Hitler ha davvero snobbato Jesse Owens alle Olimpiadi di Berlino del 1936?

Quando gareggiava, la star della pista dell'Ohio State Giacomo ( “J.C.” Jesse) Cleveland Owens (1913-1980) era famoso e ammirato come lo sono oggi Carl Lewis, Tiger Woods o Michael Jordan. (Il campione olimpico del 1996 Carl Lewis è stato definito il "secondo Jesse Owens".) Nonostante l'abilità atletica di Jesse Owens, ha dovuto affrontare la discriminazione razziale quando è tornato negli Stati Uniti. Ma questa discriminazione nella sua terra natale si è estesa alla sua esperienza in Germania?

Gli Stati Uniti e le Olimpiadi di Berlino del 1936

Jesse Owens ha trionfato a Berlino, vincendo medaglie d'oro nei relè da 100, 200 e 400 metri, nonché nel salto in lungo. Il fatto che gli atleti americani abbiano gareggiato alle Olimpiadi del 1936 è ancora considerato da molti come una macchia sulla storia del Comitato Olimpico degli Stati Uniti. La discriminazione aperta della Germania contro ebrei e altri "non ariani" era già di dominio pubblico quando molti americani si opposero alla partecipazione degli Stati Uniti alle "Olimpiadi naziste". Gli oppositori della partecipazione degli Stati Uniti includevano gli ambasciatori americani in Germania e Austria. Ma quelli che avvertirono che Hitler e i nazisti avrebbero usato i Giochi olimpici di Berlino del 1936 per scopi di propaganda persero la battaglia per far boicottare gli Stati Uniti a Berlino Olympiade.

Miti e verità: Jesse Owens in tedesco

Hitler evitò un atleta americano nero ai Giochi del 1936. Il primo giorno delle Olimpiadi, poco prima che Cornelius Johnson, un atleta afroamericano che vinse la prima medaglia d'oro per gli Stati Uniti quel giorno, ricevesse il premio, Hitler lasciò presto lo stadio. (I nazisti in seguito affermarono che era una partenza precedentemente programmata.)

Prima della sua partenza, Hitler aveva ricevuto un numero di vincitori, ma i funzionari olimpici hanno informato il leader tedesco che in futuro avrebbe ricevuto tutti i vincitori o nessuno. Dopo il primo giorno, ha deciso di non riconoscerne nessuno. Jesse Owens ha avuto le sue vittorie il secondo giorno, quando Hitler non era più presente. Hitler avrebbe snobbato Owens se fosse stato allo stadio il secondo giorno? Forse. Ma dal momento che non era lì, possiamo solo supporre.

Il che ci porta ad un altro mito olimpico. Si afferma spesso che le quattro medaglie d'oro di Jesse Owens hanno umiliato Hitler dimostrando al mondo che le affermazioni naziste della superiorità ariana erano una bugia. Ma Hitler e i nazisti erano tutt'altro che scontenti dei risultati olimpici. Non solo la Germania ha vinto molte più medaglie di qualsiasi altro paese alle Olimpiadi del 1936, ma i nazisti avevano tirato fuori l'enorme colpo di pubbliche relazioni che gli avversari olimpici avevano previsto, gettando Germania e nazisti in una luce positiva. Nel lungo periodo, le vittorie di Owens si rivelarono solo un piccolo imbarazzo per la Germania nazista.

In effetti, l'accoglienza di Jesse Owens da parte del pubblico tedesco e degli spettatori allo stadio olimpico è stata calorosa. Ci sono stati applausi tedeschi di "Yesseh Oh-vens" o semplicemente "Oh-vens" dalla folla. Owens era una vera celebrità a Berlino, assalita dai cercatori di autografi al punto da lamentarsi di tutta l'attenzione. In seguito affermò che il suo ricevimento a Berlino era più grande di qualsiasi altro avesse mai sperimentato, ed era abbastanza popolare anche prima delle Olimpiadi.

“Hitler non mi ha snobbato, è stato [FDR] a snobbarmi. Il presidente non mi ha nemmeno inviato un telegramma. ”~ Jesse Owens, citato Trionfo, un libro sulle Olimpiadi del 1936 di Jeremy Schaap.

Dopo le Olimpiadi: Owens e Franklin D. Roosevelt

Ironia della sorte, i veri contrasti di Owens provenivano dal suo stesso presidente e dal suo stesso paese. Anche dopo le sfilate di ticker-tape per Owens a New York City e Cleveland, il presidente Franklin D. Roosevelt non ha mai riconosciuto pubblicamente i successi di Owens. Owens non fu mai invitato alla Casa Bianca e non ricevette nemmeno una lettera di congratulazioni dal presidente. Passarono quasi due decenni prima che un altro presidente americano, Dwight D. Eisenhower, onorasse Owens nominandolo "Ambasciatore dello Sport" - nel 1955.

La discriminazione razziale ha impedito a Jesse Owens di godere di qualcosa di simile agli enormi benefici finanziari che gli atleti possono aspettarsi oggi. Quando Owens tornò a casa dal suo successo nella Germania nazista, non ricevette offerte da Hollywood, nessun contratto di sponsorizzazione e nessun accordo pubblicitario. Il suo viso non appariva su scatole di cereali. Tre anni dopo le sue vittorie a Berlino, un accordo commerciale fallito costrinse Owens a dichiarare bancarotta. Si guadagnava da vivere modesto con le sue stesse promozioni sportive, tra cui gareggiare contro un cavallo di razza. Dopo essersi trasferito a Chicago nel 1949, ha avviato una società di relazioni pubbliche di successo. Owens è stato anche un famoso disc jockey jazz per molti anni a Chicago.

Alcune storie vere di Jesse Owens

• A Berlino, Owens ha gareggiato indossando scarpe da ginnastica realizzate dalla Gebrüder Dassler Schuhfabrik, una società tedesca. In seguito i fratelli Dassler si divisero in due aziende, conosciute come Adidas e Puma.
• Nel 1984, la strada di Berlino conosciuta come Stadionallee (Boulevard dello stadio), a sud dello stadio olimpico di Charlottenburg-Wilmersdorf, fu ribattezzato Jesse-Owens-Allee. La vedova di Owens, Ruth e le sue tre figlie, parteciparono alle cerimonie di dedicazione il 10 marzo come ospiti del governo tedesco. Una targa commemorativa per Owens si trova anche al Olympiastadion.
• La Jesse-Owens-Realschule / Oberschule (scuola secondaria) si trova a Berlino-Lichtenberg.
• Nonostante la sua celebrità, Owens non ha ricevuto denaro per la borsa di studio dalla Ohio State University. Doveva lavorare come addetto all'ascensore, cameriere e benzinaio per sostenere se stesso e sua moglie.
• Sono stati emessi due francobolli statunitensi per onorare Owens, uno nel 1990 e un altro nel 1998.
• Jesse Owens è nato a Danville, in Alabama, il 12 settembre 1913. La sua famiglia si trasferì a Cleveland quando aveva nove anni. Nel 1949 gli Owens si stabilirono a Chicago. La sua tomba è nel cimitero di Oak Woods di Chicago.
• Owens divenne un forte fumatore dopo i suoi giorni atletici. Morì di cancro ai polmoni a Phoenix, in Arizona, il 31 marzo 1980.