La seconda guerra mondiale in Asia

La maggior parte degli storici risale all'inizio della seconda guerra mondiale al 1 ° settembre 1939, quando la Germania nazista invase la Polonia. Altri sostengono che la guerra iniziò il 7 luglio 1937, quando l'impero giapponese invase la Cina. Dall'incidente del Ponte di Marco Polo del 7 luglio alla finale resa del Giappone il 15 agosto 1945, la Seconda Guerra Mondiale devastò sia l'Asia che l'Europa, con spargimenti di sangue e bombardamenti che si diffusero fino alle Hawaii.

1937: il Giappone invade la Cina

Il 7 luglio 1937, la Seconda Guerra sino-giapponese iniziò con un conflitto noto come Incidente del Ponte Marco Polo. Il Giappone è stato attaccato dalle truppe cinesi mentre eseguiva l'addestramento militare: non avevano avvertito i cinesi che avrebbero sparato colpi di polvere da sparo sul ponte che portava a Pechino. Ciò ha amplificato le relazioni già tese nella regione, portando a una dichiarazione di guerra totale.

Nel luglio dello stesso anno, i giapponesi lanciarono il loro primo assalto con la battaglia di Pechino a Tianjin, prima di marciare verso la battaglia di Shanghai il 13 agosto. I giapponesi ottennero enormi vittorie e rivendicarono entrambe le città per il Giappone, ma subirono pesanti perdite nel processi. Nel frattempo, nell'agosto di quell'anno, i sovietici invasero lo Xinjiang nella Cina occidentale per reprimere la rivolta uigura.

Il Giappone lanciò un altro assalto militare nella battaglia di Taiyuan, rivendicando la capitale della provincia dello Shanxi e l'arsenale cinese di armi. Dal 9 al 13 dicembre, la Battaglia di Nanchino portò alla caduta della capitale provvisoria cinese nei confronti del governo giapponese e della Repubblica di Cina in fuga a Wuhan.

Dalla metà di dicembre 1937 alla fine di gennaio 1938, il Giappone aumentò le tensioni nella regione prendendo parte ad un assedio di un mese di Nanchino, uccidendo circa 300.000 civili in un evento che divenne noto come il massacro di Nanchino o lo stupro di Nanchino (dopo lo stupro, il saccheggio e l'omicidio commessi dalle truppe giapponesi).

1938: aumento delle ostilità Giappone-Cina

A questo punto l'esercito imperiale giapponese aveva iniziato ad assumere la propria dottrina, ignorando gli ordini da Tokyo di fermare l'espansione verso sud nell'inverno e nella primavera del 1938. Il 18 febbraio di quell'anno, lanciarono il bombardamento di Chongqing, un anno bomba a fuoco contro la capitale provvisoria cinese che ha ucciso 10.000 civili.

Combattuta dal 24 marzo al 1 maggio 1938, la Battaglia di Xuzhou portò il Giappone a conquistare la città ma a perdere le truppe cinesi, che in seguito sarebbero diventate guerrigliere contro di loro rompendo dighe lungo il Fiume Giallo nel giugno di quell'anno e fermando i progressi giapponesi , mentre affogano anche i civili cinesi.

A Wuhan, dove il governo del ROC si era trasferito l'anno prima, la Cina ha difeso la sua nuova capitale nella battaglia di Wuhan, ma ha perso 350.000 truppe giapponesi, che hanno perso 100.000 dei loro uomini. A febbraio, il Giappone ha conquistato l'isola strategica di Hainan e ha lanciato la battaglia di Nanchang, che ha rotto le linee di rifornimento dell'esercito rivoluzionario nazionale cinese e ha minacciato tutta la Cina sud-orientale, come parte di uno sforzo per fermare gli aiuti stranieri alla Cina.

Tuttavia, quando tentarono di affrontare i mongoli e le forze sovietiche nella battaglia del lago Khasan in Manciuria e nella battaglia di Khalkhyn Gol lungo il confine tra Mongolia e Manciuria nel 1939, il Giappone subì perdite.

Dal 1939 al 1940: Turning of the Tide

La Cina celebra la sua prima vittoria l'8 ottobre 1939. Alla prima battaglia di Changsha, il Giappone attaccò la capitale della provincia di Hunan, ma l'esercito cinese tagliò le linee di rifornimento giapponesi e sconfisse l'esercito imperiale.

Tuttavia, il Giappone conquistò la costa di Nanning e del Guangxi e fermò gli aiuti stranieri via mare in Cina dopo aver vinto la battaglia del Guangxi meridionale. La Cina non sarebbe facile, però. Lanciò l'offensiva invernale nel novembre del 1939, una controffensiva nazionale contro le truppe giapponesi. Il Giappone ha tenuto la maggior parte dei posti, ma ha capito che non sarebbe stato facile vincere contro le enormi dimensioni della Cina.

Sebbene la Cina si sia trattenuta sul Passo Kunlun critico nel Guangxi nello stesso inverno, mantenendo un flusso di approvvigionamento dall'Indocina francese all'esercito cinese, la battaglia di Zoayang-Yichang ha visto il successo del Giappone nel guidare verso la nuova capitale provvisoria della Cina a Chongqing.

Sparando al fuoco, le truppe cinesi comuniste nella Cina settentrionale fecero saltare in aria le linee ferroviarie, interruppero le forniture di carbone giapponese e fecero persino un assalto frontale alle truppe dell'esercito imperiale, ottenendo una vittoria cinese strategica nel dicembre 1940.

Di conseguenza, il 27 dicembre 1940, il Giappone imperiale firmò il Patto tripartito, che allineava la nazione con la Germania nazista e l'Italia fascista come parte delle Potenze dell'Asse.

1941: Asse contro alleati

Già nell'aprile del 1941, i piloti americani volontari chiamati Tigri Volanti iniziarono a far rifornire le forze cinesi dalla Birmania attraverso "la gobba", l'estremità orientale dell'Himalaya. Nel giugno dello stesso anno, truppe provenienti da Gran Bretagna, India, Australia e Francia invasero la Siria e il Libano, detenute dal francese Vichy filo-tedesco. Il francese Vichy si arrese il 14 luglio.

Nell'agosto 1941, gli Stati Uniti, che avevano fornito l'80% del petrolio giapponese, iniziarono un embargo petrolifero totale, costringendo il Giappone a cercare nuove fonti per alimentare il suo sforzo bellico. L'invasione anglo-sovietica dell'Iran del 17 settembre ha complicato la questione depositando l'asse Pro Shah Reza Pahlavi e sostituendolo con suo figlio di 22 anni per garantire l'accesso degli alleati al petrolio iraniano.

La fine del 1941 vide un'implosione della seconda guerra mondiale, a partire dall'attacco giapponese del 7 dicembre alla base navale americana a Pearl Harbor, nelle Hawaii, che uccise 2.400 membri del servizio americano e affondò quattro navi da guerra. Allo stesso tempo, il Giappone ha avviato l'espansione del sud, lanciando una massiccia invasione rivolta a Filippine, Guam, Wake Island, Malaya, Hong Kong, Tailandia e Midway Island.

In risposta, gli Stati Uniti e il Regno Unito dichiararono formalmente guerra al Giappone l'8 dicembre 1941. Due giorni dopo, il Giappone affondò le navi da guerra britanniche HMS Respingere e HMS principe di Galles al largo della costa di Malaya, e la base americana a Guam si arrese in Giappone.

Il Giappone ha costretto le forze coloniali britanniche in Malesia a ritirarsi fino al fiume Perak una settimana dopo e dal 22 al 23 dicembre ha lanciato una grande invasione di Luzon nelle Filippine, costringendo le truppe americane e filippine a ritirarsi a Bataan.

1942: più alleati e più nemici

Alla fine di febbraio del 1942, il Giappone aveva continuato il suo assalto all'Asia, invadendo le Indie orientali olandesi (Indonesia), catturando Kuala Lumpur (Malaya), le isole di Giava e Bali e Singapore britannica. Ha anche attaccato la Birmania, Sumatra e Darwin (Australia), che ha iniziato il coinvolgimento dell'Australia nella guerra.

A marzo e aprile, i giapponesi si sono spinti nella Birmania centrale, un "gioiello della corona" dell'India britannica, e hanno fatto irruzione nella colonia britannica di Ceylon nell'attuale Sri Lanka. Nel frattempo, le truppe americane e filippine si arresero a Bataan, provocando la Marcia della morte di Bataan in Giappone. Allo stesso tempo, gli Stati Uniti hanno lanciato il Doolittle Raid, il primo bombardamento contro Tokyo e altre parti delle isole giapponesi.

Dal 4 all'8 maggio 1942, le forze navali australiane e americane respinsero l'invasione giapponese della Nuova Guinea nella battaglia del Mar dei Coralli. Nella battaglia di Corregidor, tuttavia, i giapponesi conquistarono l'isola nella baia di Manila, completando la sua conquista delle Filippine. Il 20 maggio, gli inglesi finirono di ritirarsi dalla Birmania, consegnando al Giappone un'altra vittoria.

Alla fondamentale Battaglia di Midway del 4-7 giugno, le truppe americane manovrarono un'enorme vittoria navale sul Giappone nell'atollo di Midway, a ovest delle Hawaii. Il Giappone ha rapidamente reagito invadendo la catena di isole Aleutine dell'Alaska. Nell'agosto dello stesso anno, la battaglia dell'isola di Savo vide la prima grande azione navale degli Stati Uniti e la battaglia delle Isole Salomone orientali, una vittoria navale alleata, nella campagna di Guadalcanal.

1943: uno spostamento nel favore degli alleati

Dal dicembre 1942 al febbraio 1943, le potenze dell'Asse e gli Alleati giocarono un tiro alla fune costante, ma i rifornimenti e le munizioni si stavano esaurendo per le truppe giapponesi già sottilmente sparse. Il Regno Unito ha sfruttato questa debolezza e ha lanciato una controffensiva contro i giapponesi in Birmania.

Nel maggio del 1943, l'esercito rivoluzionario nazionale cinese fece una ripresa, lanciando un'offensiva lungo il fiume Yangtze. A settembre, le truppe australiane catturarono Lae, Nuova Guinea, rivendicando la regione per i poteri degli Alleati e spostando la corrente di tutte le sue forze per iniziare la controffensiva che avrebbe modellato il resto della guerra.

Nel 1944, l'ondata di guerra stava cambiando e le Potenze dell'Asse, incluso il Giappone, erano in una situazione di stallo o addirittura sulla difensiva in molti luoghi. L'esercito giapponese si è trovato troppo esteso e sbalordito, ma molti soldati giapponesi e cittadini comuni credevano di essere destinati a vincere. Qualsiasi altro risultato era impensabile.

1944: Dominazione alleata

Continuando il suo successo lungo il fiume Yangtze, la Cina lanciò un'altra importante offensiva nel nord della Birmania nel gennaio del 1944, nel tentativo di recuperare la sua linea di rifornimento lungo la Ledo Road in Cina. Il mese successivo, il Giappone lanciò la seconda offensiva arakana in Birmania, tentando di respingere le forze cinesi, ma fallì.

Gli Stati Uniti hanno preso l'Atollo di Truk, la Micronesia e l'Eniwetok a febbraio e hanno fermato l'avanzamento giapponese a Tamu, in India, a marzo. Dopo aver subito una sconfitta nella battaglia di Kohima, le forze giapponesi si ritirarono di nuovo in Birmania, perdendo anche la battaglia di Saipan nelle Isole Mariane alla fine di quel mese.

I colpi più grandi, tuttavia, dovevano ancora arrivare. A partire dalla battaglia del Mare delle Filippine nel luglio 1944, una battaglia navale chiave che spazzò via efficacemente la flotta di navi della Marina imperiale giapponese, gli Stati Uniti iniziarono a respingere il Giappone nelle Filippine. Al 31 dicembre, gli americani erano riusciti per lo più a liberare le Filippine dall'occupazione giapponese.

Fine 1944-1945: L'opzione nucleare e la resa del Giappone

Dopo aver subito molte perdite, il Giappone ha rifiutato di arrendersi ai partiti alleati - e quindi i bombardamenti hanno iniziato a intensificarsi. Con l'avvento della bomba nucleare che incombe in alto e le tensioni che continuano a salire tra gli eserciti rivali delle potenze dell'Asse e le forze alleate, la Seconda Guerra Mondiale raggiunse l'apice.

Il Giappone ha aumentato le sue forze aeree nell'ottobre del 1944, lanciando il suo primo attacco pilota kamikaze contro la flotta navale americana a Leyte, e gli Stati Uniti hanno risposto il 24 novembre con il primo bombardamento B-29 contro Tokyo.

Nei primi mesi del 1945, gli Stati Uniti continuarono a spingersi nei territori controllati dal Giappone, sbarcando sull'isola di Luzon nelle Filippine a gennaio e vincendo la battaglia di Iwo Jima a marzo. Nel frattempo, gli Alleati hanno riaperto la Birmania Road a febbraio e hanno costretto gli ultimi giapponesi ad arrendersi a Manila il 3 marzo.

Quando il presidente degli Stati Uniti Franklin Roosevelt morì il 12 aprile e gli successe Harry S Truman, la sanguinosa guerra che devastò l'Europa e l'Asia era già al suo punto di ebollizione, ma il Giappone si rifiutò di arrendersi.

Il 6 agosto 1945, il governo americano decise di usare l'opzione nucleare, conducendo un bombardamento atomico di Hiroshima, in Giappone, il primo attacco nucleare di quelle dimensioni contro qualsiasi grande città in qualsiasi nazione del mondo. Il 9 agosto, appena tre giorni dopo, un altro bombardamento atomico fu condotto contro Nagasaki, in Giappone. Nel frattempo, l'Armata Rossa Sovietica invase la Manciuria di proprietà giapponese.

Meno di una settimana dopo, il 15 agosto 1945, l'imperatore giapponese Hirohito si arrese formalmente alle truppe alleate, ponendo fine alla seconda guerra mondiale.