage (siepe) ad ovest.

Dato il terreno favorevole, gli Alleati intendevano anche stabilire diversi campi d'aviazione intorno alla città. La cattura di Caen fu assegnata alla terza divisione di fanteria britannica del maggiore generale Tom Rennie, che sarebbe stata assistita dalla sesta divisione dispersa nell'aria del maggiore generale Richard N. Gale e dal primo battaglione canadese di paracadute. Nei piani finali dell'operazione Overlord, i leader alleati intendevano che gli uomini di Keller prendessero Caen poco dopo essere scesi a terra nel D-Day. Ciò richiederebbe un anticipo di circa 7,5 miglia dalla spiaggia.

D-day

Atterrando nella notte del 6 giugno, le forze aviotrasportate catturarono ponti chiave e posizioni di artiglieria ad est di Caen lungo il fiume Orne ea Merville. Questi sforzi bloccarono efficacemente la capacità del nemico di montare un contrattacco contro le spiagge da est. Attaccando a terra a Sword Beach verso le 7:30 del mattino, la 3a divisione di fanteria inizialmente incontrò una forte resistenza. Dopo l'arrivo dell'armatura di supporto, gli uomini di Rennie furono in grado di proteggere le uscite dalla spiaggia e iniziarono a spingere verso l'interno intorno alle 9:30 del mattino..

La loro avanzata fu presto fermata da una determinata difesa montata dalla 21a divisione di Panzer. Bloccando la strada per Caen, i tedeschi furono in grado di fermare le forze alleate e la città rimase nelle loro mani al calare della notte. Di conseguenza, il comandante di terra alleato, il generale Bernard Montgomery, scelse di incontrare i comandanti della prima armata americana e della seconda armata britannica, i tenenti generali Omar Bradley e Miles Dempsey, per sviluppare un nuovo piano per conquistare la città.

Il tenente generale Sir Miles C. Dempsey (a destra) con il comandante del 21 ° gruppo dell'esercito, il generale Sir Bernard Montgomery (al centro) e il comandante della prima armata degli Stati Uniti, il tenente generale Omar Bradley (a sinistra), il 10 giugno 1944. Public Domain

Fatti veloci: Battaglia di Caen

• Conflitto: Seconda Guerra Mondiale (1939-1945)
• Date: Dal 6 giugno al 20 luglio 1944
• Eserciti e comandanti:
  • alleati
    • Generale Bernard Montgomery
    • Tenente generale Miles Dempsey
    • 14 divisioni, 8 brigate corazzate / carri armati
  • Asse
    • Feldmaresciallo Erwin Rommel
    • Feldmaresciallo Günther von Kluge
    • 15 divisioni, 3 battaglioni di carri armati pesanti

Operazione Persico

Originariamente concepito come un piano per uscire dalla spiaggia a sud-est di Caen, l'Operazione Perch fu rapidamente trasformata da Montgomery in un attacco a tenaglia per prendere la città. Ciò ha richiesto la 51a divisione di fanteria di I Corps (Highland) e la 4a brigata corazzata per attraversare il fiume Orne a est e attaccare verso Cagny. A ovest, XXX Corps avrebbe attraversato il fiume Odon, quindi avrebbe oscillato verso est verso Evrecy.

Questa offensiva proseguì il 9 giugno quando elementi del XXX Corps iniziarono a combattere per Tilly-sur-Seulles, che era detenuto dalla divisione Panzer Lehr ed elementi della dodicesima divisione SS Panzer. A causa di ritardi, I Corps non ha iniziato il suo avanzamento fino al 12 giugno. Incontrando la forte resistenza della 21a divisione Panzer, questi sforzi sono stati interrotti il ​​giorno successivo. Mentre I Corps si spostava in avanti, la situazione in Occidente cambiò quando le forze tedesche, dopo essere state pesantemente attaccate dalla prima divisione di fanteria degli Stati Uniti sulla destra di XXX Corps, iniziarono a ricadere.

Vedendo un'opportunità, Dempsey ordinò alla 7ª Divisione corazzata di sfruttare il divario e avanzare verso Villers-Bocage prima di svoltare a est per assaltare il fianco sinistro della Divisione Panzer Lehr. Raggiunto il villaggio il 13 luglio, le forze britanniche furono controllate in pesanti combattimenti. Sentendo che la divisione stava diventando troppo estesa, Dempsey la tirò indietro con l'obiettivo di rafforzarla e rinnovare l'offensiva. Questo non si è verificato quando una forte tempesta ha colpito la zona e danneggiato le operazioni di rifornimento sulle spiagge (Mappa).

Operazione Epsom

Nel tentativo di riguadagnare l'iniziativa, Dempsey iniziò l'operazione Epsom il 26 giugno. Utilizzando il tenente generale Sir Richard O'Connor, VIII Corpo appena arrivato, il piano prevedeva una spinta sul fiume Odon per catturare le alture a sud di Caen vicino a Bretteville- sur-Laize. Un'operazione secondaria, soprannominata Martlet, fu lanciata il 25 giugno per garantire altezze lungo il fianco destro di VIII Corpo. Assistito da operazioni di supporto in altri punti lungo la linea, la 15a divisione di fanteria (scozzese), aiutata dall'armatura della 31a Brigata di Carri armati, guidò l'attacco dell'Epsom il giorno successivo.

Un camion di munizioni dell'11a divisione corazzata esplode dopo essere stato colpito da un colpo di mortaio durante l'operazione Epsom, giugno 1944. Public Domain

Facendo buoni progressi, attraversò il fiume, attraversò le linee tedesche e iniziò ad espandere la sua posizione. Unito dalla 43a divisione di fanteria (Wessex), il 15 si impegnò in combattimenti pesanti e respinse diversi importanti contrattacchi tedeschi. La severità degli sforzi tedeschi portò Dempsey a riportare alcune delle sue truppe attraverso l'Odon entro il 30 giugno. Sebbene fosse un fallimento tattico per gli Alleati, Epsom alterò l'equilibrio delle forze nella regione a loro favore. Mentre Dempsey e Montgomery erano in grado di mantenere una forza di riserve, il loro avversario, il feldmaresciallo Erwin Rommel, fu costretto a utilizzare tutta la sua forza per mantenere le linee di fronte.

Dopo Epsom, la 3a divisione di fanteria canadese ha montato l'Operazione Windsor il 4 luglio. Ciò ha richiesto un attacco a Carpiquet e al suo aeroporto adiacente che si trovavano a ovest di Caen. Lo sforzo canadese è stato ulteriormente supportato da una varietà di armature specializzate, 21 reggimenti di artiglieria, supporto navale da fuoco da parte di HMS Rodney, così come due squadroni di Hawker Typhoons. Andando avanti, i canadesi, aiutati dalla 2a Brigata corazzata canadese, riuscirono a catturare il villaggio ma non furono in grado di proteggere l'aerodromo. Il giorno successivo, hanno respinto gli sforzi tedeschi per recuperare Carpiquet.

Operazione Charnwood

Sempre più frustrato dalla situazione intorno a Caen, Montgomery ordinò che fosse montata una grande offensiva per attaccare frontalmente la città. Sebbene il significato strategico di Caen fosse diminuito, desiderava in particolare assicurare le creste di Verrières e Bourguébus a sud. Soprannominata Operazione Charnwood, gli obiettivi principali dell'assalto erano liberare la città a sud dall'Orne e mettere in sicurezza i ponti sul fiume. Per realizzare quest'ultima, fu assemblata una colonna corazzata con l'ordine di correre attraverso Caen per catturare gli attraversamenti.

L'attacco è andato avanti l'8 luglio ed è stato fortemente supportato da bombardieri e spari navali. Guidati da I Corps, tre divisioni di fanteria (3a, 59a e 3a Canadese), supportate da armature, avanzarono. A ovest, i canadesi hanno rinnovato i loro sforzi contro l'aeroporto di Carpiquet. Avanzando, le forze britanniche raggiunsero la periferia di Caen quella sera. Preoccupati per la situazione, i tedeschi iniziarono a ritirare le loro attrezzature pesanti attraverso l'Orne e si prepararono a difendere le traversate del fiume in città.

La mattina dopo, pattuglie britanniche e canadesi iniziarono a penetrare nella città, mentre altre forze occuparono finalmente l'aeroporto di Carpiquet dopo che la 12a divisione SS Panzer si ritirò. Con l'avanzare della giornata, le truppe britanniche e canadesi si unirono e cacciarono i tedeschi dalla parte settentrionale di Caen. Occupando la riva del fiume, le truppe alleate si fermarono perché non avevano la forza di contendere le traversate del fiume.

Inoltre, si riteneva sconsigliabile continuare poiché i tedeschi tenevano il terreno che fiancheggiava la parte meridionale della città. Quando Charnwood concluse, O'Connor lanciò l'Operazione Giove il 10 luglio. Colpendo a sud, cercò di catturare le altezze chiave di Hill 112. Sebbene questo obiettivo non fosse stato raggiunto dopo due giorni di combattimenti, i suoi uomini si assicurarono diversi villaggi nell'area e impedirono la nona divisione SS Panzer viene ritirata come forza di riserva.

Operazione Goodwood

Mentre l'operazione Jupiter avanzava, Montgomery incontrò di nuovo Bradley e Dempsey per valutare la situazione generale. A questo incontro, Bradley propose il piano per l'Operazione Cobra che prevedeva un importante scoppio dal settore americano il 18 luglio. Montgomery approvò questo piano e Dempsey fu incaricato di organizzare un'operazione per bloccare le forze tedesche in atto intorno a Caen e possibilmente raggiungere un breakout a est.

Un soldato canadese si trasferisce attraverso Caen, 1944. Dominio pubblico

Soprannominata Operazione Goodwood, ciò richiese un'importante offensiva da parte delle forze britanniche a est della città. Goodwood doveva essere supportato dall'operazione Atlantic guidata dal Canada, progettata per catturare la parte meridionale di Caen. Con la pianificazione completata, Montgomery sperava di iniziare Goodwood il 18 luglio e Cobra due giorni dopo. Guidato dall'VIII Corpo di O'Connor, Goodwood iniziò a seguito di pesanti attacchi aerei alleati. Rallentato in parte dagli ostacoli naturali e dai campi minati tedeschi, O'Connor fu incaricato di catturare la cresta del Bourguébus e l'area tra Bretteville-sur-Laize e Vimont.

Avanzando, le forze britanniche, fortemente supportate dall'armatura, furono in grado di avanzare di sette miglia ma non riuscirono a prendere la cresta. I combattimenti hanno visto frequenti scontri tra i carri armati britannici Churchill e Sherman e le loro controparti tedesche Pantera e Tigre. Avanzando verso est, le forze canadesi riuscirono a liberare il resto di Caen, tuttavia i successivi assalti contro il crinale di Verrières furono respinti.

conseguenze

Sebbene originariamente un obiettivo del D-Day, ci vollero le forze alleate circa sette settimane per liberare finalmente la città. A causa della ferocia dei combattimenti, gran parte di Caen fu distrutta e dovette essere ricostruita dopo la guerra. Sebbene l'Operazione Goodwood non riuscì a ottenere un breakout, mantenne le forze tedesche al posto dell'Operazione Cobra. Ritardato fino al 25 luglio, Cobra vide le forze americane colmare una lacuna nelle linee tedesche e raggiungere il paese aperto a sud.

Girando verso est, si spostarono per circondare le forze tedesche in Normandia mentre Dempsey preparava un nuovo progresso con l'obiettivo di intrappolare il nemico attorno a Falaise. A partire dal 14 agosto, le forze alleate hanno cercato di chiudere la "Tasca di Falaise" e distruggere l'esercito tedesco in Francia. Sebbene quasi 100.000 tedeschi siano fuggiti dalla tasca prima che fosse chiusa il 22 agosto, circa 50.000 furono catturati e 10.000 uccisi. Dopo aver vinto la Battaglia di Normandia, le forze alleate avanzarono liberamente verso la Senna raggiungendola il 25 agosto.