Invasione d'Italia della seconda guerra mondiale

L'invasione alleata dell'Italia ebbe luogo dal 3 al 16 settembre 1943, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945). Dopo aver guidato le truppe tedesche e italiane dal Nord Africa e dalla Sicilia, gli Alleati decisero di invadere l'Italia nel settembre del 1943. Atterrando in Calabria e nel sud di Salerno, le forze britanniche e americane si spinsero nell'entroterra. I combattimenti intorno a Salerno si dimostrarono particolarmente feroci e terminarono quando arrivarono le forze britanniche calabresi. Sconfitti intorno alle spiagge, i tedeschi si ritirarono a nord verso la linea Volturno. L'invasione aprì un secondo fronte in Europa e aiutò a liberare le forze sovietiche dall'est.

Fatti veloci: invasione dell'Italia

• Date: 3-16 settembre 1943, durante la seconda guerra mondiale (1939-1945).
• Esercito e comandanti alleati: Il generale Sir Harold Alexander, il generale Sir Bernard Montgomery e il tenente generale Mark Clark; 189.000 uomini.
• Esercito e comandanti dell'Asse: Il maresciallo di campo Albert Kesselring e il colonnello generale Heinrich von Vietinghoff; 100.000 uomini.

Sicilia

Con la conclusione della campagna in Nord Africa alla fine della primavera del 1943, i pianificatori alleati iniziarono a guardare a nord attraverso il Mediterraneo. Sebbene i leader americani come il generale George C. Marshall preferissero andare avanti con un'invasione della Francia, i suoi omologhi britannici desideravano uno sciopero contro l'Europa meridionale. Il primo ministro Winston Churchill ha ardentemente sostenuto l'attacco attraverso quello che ha definito "il ventre molle dell'Europa", poiché credeva che l'Italia potesse essere messa fuori combattimento dalla guerra e che il Mediterraneo si fosse aperto alle navi alleate.  

Poiché divenne sempre più chiaro che le risorse non erano disponibili per un'operazione cross-channel nel 1943, il presidente Franklin Roosevelt accettò l'invasione della Sicilia. Atterraggio a luglio, le forze americane e britanniche arrivarono a terra vicino a Gela e a sud di Siracusa. Spingendo verso l'interno, le truppe del settimo esercito del tenente generale George S. Patton e l'ottava armata del generale Sir Bernard Montgomery respinsero i difensori dell'Asse. 

Prossimi passi

Questi sforzi portarono a una campagna di successo che portò al rovesciamento del leader italiano Benito Mussolini alla fine di luglio del 1943. Con le operazioni in Sicilia che si chiudevano a metà agosto, la leadership degli Alleati rinnovò le discussioni su un'invasione dell'Italia. Sebbene gli americani rimasero riluttanti, Roosevelt comprese la necessità di continuare a coinvolgere il nemico per alleviare la pressione dell'Asse sull'Unione Sovietica fino a quando gli sbarchi nell'Europa nord-occidentale non potessero andare avanti. Inoltre, poiché gli italiani si erano avvicinati agli Alleati con aperture di pace, si sperava che buona parte del paese potesse essere occupata prima che le truppe tedesche arrivassero in gran numero.

Prima della campagna in Sicilia, i piani alleati prevedevano una limitata invasione dell'Italia che sarebbe stata limitata alla parte meridionale della penisola. Con il crollo del governo Mussolini, furono prese in considerazione operazioni più ambiziose. Nel valutare le opzioni per invadere l'Italia, gli americani inizialmente speravano di arrivare a terra nella parte settentrionale del paese, ma la gamma di combattenti alleati limitava potenziali aree di sbarco al bacino del fiume Volturno e alle spiagge intorno a Salerno. Sebbene più a sud, Salerno è stata scelta per le sue condizioni di surf più tranquille, la vicinanza alle basi aeree degli Alleati e la rete stradale esistente oltre le spiagge.

Operazione Baytown

La pianificazione per l'invasione ricadde sul comandante supremo alleato nel Mediterraneo, il generale Dwight D. Eisenhower e il comandante del 15 ° gruppo dell'esercito, il generale Sir Harold Alexander. Lavorando su un programma compresso, il loro personale presso il quartier generale della forza alleata ha ideato due operazioni, Baytown e Valanga, che hanno richiesto sbarchi in Calabria e Salerno, rispettivamente. Assegnato all'ottava armata di Montgomery, Baytown era in programma per il 3 settembre.

Si sperava che questi sbarchi attirassero le forze tedesche a sud, permettendo loro di essere intrappolati nell'Italia meridionale dagli sbarchi a valanga successivi del 9 settembre. Questo approccio ha anche avuto il vantaggio che le navi da sbarco potevano partire direttamente dalla Sicilia. Non credendo che i tedeschi avrebbero dato battaglia in Calabria, Montgomery arrivò ad opporsi all'operazione Baytown poiché sentiva che metteva i suoi uomini troppo lontano dagli sbarchi principali a Salerno. Mentre gli eventi si svolgevano, Montgomery si dimostrò corretto e i suoi uomini furono costretti a marciare per 300 miglia contro la minima resistenza alla portata dei combattimenti.

Operazione Valanga

L'esecuzione dell'operazione Valanga è ricaduta sulla quinta armata americana del tenente generale Mark Clark, che era composta dal Corpo degli Stati Uniti VI del maggiore generale Ernest Dawley e dal corpo britannico X del tenente generale Richard McCreery. Con il compito di impadronirsi di Napoli e guidare attraverso la costa orientale per tagliare le forze nemiche a sud, l'Operazione Avalanche chiese di sbarcare su un largo fronte di 35 miglia a sud di Salerno. La responsabilità degli sbarchi iniziali ricadde sulla 46a e 56a divisione britannica a nord e sulla 36a divisione di fanteria degli Stati Uniti a sud. Il fiume Sele separava le posizioni britanniche e americane.

A sostenere il fianco sinistro dell'invasione c'era una forza di Ranger dell'esercito americano e Commandos britannici, che avevano l'obiettivo di proteggere i passi di montagna sulla penisola sorrentina e bloccare i rinforzi tedeschi da Napoli. Prima dell'invasione, è stata presa in considerazione una vasta gamma di operazioni di supporto aereo che utilizzano l'82ª divisione aerotrasportata negli Stati Uniti. Questi includevano l'impiego di truppe di aliante per garantire i passaggi sulla Penisola Sorrentina e uno sforzo di divisione per catturare gli attraversamenti sul fiume Volturno.

Ognuna di queste operazioni è stata considerata non necessaria o non sostenibile ed è stata respinta. Di conseguenza, l'82 ° è stato posto in riserva. In mare, l'invasione sarebbe stata sostenuta da un totale di 627 navi sotto il comando del vice ammiraglio Henry K. Hewitt, un veterano degli sbarchi sia in Nord Africa che in Sicilia. Sebbene fosse improbabile ottenere una sorpresa, Clark non prevedeva un bombardamento navale pre-invasione, nonostante le prove del Pacifico suggerissero che ciò fosse necessario.

Preparazioni tedesche

Con il crollo dell'Italia, i tedeschi iniziarono i piani per la difesa della penisola. A nord, il gruppo dell'esercito B, sotto il maresciallo di campo Erwin Rommel, assunse la responsabilità fino a sud di Pisa. Sotto questo punto, il Comandante dell'esercito South del maresciallo di campo Albert Kesselring fu incaricato di fermare gli Alleati. La formazione sul campo primario di Kesselring, la decima armata del colonnello generale Heinrich von Vietinghoff, composta da XIV Panzer Corps e LXXVI Panzer Corps, è arrivata online il 22 agosto e ha iniziato a spostarsi in posizioni difensive. Non credendo che qualsiasi sbarco nemico in Calabria o in altre aree del sud sarebbe stato il principale sforzo degli Alleati, Kesselring lasciò queste aree leggermente difese e ordinò alle truppe di ritardare qualsiasi progresso distruggendo i ponti e bloccando le strade. Questo compito ricadde in gran parte sul Corpo Panzer del Corpo LXXVI del Generale Traugott Herr.

Terre Montgomery

Il 3 settembre, il XIII Corpo dell'ottava armata attraversò lo stretto di Messina e iniziò gli sbarchi in vari punti della Calabria. Incontrando una leggera opposizione italiana, gli uomini di Montgomery ebbero pochi problemi a scendere a terra e iniziarono a formarsi per spostarsi a nord. Sebbene incontrassero una certa resistenza tedesca, il più grande ostacolo alla loro avanzata si presentò sotto forma di ponti, miniere e blocchi stradali demoliti. A causa della natura selvaggia del terreno, che teneva le forze britanniche sulle strade, la velocità di Montgomery divenne dipendente dalla velocità con cui i suoi ingegneri potevano eliminare gli ostacoli.

L'8 settembre, gli Alleati annunciarono che l'Italia si era formalmente arresa. In risposta, i tedeschi iniziarono l'operazione Achse, che li vide disarmare le unità italiane e assumere la difesa dei punti chiave. Con la capitolazione italiana, gli Alleati iniziarono l'operazione Slapstick il 9 settembre, che richiese navi da guerra britanniche e statunitensi per trasportare la prima divisione aerotrasportata britannica nel porto di Taranto. Non incontrando alcuna opposizione, sbarcarono e occuparono il porto.